朱厚熜失笑道：“你兼着户部和工部的尚书，手底下出来这么一个人，你就管不住他？”严世藩道：”海瑞做的事都是他的职能范围之内，并没有做错什么，臣如果挑他的毛病，只怕会被他背后的人诟病。”
朱厚熜道：“什么背后，什么诟病？”严世藩盯着张居正和高拱，冷笑道：“这就要请教张，高两位大人了。”高拱道：“严世藩，不要无中生有，你们户部发生的事情，关我们什么事。”他的声音洪亮，极具威严。
严世藩道：“请问海瑞出任淳安知县前，是谁举荐的他？”张居正道：“是我。”严世藩道：“调到户部当主事，又是谁举荐的他？”高拱道：“是我。”严世藩道：“那就有意思了，你们举荐的人不放到你们吏部，礼部，兵部，偏偏放到我们户部，不就是想在我们户部插一根刺，让我们不痛快么？”
高拱哈哈大笑道：“小阁老的意思是不是说以后吏部都不用往户部举荐人了？”严世藩笑道：“只要你们吏部不要户部的银子，我无所谓。”高拱沉声道：“你这是威胁。”严世藩也盯着他道：“是你先威胁的。”
朱厚熜道：“你们两个内阁议员，加起来一百多岁的人，怎么还跟小孩子一样斗嘴，这里是朝堂，有事说事。”
二人领命后，严世蕃道：“人是你们吏部送出来的，只要你们把他调走，我们相安无事。”高拱道：“如果只因为他查了几本账本，过问了一些事情，就把人调走，开了这个先例，以后六部想调谁就调谁，我这个吏部堂官的家还怎么当？话说回来，海瑞既然说国库里有钱，那为何不给京官们发放俸禄？那些钱是干什么用的？”
严世藩冷笑道：”好啊，狐狸尾巴终于露出来了，那钱是干什么的，海瑞不知道，你们能不知道么？你们现在到底是在质问谁，是我，还是皇上？”
高拱变色道：“我怎么敢质问皇上，当然是问你。”严世藩道：“那好，我就解释一遍给你听，皇上的万寿宫，仁寿宫马上就要竣工，里面空空如也，宫殿里面的装潢要不要钱？花园的景观要不要钱？新增的太监宫女要不要钱？还要多留一下以备不时之需，这就是那笔钱的用处。”
高拱道：“这些都没错，但布置两座宫殿需要一百万两这么多么？”严世藩好笑道：“高大人对户部的账目很熟悉嘛，不如你来当这个家，看看到底多不多？”高拱道：“现在寒冬腊月，工匠和采购都要到开春才能进行，京官的俸禄只有十三万两而已，能不能先抽出来一部分，把他们的亏空补齐？让他们把年给过了？”
严世藩大声道：“那是皇上的钱！谁都不能动！”南宫玉发现他说这句话时，朱厚熜嘴角露出一丝笑意，看来严世藩就正在扮演替皇上挨骂的角色。高拱嘴动了动，见徐阶冲他使了眼色，就没有说下去。
严世藩得意笑道：“怎么了，哑巴了么？六品以下的京官起码还能领到一半的俸禄，六品以上的官员连一半都没有，你怎么不问问人家是怎么过年的？”
“呸！”高拱再也压不住火，大声道：“我不问别人，我就问你。小阁老，贵府过年指望着那点俸禄么？贵府家大业大，随便变卖一点，就够那些京官吃一百年了吧！”严世藩怒道：“高肃卿！你血口喷人，我要告你污蔑！”高拱“嘿嘿”冷笑，并不言语。
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