天宣八年元月初九，冰雪覆盖的魏州顿丘大地，普通小民还沉浸在新春氛围之中；县东一座土寨，灰扑扑的矗立在一大片桑榆杂林南面的雪原之上，远处的黄河大堤，仿佛一条银色的巨龙往东北方向延伸而去。
这是河淮平原上再普通不过的一座村寨。
一道两里长、丈余高的土围子，圈围住百余户人家，仅在北面通往黄河大堤的方向，开了一道寨门；一座竹木搭建的简易望楼位于寨门的内侧。
拂晓时，天际泛起鱼肚白，泄出青朦朦的天光，但寨子里还是黑咕隆咚一片。
几名寨丁提着灯笼，从挤满破败茅草房的土路间，走到寨门望楼前，望楼里没有人，却见昨日负责守夜的几人都缩在望楼下的草阁里呼呼大睡。
“恁你娘，什么时候了，还他娘躲下面睡觉，就不怕虏兵杀过来，将你的狗|卵割掉！”为首的大汉，上前就将呼呼大睡的两人踹倒，破口大骂。
“这么冷的天，守上面谁吃得消，”守夜的人嘀嘀咕咕的爬起来，嘻皮笑脸的抱怨道，“到时候没等到虏兵杀过来，我们的狗|卵却先被冻得梆硬！这几天到处嚷嚷虏兵、虏兵，北面那么多的大城雄镇，哪里容他们杀到咱顿丘县来？再说了，也没见大房老太爷他们躲城里去啊！”
鲁国公册封鲁王，四天前就在数千骑兵的簇拥下进入魏州坐镇。
驿骑在官道上快马加鞭穿梭，将一封封令函发往河北诸州县，州县之下的巡司坞寨接到命令，要求将乡兵义军立起武装起来备战，加强防御。
这时候不要说普通小民觉得战事还远，乡绅士子也大多觉得形势不至于坏到这地步——大越立朝以来，在河北东部修筑雄州、霸州、莫州等雄城，而在河北西部，沿着太行山东麓，又有保州、定州、真定等大城，城池之间坞垒工事纵横，屯驻重兵把守。
当年契丹数十万骑兵都未能彻底撕开这条防线，被迫在澶州签立城下之盟撤兵而走，现在说刚刚吞并燕蓟的赤扈人，马上就将撕破这条防线，杀到黄河沿岸，有几人会信？
不管州县催促是何等的惶急，乡野之间还在有条不紊的享受着一年难得的、什么都做不了的闲暇时光了。
帝国在接敌最近的河北，防御体系像一架破败不堪的机器，缓慢的启动着。
中年壮汉骂骂咧咧的爬上望楼，叫寒风携着雪粒子打在脸上，凿实生疼。
他当即也理解守夜的人夜里为何要躲到下面去了。
寨丁基本上都是穷苦汉子，自备衣甲都极其单薄，望楼上四面都没有遮掩，人站上面，不要说守一夜了，半盏茶的工夫，身体里不多的暖气就会吹散、窝心凉。真要在望楼上硬撑下去，人随时有可能冻僵过去。
中年壮汉正准备喊人找几张苇草席子遮挡寒风，这时候注意到北面的林子里有数点黑影驰出。
天光还没有大亮，五六里外便看不真切。
要不是四周都是积雪，有着明显的反差，中年壮汉都未必能注意到那边的动静。
随着穿过树林驰出的黑影越来越多，像到处淌动的黑色流水在树林前的雪地里洇铺开，中年壮汉即便再看不真切，也能确认有大股骑兵从北面驰来。
先出林子的骑兵，很快就集结起来，直接往这边寨子挺进，速度很快。
天色也越发清亮起来，看着这些骑兵在铠甲外都裹着灰扑扑的御寒皮袍，头戴皮帽，绝非大越驻守河北的骑兵部队！
这一幕叫中年壮汉僵立在那里，嘴唇哆嗦着叫道：“有虏兵，虏兵他娘杀过来了！”
中年壮汉仓皇大叫，找不到木槌子，连刀带鞘摘下来，敲响悬挂在望楼上的铜锣。
天寒地冻，又逢年节，没有什么农活需要起早贪黑去忙碌，寨子里大多数人此时都还在睡梦中。
村民先被铜锣惊醒，坐在早已冰冷的炕头愣神之际，又听见往寨子奔驰过来的马蹄声，像密集的鼓点敲打大地，直觉屋舍都微微震颤起来。
顿时间鸡飞狗跳，参加过操练、有守寨之责的寨丁从炕头翻身起来，仓皇穿上破烂不堪的袄裳，拿起简陋的刀弓、长矛、木盾，循声往北面赶去，乱糟糟一片。
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