刘典史一听顾谦要微服下乡，吓得脸都白了。
他在南乡的风评可不怎么好，尤其是接受南乡好处的人里有他，给前任大老爷出馊主意的人里也有他，就这么轻车简从的下去，不被那些人活撕了才怪！
所以不出顾谦所料，这位刘典史用过午饭之后就赖在了茅房，稀里哗啦地拉得脸都青了，见他为了不下乡连命都不要了，顾谦也无法强迫他，只能从书办里点了一个官话流利的后生，带上了顾小九，又对顾泰叮嘱几句，就这么骑着马出了城。
“老爷，您明知道刘典史在使阴招，怎么不拆穿他？”路上，顾小九好奇地问道。
“人家都拿命去拼了，老爷我有什么办法？”顾谦斜睨了他一眼，道：“你不是看到他往饭里掺巴豆汤了吗？你怎么不阻止？”
“我不是忙着给老爷报信嘛，”顾小九嘿嘿一乐，“哪能想到他真的吃下去了。”
身后还跟着一个属性不明的书办，顾谦自然不会跟顾小九深聊，只是刘典史这此地无银三百两的做法，倒给他提供了一个新思路，或许他能从刘典史这里打开一个缺口。
一路胡思乱想，等到了南乡的地界时，顾谦看到书办明显的紧张起来。
“张永，出什么事了？”顾谦勒住马，淡声问道。
“回大老爷的话，咱们已经进入南乡了。”
“为什么不往前走了？”
“大老爷，小的有个建议不知道当不当说。”
“你尽管说就是。”
张永停住马，低眉敛目地觑了顾谦一眼，小心翼翼道：“大老爷明鉴，自从南乡暴民围攻了县衙之后，南乡的戒备就森严了许多，咱们就这么骑马进去，难保不遭人盘查。”
“那怎么办？”顾谦兴味盎然道。
“小的斗胆请大老爷下马，步行进入南乡。”
“那马匹怎么办？”
“小的叔叔就住在前面的舀水村，咱们可以先将马匹寄放在那里。”张永劝说了几句，见顾谦不动声色，心里越发没底。
“走吧，就按你说的办。”
往前行了一炷香的功夫，就到了一个十几户人家组成的小村落，张永一马当先，率先来到了村口的一户人家前。
“二叔！我是二狗啊，快开门！”张永下了马，也不往门口的树上拴马，反而牵着马叩起了门。
顾谦和顾小九也随后赶到，顾小九先跳下马来，又奔过来服侍顾谦下马，顾谦推开他的手，笑道：“我自己来。”说着，利落地下了马，让顾小九小小地惊艳了一把，在顾小九的印象中，顾谦就是文弱书生一个，没想到这一路奔波下来，这位探花郎看似瘦削，身子骨却还不差，难道这每天跑跑步做做操也能强身健体不成？
在顾小九的胡思乱想中，柴扉的门叩开了，出来一个身穿短褂，面色黝黑的中年人。
“谁在叫门？”
“二叔，是我啊！”张永笑着打招呼。
“是二狗子啊！你咋来了？”男人的眼中迸出一抹惊喜，他局促地在衣襟上抹了抹手，拉开柴门，笑开了脸：“快进来，快进来！”
“二叔，我有公事要到南乡去，你也知道南乡不太平，所以我想把马放在你这里寄养两天，等我办完了事再骑马回城。”说着，从褡裢里掏出半吊钱来，“二叔，这钱你收着，买些豆饼来。”
“养马就养马，你放什么钱！”张二叔把张永递来的钱推了回去，“二叔跟你三爷爷合着养了一头牛，草料有的是，还能养不了你这匹马？”
“二叔，不是一匹马，是三匹。”张永让开身体，指着后面的顾谦和顾小九介绍道：“这两位是顾老爷和小九爷，我和顾老爷一起到南乡去，这钱也是顾老爷给的赏钱。”
顾谦没穿官服，所以张二叔也认不出这是新来的大老爷，只是顾谦在京城住了两年，自然而然带了一股京官才有的矜贵之气，所以张二叔一见他就知道这不是普通人，心里打着颤就要给顾谦磕头。
“张二叔请起，”顾谦一把扶住了他，没让他跪，将张二叔扶起来之后，才笑着说道：“这几匹马就麻烦二叔了。”
“不麻烦不麻烦。”张二叔就没见过这么和善的官儿，一时间更加手足无措起来，好在顾小九机灵，见张二叔堵在门口不知道请客人进门，跳出来叫道：“二叔，我渴了，可否讨碗水喝？”
“进、进、请进！”张二叔这才回过神来，慌忙请几个人进了院子。
张家的院子不小，但是屋内很逼仄，顾谦也没进去，而是由张永进屋拿了几张板凳，在院子里沏了两碗粗茶来喝。
小小的舀水村就在南乡的外围，从舀水村往东翻过两座山就是南乡了，听张二叔介绍，南乡现在戒备森严，外来的人很难进入南乡，张永听了这些，忧虑的目光放到了顾谦身上，顾大人这衣着这皮相一看就是外乡人，他很怕还没进入南乡就被人当探子抓起来。
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