接下来几天，都非常顺利。陈升带人将北面十几份书信包裹送了出去，并都尽量要了回信。陈升再回到即墨县时，已经多了5个新招收的新人。
到了客栈独自包下来的小院，发现孙天泉和石原都比自己回来的早。不过石原满脸肿青，一问才知道，石原和孙天泉也都与人莫名其妙的发生了冲突。陈升这路，孟老虎抓刘青更像找茬打架的借口，打了一场后就风平浪静；
石原往西去的这路，第三天半路上被人拦住讹钱，讲路被石原等人走坏了，要出修路的钱。争执了几句对方十几个人突然动手，将石原及几个手下打伤。奇怪的是没有下重手，打完人后也没有抢石原等人身上的钱，就扬长而去，好像专门来揍石原一顿。受伤后，石原就带人第一个返回了即墨县城客栈，包裹没有全部送出去。
孙天泉往南去的这路，同样被人多次找茬。不过孙天泉威望高，能压得住手下；历练也足，退让赔礼忍了下来。对方也没有过分逼迫，才没动起手来。昨天孙天泉回来发现石原也出了事，马上派人出城北上寻找提醒陈升。不过陈升等人绕了一圈没按原路返回，根本没遇到寻找的人。
等陈升将遭遇一说，本来就起了疑心的众人确信，被人故意设局暗算了。都没通名报姓，除了刘青认出陈升这路是打行的人，其他两路都不认识对方，是不是都是打行的人没法确认。
孙天泉，陈升与众人商量了下，毫无头绪，众人刚到即墨县没几天，与任何人都不熟，除了刘青是打行出身，就没和什么人有瓜葛甚至结怨。仅刘青的事，根本说不通。不清楚对方到底想干什么，虽然双方动了手，不过对方出手很有分寸，没下重手，没抢钱财，就没结下什么大仇。
既然没有头绪，只能先放着，对方大动干戈，不可能就这么销声匿迹了，还是先要将自己的事做好。首先还是招人，其次是将没送出去的包裹送出去，每份都很重要，代表了一个兄弟的重托。
接下来包裹到都顺利的送去了，一点事都没出。不过孙天泉找了林千户几次，再送了200两费用银子，也没什么回信。也不是林千户不努力，林千户同样不明白出了什么事，附近几个县令都给了回信：不准。难道天阳从西方升起来了，文官不爱财了。
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在陈升等人一头雾水的这段时间里，即墨县城南一处大宅里一伙人已经聚会了几次，其中一人就是打行首领杨继兴。聚会商讨的就是关于孙天泉等人的事情。
原来这伙人都是即墨附近闻香教的首领，借助各种身份潜伏起来发展势力。近些年年景不好，气候持续变冷，干旱不断，加上土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化，闻香教趁机挑动，传播教义，发展教徒，力量越发壮大，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。
孙天泉前两次招人闻香教都清楚，不过几年前闻香教在即墨势力还不强，没什么想法。加上孙天泉处处小心低调，没人为难，很顺利的招到了人。闻香教在县衙有眼线，这次孙天泉的到来及沈知县的顾虑态度都很快得到了消息。
闻香教往南发展很费力，新任的赵香主认为这是一次向江南发展的机会。孙天泉拿大价钱招人，闻香教缺钱，不过能轻松私下找来人，还可以趁机混入部分骨干，到江南传教发展。不过要让孙天泉低头，就要截断孙天泉所有招人的道路，还要让孙天泉见识下闻香教的厉害。
等沈知县拒绝孙天泉的请求，林千户派人去周围几个县活动时，闻香教就发动人脉，先到附近几个县将孙天泉等人添油加醋大大诋毁了一顿，并将其传入各县令耳朵里。林千户给的银子也不是天价，没必要冒险，所以请求被各县令纷纷拒绝。
另一边，孙天泉等人出城送包裹，一出城就被闻香教得知。赵香主随后派人想给孙天泉等人来个教训，展示下闻香教的势力筋骨，接下去双方合作才好谈。没想到只有石原这一路得手，陈升身手够高，孟老虎只好退走。孙天泉这路能忍，不想撕破脸皮没法动手。
等孙天泉回城后，过了几天仍然毫无办法，赵香召人商量了下，感觉火候差不多了，就派杨继兴与冯秀才出马，出头和孙天泉谈合作的事。
到达即墨后的第十二天上午，没法公开招人，孙天泉，陈升等人正在讨论怎么私下招人时，门卫来报，即墨打行首领杨继兴与城南士绅冯秀才带着五六个手下来访。孙天泉与陈升对望一眼，都明白背后势力出面了，不知道葫芦里卖的到底是什么药。
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