从贾府回来，林家兄弟四个不忿得很，贾宝玉欺辱妹妹，还咒自己父母，不痛打一顿，哪里甘心。可是听闻贾宝玉在床上已经躺了几天，人也瘦了好些，不是装病，兄弟几个倒不好计较了。只说不看僧面看佛面，看外祖母面上不计较罢了。
武夫人听了那日的事，因迎春在场，又叫来迎春悄悄问过。拉着迎春的手说：“你倒是个什么都好的，就是太过内敛了些，要是有三分你林妹妹这样的果断便好了。”
迎春低头红了脸道：“母亲每每教导我，都是为我好，只我愚钝得很，竟是学不来，叫母亲失望了。”其实迎春也羡慕武夫人那份泼辣果断，只自己无论如何学不来。
武夫人又笑说，你这样娴静是你的好处，如今也样样都是好的，只我怕你太过温柔将来吃亏罢了。又嘱咐了迎春以后去给祖母请完安就回来，少和你宝兄弟混一处，迎春也应了。
却说楚神医过世不过半年，黛玉虽然已经持服百日，不过林家子女得楚神医大恩，她自己得师傅悉心教导，便立志守心孝三年，亦是一直着素服，在家潜心医术不参加宴乐。林如海夫妇喜她这份知恩图报，自是赞成得很。是以贾敏应酬繁忙，黛玉却并没有跟着，在家整理师傅留下的医书，研究师傅晚年的心血手札。
楚神医留下的典籍包罗万象，多少美容养颜的宫廷秘方也是不少，黛玉先替贾敏把了脉，根据贾敏体制择了适合她的，又把药方改为膳食方，对身子无碍了，才交与青岚按方做了送给太太吃。
温书、研墨都在江南择了人家，这次林家进京便没跟着了。青岚、烟岚是贾敏新提的两个大丫头，也是六七岁就让温书、研墨亲自带着的，手把手教了七八年，办事和温书、研墨一样妥贴。
贾敏不过看黛玉一番孝心，吃着哄她高兴，谁知一月下来，当真皮肤又细致不少，如白瓷一般，又隐隐透着粉红，当真气色好得不得了。自己每日揽镜自照，贾敏也觉惊喜。
其间贾政带着宝玉登门道歉了一次，林如海自然不能跟宝玉计较，只客套说听说那日之后宝玉倒大病一场，自己一家惶恐得很。如今宝玉打好就是极好的，又这样登门道歉做什么？让外人知道了，还说骨肉生份呢。
宝玉吵着要见林妹妹，说自己要亲自道歉。黛玉却托口说自己身上不好，不方便见客。宝玉听了好生失望。贾政呵斥宝玉几句，和妹婿客套一番，吃过饭告辞了。从此以黛玉在家整理师傅手札，日日刻苦，又有所悟。只如今没了师傅请教，自己推敲起来，进益没在楚家之时快了。
宝玉自从见了黛玉一面，便觉天下最好的清净洁白，钟灵毓秀都给了林家表妹。每每缠着贾母接黛玉家里来顽，贾敏总是替黛玉推脱了。宝玉犹不死心，又说要亲上姑父家拜访。王夫人听了既不肯，也不敢，这件事上再不纵着宝玉，他也无法了。
数月过去，便到了花朝节黛玉生辰。因黛玉守楚神医的心孝，只父母兄弟祝福黛玉一番，并没有怎么操办。但自此黛玉七岁，不见外男，便是去贾府向外祖母请安，也是听说宝玉来了便转身告辞，从此宝玉再没见过黛玉。
展眼便是两年，黛玉出了出神医的心孝，也随着贾敏出门应酬了。黛玉本就是至灵至秀的女子，她潜心研读医点两年，越发腹有诗书气自华了。初时她不出门应酬便罢，如今一出门，所到之处，无不赞誉一片。
过了冬月，林砎也年满十三岁，他也要学哥哥一般下场考试。林如海夫妻两个想着，左右林家有一个荫生名额，砆哥儿、碀哥儿又是武痴，将来只怕并不愿意入仕，不如将名额给砎哥儿的，省得江南跑一趟。谁知砎哥儿竟是不干，口中说：没得荫生名额不给长子却给次子的，便是我和哥哥都不稀罕，到底外人不知道的爱说嘴，说咱们林家长幼不分倒不好，再说有那起多事的拿这点子小事参父亲一本多不值当？不如我自己下场考了来得名正言顺。
夫妻两个听了十分有利，更是爱他这份志气，便允了。只前去江南千里迢迢，太远了些，砎哥儿独自下江南，令人不放心。谁知硕哥儿又出来说：左右明年恰好乡试，自己也该试试深浅了，一并送了弟弟南下，岂不两厢便宜。
砆哥儿和碀哥儿听了又说：虽然师傅路过京城也来考校自己兄弟几遍，但是自己两个许久不曾向师娘请安了，不如和大哥、二哥一同南下，一来在师傅膝下有人教导，比自己摸索好些，二来也该孝顺师傅师娘了。
夫妻两个听了对视一眼，竟有些哭笑不得，四个儿子竟像是约好了一般要一起南下。
两人商量一会子，虽然砆哥儿、碀哥儿这二年再没说过心口疼，黛玉替他们诊了脉也说和一般人无异了，但是南下得白乐水亲自指点只怕更有益处，倒是可以南下在小蓬莱再学大半年，等林硕参加秋闱后一起回来。
虽然子女五个一家子骨肉现在亲得很，难保将来儿媳妇进门不说嘴，左右砎哥儿的才学参加个童生试绰绰有余，不要那荫生名名额倒也使得，又是一项不得不允的理由。十六岁参加秋闱虽然略早些，倒也不算太过惹眼，既然硕哥儿想考，且让他下场一试也使得，自然也没有反对的理由。夫妻两个商量一番，四子的请求皆是允了。
只童生试二月里头就开始，若砎哥儿要赶上，只怕过了元宵就要启程。于是贾敏打点了兄弟四人的行礼并南下送给各处的礼物，择了吉日送四子南下。等四子一同南下，极热闹的家里瞬间冷清不少，倒令人有些不惯。好在还有黛玉承欢膝下，以慰二人思子之心。
却说兄弟四人到了江南，亦是苏州的老宅先收拾好了。林硕、林砎亲送了两个兄弟去小蓬莱，奉上礼物，拜会白世叔，行事竟是极为得体。
白乐水和白太太见了林家四子好不高兴，两年多日子不见，林硕越发长高了，俊美非凡，林砎也是不俗。林砆、林碀规规矩矩的跪下请安，行的是弟子大礼。白乐水夫妻两个高兴的很，忙扶起来，见兄弟两个也是长高了，长俊了，高兴得很。
四人幼时和白瑾顽得好，如今相见自是欣喜若狂。白瑾也是越发俊美飘逸，五人一起有说不完的话，白瑾问了好些京中并黛玉的事，又把过二年自己去京城的话说一遍。林家兄弟四人皆当他说顽话。
林硕和林砎在小蓬莱住了两日，才登船回苏州府上林家住下，读书备考自不提。送走两位林子子侄后，白乐水考校了林砆、林碀功夫，两人没得师傅教导能有此进益已是不凡，白乐水倒没什么不满意的。如今留在身边调/教一年，只怕明年更上一个台阶。
却说林砎县试、府试都考了第一，到了院试却只得第二。放榜那日，林砎看了好生失望，他只差一步就和大哥一样得了连中小三元的案首，却因为府试功亏一篑，因此还在家闷闷不乐两日，林硕劝了他好些话才好。
要说府试第一名是谁，却是林家兄弟熟悉得很的人，看籍贯年纪，不是白瑾是谁？要说同名同姓，断不能和林砎同岁，籍贯姓名年纪都合上的，也只有他了。两人又想到每每白瑾说自己过几年进京时，脸上似笑非笑，讳莫如深的表情，难道竟指的他要弃武从文，也要可的入仕不成？
林砎知道输给白瑾，心中好生沮丧，说：输给年纪大的童生也就罢了，白瑾和自己同岁，每日还要抽出时间练武，自己输给他岂非太没用了。
林硕笑道：你不也每日抽出时间练骑射吗？你们原是差不多了，头名、二名不过毫厘之间，看阅卷如何判罢了，何必沮丧。大不了乡试、会试赢回来，咱们林家男儿还输给谁不成？林硕听了豪气顿生，也把此事撂开了。一边发奋苦读，一边等着林硕参加秋闱。
另一头林如海夫妇也接到江南送来的书信。林砎中秀才他们是早已料到的，江南地灵人杰，二人也没想过林砎一定要得个案首，第二名他们亦是极满意的。只看到林砎书信中说苏州府院试头名是白瑾时，倒是出了两人意料之外，他们深知白瑾文章武艺都好，却不知他文章也好到这样地步，倒是令人不能小觑。
黛玉听说二哥哥输给白家哥哥，歪头想着幼时那个极爱把好东西都送给自己，和亲兄弟不差什么的男童，不想一别几年，竟压了自己二哥哥一头，不禁也是觉得又是好巧又是好笑。
秋闱共考三场，最后一场恰是林硕生日，乃是中秋节。
林硕考完出来，身边长随早已候着了，接了林硕回家，那头林砎也接了两个弟弟，先为大哥庆祝生辰再说。自由下人候着放榜。
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