“又是毒死得？”贾赦问。
宋奚摇头。
贾赦当即同宋奚一起去了刑部大牢。二人进大牢时，并没有提前叫人通报，故而一进门就听见牢里头有人说话发牢骚。
进了牢门后，先是守卫室，然后是刑讯审问室，朝东拐就是第一排牢房。有几个看守现场的衙差就在此处。
现场还保存较好，除了起初发现第一个进去查看伤势的衙差外，没有第二人进入现场。刑部的相关人员和大牢的牢头都忐忑的等在外头候命，刚刚才随宋奚贾赦一通入内。
大理寺卿是死在牢里靠内侧墙的位置，腹部插了一刀，血染满地。据第一发现人说，他查看的时候尸体还是温的，但人已经没气儿了。
贾赦看眼尸体，又问仵作验尸没有。仵作方站出来表示还没有。
宋奚观察了一下现场，地面上除了一些稻草，和一个水碗，并没有什么可疑之处。宋奚让仵作先去验尸，然后命柳之重审查统计大理寺卿死亡前后这段时间大牢内守卫以及来往人员的名单。
宋奚而后问贾赦对大理寺卿的死法怎么看。
“看起来像是自尽。他坐的位置距离牢门这么远，别人拿着一把短匕首是刺不到的。便是在门口被刺入再回到他所在的地方，地上应该有滴落的血迹才对。刚刚我们一进牢房，就能听见里边的说话声，如果他是被人刺杀，按理说应该会喊人，那些守卫不可能听不到。”贾赦说罢，就问检查尸体的仵作有什么发现。
仵作表示除了明显致命伤口外，尸体脸上似乎有泪痕，眼角有黏连，眼周微微发肿，应该是哭了许久。
贾赦赞许看一眼宋奚，他这个仵作找的还不错。贾赦再去询问牢头，得知大理寺卿自住进来以后，情绪虽然偶尔暴躁，但多半的时间是安静的，并没有哭啼的习惯。
贾赦随即让仵作再验一下地上的那个水碗里是否有毒。银针□□去后，立刻就变黑了。
二人随即就出了刑部大牢。
“这事你怎么看？”贾赦问。
宋奚冷冷淡笑了下，讥讽道：“人死了倒好，你我都不用审了。”
“对，皇上问起也是刑部的责任，咱俩摘得干净。”贾赦附和道。
刑部官员们一听这话，吓得个个打哆嗦，连忙意欲跪地苦求两位大人留情。
“若想活命，还在这位置上呆着，便好好地敦促你们的属下，让他们仔细想清楚近来牢房可有什么异样之处。一会儿柳之重问话的时候，事无巨细的说！案子查清楚了对你们都好，于我们却没多大干系。”
宋奚含笑转眸，风轻云淡的说着，倒把现场的这些刑部官员迫得更怕了。众官员们忙应和，这便四下散开，各自去逼问属下们，再让他们拼命地好好想一想是否有其他线索。
宋奚：“你确定他是自尽？但为何那碗水里还会有毒？”
贾赦：“不是我确定，是目前看来最大可能是如此。但他却不是自愿的，是被人逼死得，所以死前才会那么害怕的哭了额很久。至于那碗水，我看八成是逼他自尽的人担心他没胆量自杀，便留了后手。”
“一计不成还有一计，”宋奚眼眸阴翳，“此事必定是有同伙儿了。”
“而且这位同伙必定是以什么相要挟，逼他不得不选择去死。一般都是抓家人之类的软肋。你调查一下，便能知道他自尽的缘由了。”贾赦道。
宋奚应承，立刻安排属下去调查，又叫人把大理寺卿的死通报给皇上。二人皆觉得皇帝这次的事儿，必定会惹得龙颜大怒。如此倒好，惹得了皇帝重视，便势必要彻查此事了。
“用你消息网的时候到了。”宋奚叹道
贾赦：“这种刺杀人的丑事儿，谁会到处乱说，必然查不到。且毫没头绪的乱查，到处刺探人*，也不是我建立消息网的初衷。”
“有区别？”宋奚问。
贾赦：“我的消息网只用在于发现问题，及时上报，主要起监督作用。你指的那种事毫无目的刺探，需得大量的密卫和大内高手才能做到。”
宋奚笑了笑，附和贾赦。他说什么都很有道理。
“能够威胁使得大理寺卿自尽的人物，必定身份显赫，保不齐还是皇族，哪里是我下面这些三教九流的小人物所能招惹的。不是我不想做，是这件事我没能力担，估计你可以。”贾赦道。
“难得你认可我一回，罢了，这件事我回头会主动跟皇上请命。”宋奚冷冷地眯起眼睛，看来他不得不彻查了，怕只怕真相会令人心痛，皇帝到最后反而会后悔了。
贾赦：“那就多谢了，不然我自己解释也行。”
“你太客气。”宋奚拍了下贾赦的肩膀，便去了。
大理寺卿一案便是他不进宫，皇帝也必定会召见他，不如尽早去陈情。
贾赦还等候在原地，见那仵作出来之后，贾赦忙唤他过来。
贾赦从袖子里掏出一颗药丸来，让仵作帮忙看看是什么东西。
仵作闻了闻，然后道：“还要看服下后症状如何，才好准确判断。”
“你叫什么？住哪里？”贾赦问。
“下官魏清东，住在城西蔡家巷内。”仵作忙回答道。
“你先拿回去验看，想看症状的话，可以找些老鼠试试。当下就这一丸，你省着点儿用。回头若还能弄到，我再给你送去。”
贾赦嘱咐完，便回了荣府。
薛家刚到荣府没多久，正在老太太房内热闹。贾赦没管这些，只打发人嘱咐王熙凤，别把梨香院腾错了人。
王熙凤自然明白，就命人将梨香院隔壁的翠竹院收拾出来，一旦薛家人有意留下，就把这处院落暂供给薛家人使用。
这翠竹院原来就是一片长着竹林的地方，老太爷清修时，便是因喜欢梨香院隔壁的这处竹林清幽僻静，可怡人心脾。后来老太爷走了，这处竹林恣意疯长，欺塌了梨香院的院墙。贾母也不想睹物思人，便命人把林子都铲掉，盖了一处四四方方的小院儿，就是准备来客时供客人居住，不过若是给一家三口住却是小了一点，也没有梨香院精致。
王熙凤见老太太对薛家还算热情，念在薛姨妈是自己亲姨母的份儿上，特意叫人换了些能上台面的家具。谁知王夫人打发周瑞家的特意去查验了一翻，不甚满意，还是让王熙凤安排梨香院。
王熙凤可不应。
“凡事得有个先来后到，这梨香院给林姑父留着是早就说好的事儿，老太太也应承了，我哪敢擅自做主。你们太太若是不满意这个，还要麻烦她去跟老太太回禀一声，我这里才敢动。”
王熙凤笑意盈盈地说罢，就拿别样意味的眼神目送周瑞家的离开。她料定王夫人此刻不敢拿此小事打扰老太太，毕竟元春的婚事她还指望着老太太能全力以赴，总是求，她老太太跟前说话便就会没分量了。
片刻后，周瑞家的就回来了，“二太太说既然是这样，那便好好的布置翠竹院才成。薛家毕竟是皇商出身，见过世面的，别叫人觉得咱们怠慢了他们。”
“二太太说得极是呢，怪我欠考虑。”
王熙凤听出来了，王夫人这是嫌弃她之前叫人在翠竹院的摆设不够值钱。遂笑着敷衍了周瑞家的，转头就吩咐下人去撤换掉翠竹院原来的新家具。将原本那些摆在梨香院的旧物，都死去老太爷用过的，替换过去。好歹样样精致，叫人挑不出错儿来。
周瑞家的还当王熙凤上了心，回去禀告王夫人，“院子虽小点儿，但二奶奶保证里面的物什会布置的样样精致，不会让太太丢了脸面。”
王夫人闻言还不甚满意，冷笑埋怨王熙凤认了新主子，“她而今的眼里哪有我，只知道拍他们老爷的马屁了。”
“今时不同往日，琏二奶奶素来是个八面玲珑识时务的，咱们也没法儿说她什么，尚还晓得孝敬太太您已经难得了。”周瑞家的近来得了王熙凤不少好处，此刻也便忍不住偏帮王熙凤说两句。
王夫人叹口气，到底还是怪自己光景惨败。还是该想办法尽快筹钱，还回到公中去，叫贾赦再没有把柄拿捏她。可这钱又不是海水潮来的，哪那么好赚，最快的指望也就在元春身上，实在不行也可跟薛家借……
贾赦回到书房后，就在本子上写了王子腾和大理寺卿的死因、时间和地点。他琢磨了会儿，想不明白，主要是涉案的线索太少了。不过这两人如果都是被同一伙人所害，必定有共通之处。若去吏部调出两人的档案，仔细研究一下他们的过往，或许会有一些蛛丝马迹。
贾赦把两个人的名字圈上，然后画箭头到同一点，写上“档案”二字。
“大老爷，薛大爷来拜见您了。”冬笋在书房门外喊道。
贾赦呷了口茶，方起身出去。
薛蟠早侯在荣禧堂了，见贾赦进门，忙笑着行礼。
贾赦打量薛蟠精神十足，笑容可掬，问他怎么忽然进京。
薛蟠的笑立刻转为尴尬，“便是想串串门子，走动走动。”
“哦，原来如此。我还当你是躲灾难来了。”贾赦道。
薛蟠听这话真笑不出来了，尴尬的耷着脑袋，一时着忙的都不知道该把自己的手往哪里放。
“可巧了，我最近刚在某位王爷府上结识一位专治不举的大夫，要不要请他给你看看？”贾赦问。
薛蟠脸腾地红起来，转而又变得惨白。他没有想到赦老爷连他不举的消息都知道，这下他真的无地自容了。
屋子里气氛尴尬了好一会儿。
薛蟠才恍然想起来，他还没有好好回答赦老爷的问题，慌忙急躁地磕磕巴巴地解释自己没有问题。
贾赦：“哪个男人愿意承认自己有问题。行了，你若是要跟我装傻，我便也不多问了。得空就找你琏二哥玩，他在这方面儿的精力比你旺盛多了。或许你们二人切磋一下，还能取长补短。”
薛蟠窘迫至极，再三解释，见大老爷之露出一副“我理解你”的微笑，料定他是肯定不信自己了。薛蟠一着急，头上冒了许多冷汗。他很怕自己再白白落个不举的名声，不甘心，却又解释不清。身上不止发虚汗，还头脑发晕起来。
薛蟠最后从荣禧堂出来的时候，中衣都已经湿透了，是被两个下人搀扶着回了翠竹院。
薛姨妈刚和宝钗品评完这翠竹院，见薛蟠这幅样子回来了，忙问他怎么回事。
薛姨妈得知大老爷竟然知道薛蟠在金陵闹得传闻，忧心忡忡起来。
“这可怎生好，咱们从金陵躲出来，就是为了让你逃开那些流言，偏偏就……”薛姨妈急得流下眼泪来。
宝钗忙劝慰他不用如此伤心，“而今知情人也就只有赦老爷一个，好好解释让他住嘴就是。”
“怎么解释？我一说，他就当我是害臊狡辩，我是跳进黄河也洗不清了。躲哪儿也躲不干净！”薛蟠气急败坏的跺脚。
“那就告诉姨妈，请她去好好解释，求老太太帮忙说情？”薛宝钗出主意道。
薛蟠也觉得是个好主意。
薛姨妈坚决不同意，“你们姨妈跟大房关系闹得不好，此事若搁在那儿不管，那大老爷也未必多嘴说什么，但若她出头就必然变坏了。”
宝钗惊讶不已，“竟闹到这种地步？”
“你姨妈亲口跟我说的，不会有假。”薛姨妈忧心地解释道。
三人随即沉默了。
薛蟠环顾这院子周遭，不高兴道：“你看这院子，小小的，拥挤至极，一看他们就是有心怠慢我们，何必住在这儿受气，走了倒一干二净。”
“糊涂！你舅舅出了什么样的事儿你忘了？你姨妈而今日不也住在东边的破院子里？这会子咱们离开，只怕还会惹得荣府没脸，以为咱们嫌弃他们。此番进京，本就是指望他们能成为咱们薛家的依靠，日后朝廷那边有事儿，尚还能有个亲戚说上话。再者说，这京城可是《邻家秘闻》的始发地，你一走，若被外头那些刁民知道了咱们的身份，只怕咱们在京根本就落不住脚。”薛姨妈气道。
宝钗忙给薛姨妈顺气，转即怪大哥冲动不懂事。“而今我们进京受这样的委屈，是因谁！”
薛蟠瘪了瘪嘴，没话可说。
薛姨妈再嘱咐：“以后在荣府住着，你切记本分老实些，别被人家的大老爷抓着把柄，不然人家连本带利的收拾你，可有我们受得了。”
薛蟠蔫蔫地点头应承，感觉自己好似一只自由的鸟儿而今突然被关在笼子里了。
……
七月十六，便是齐王府那位孙大夫每月逢六出门的日子里。
贾赦一早就带着人去了宝福药铺所在的街上。
贾赦等就在药铺斜对面的包子铺喝茶吃包子，这家包子铺的包子味道一般，但白菜肉丸汤很好喝，贾赦给每人叫了一碗。等二柱子吃完，就让他把躲在街角偷偷望风的猪毛替换过来吃饭。
猪毛颠颠跑回来，一见老爷吃这些东西，心疼起来，“老爷，是不是来得太早了，我们先来等着就是，害您要吃这些……”
“挺好吃的。”贾赦道。
猪毛塞个肉丸子进嘴里，惊喜的点点头，意外地发现味道还挺不错。
贾赦转而对已经吃完饭的黑猪道：“我叫你查的这家宝福药铺怎么样了？”
“是个西域人开得，名下有商队，常年从西边南边弄些古怪的药材过来。平时往来店铺的人不多，但铺子已经开了十年了，据说有些老客户偏爱这里。满京城找不到的药，在他这里八成就能找到。”黑猪回答道。
猪毛：“古怪药材？听着就渗人，那孙大夫一准是从这里弄了什么怪药。还好老爷精明，那天没有真把药丸吃下去。”
“我看那个姓孙的连个正经大夫都不是，一听我说疑难杂症，眼睛都在冒光，恨不得笑出声来。”
贾赦叹完，转头看宝福药铺的那名店伙计，衣服尚可，但隐藏在裤腿下的鞋子却有些破旧不堪，一走起路来，就可见后脚跟的布磨得已经露出肉来了。
“咱们的线人之中，可有人跟这个伙计熟悉。”
黑猪挑挑眉毛，示意包子铺的掌柜。
“让他找个借口，帮咱们把铺内的所有药都弄齐。钱多给些就是，我看那店小二很缺钱，多给点，封住口。让他把药分开做账，别叫他们药铺掌柜知道。”
黑猪点头表示明白，这就出门去换他的乞丐服，脸也抹黑了。
不一会儿，贾赦便看见乞丐模样的黑猪，拄着棍子来跟包子铺掌柜说话。
包子铺掌柜看到黑猪破碗里三个正面朝上的铜钱，故意喊道：“要饭是吧，跟我到后厨去。”
猪毛这是伸脖子看向窗外，他嘴里还有东西，就轻轻敲桌示意贾赦。
贾赦见一顶轿子停在宝福药铺前，接着便见那位孙大夫拿着拂尘从轿子里出来。宝福药铺的掌柜忙笑脸相迎，请他进店。
因为猪毛见过孙大夫。贾赦就打发二柱子先去探情况。
不大会儿，二柱子拎了一包药回，来跟贾赦道：“人在内间说话，店小二在外看店，什么都听不到。”
果然如贾赦所猜测，这位孙大夫是单独跟掌柜交易，甚至连店小二都不知情。如此隐秘，本身就说明有问题了。
贾赦等了一会子，才带着猪毛去宝福药铺。
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