太阳高高升起的时候，湄洲岛的船队再次拔锚起航，向着老寨方向驶去。
帆升到了最高处，大半个船身躲进了帆影中。在颠簸的甲板上，许四阴沉着脸，如在平地上一样稳稳地来回踱着步，沉思着。
湄洲岛权利是由三大寨主，五大堂主，四大主事构成，大寨主统管所有事务，二寨主和三寨主各负责一个方面，三大寨主各自拥有自己的部属，五大堂主负责带兵，四大主事负责公账和内务。
大寨主是无权单独撤换其他寨主的，需要另一个寨主，堂主，主事7人以上同意，命令才有效，这就无形中限制了大寨主的权利。五大堂主归大寨主统领，大寨主有随时撤换堂主的权利，所以堂主大部分都是大寨主的心腹，确保了大寨主权威不容其他寨主挑战，保证了湄洲岛权利构架的稳定。三位寨主各推荐一名主事，五堂主公推一名主事，虽然四主事名义上都归大寨主统管，但这种制度限制了大寨主将公账里的财务占为己有或者随意调拨。
之前湄洲岛三大寨主分别是陈大，孙天泉，郑权，五大堂主分别是老冯，韩壮，许四，何有财，吕横，四大主事分别是陈大推荐的刘合，孙天泉推荐的王主事，郑权推荐的周主事，五大堂主公推的孙主事。
去年夏天吕横出海做买卖意外身亡，陈大一直没有任命新堂主，吕横的手下也由陈大亲自统带着。过了许久许四才明白，陈大是要将陈升培养成为新的堂主。从南洋返回后，吕横一部分手下就被分配给了陈升，山东召人返回后陈升实力大增。按照陈升现在的实力，成为堂主只是个时间问题。
郑权被杀，周主事被废后，四大堂主都盯上了三寨主的位置，其中同样包括许四。许四与老冯等三人比起来有一个最大的劣势，就是资历太浅。老冯是湄洲岛老人，韩壮跟随陈大在淮上贩过私盐，亲卫出身，老何与陈大也是十几年的交情了，三人在陈大争夺大寨主位置时都出过力。只有许四来湄洲岛才六年多，是孙天泉回山东召的第一批100多人其中的一个。比起其他人来，许四资历差的太多，与陈大只是上级和下属的关系。
许四今年35岁，本名许景林，山东即墨县人，牢头出身，自幼父母双亡跟随族里大伯生活，从十六岁开始就在即墨县衙做衙役。因为族里排行老四，所以一直被人称呼为许四，时间久了，本名许景林反而没有几个人记得了。
许四从小都聪明，又因为职业的关系，阴暗事不平事见多了，变得油滑且心狠手辣，善于察言观色巴结人，十来年后坐到了县衙牢头的位置。
如果不出事，许四会成为这个时代一名合格的牢头，一直到死为止。好日子没过两年，因为敲诈在押犯人钱财，导致犯人死于牢中，如果是个普通老百姓也没什么事，不成想犯人有个考中进士的远房堂兄在外做官，一封书信到来，许四就被打倒在地，成为犯人。
多亏许四做的干净，没留下一点证据，关了一年多，原来的知县调任后才被放了出来。许四出来后才发现，自己已经被族里除名，妻子带着唯一的女儿也不知去向。许四在即墨生活无着立不住脚时，碰到孙天泉招人就跟着来了湄洲岛。
许四虽然个人武力不高，不过头脑灵活注意多，善于结交讨好人，也能豁的出去跟人拼命，几年时间就脱颖而出，屡立大功。山东老家人召来的两批人不久就成了湄洲岛的绝对主力，为平衡手下势力，两年前表现突出的山东老乡许四就被陈大任命成为新的堂主。
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