“怎得？别贪心不足！”老头瞪眼道。
“什么新故事？”郅澌不依不饶。
“那故事我不能提前告诉你，给你一个故事已经是我开例了，下一个，你若是想听，必须跟旁人一样一日一日挨着听！”
“可是哥哥家......那好，你哪天说？”
“乞巧节前两日开始可好？”
“乞巧节？”
“乖乖！你情哥哥没同你过过乞巧节？”
“我......与哥哥不在一起很多年，今年才重逢的。”
“啧啧......”
“老先生，”周公以的声音温润如玉，手里拎着一只粗瓷大壶道：“酸梅汤。”
“坐下，喝点吧。现在烤玉米。”
周公以倒也不拒绝，用了些巧劲把竹签穿过玉米棒，在一个小炭火炉子上烤了起来，“想来先生是想了个极有趣的故事，不然怎么也不会把千金难求的话本子给我家丫头的。”
老头子努了努嘴，不言语。
“千金难求？既然是求不得，一日日来便好了，怎会有人千金买一个故事听/？”
“这可说来话长了，你面前的这老先生可是喜民牌楼名满京都的话半仙儿，天地古今，他什么故事不会说？那千金一求的故事嘛......”
“闭嘴！瞧你怕也是他家小子！”老头大喝一声，随后又嘟囔上了，“陈芝麻烂谷子的事，一天天就是揪着不放，念念念，你们嘴上功夫这么好，你们怎的不去说书？！”
郅澌瞧着，不知如何开口，那厢周公以却是先开口了，“你既认出了我还肯给我话本？”
“你再多说一句就带着你家妹子给我滚出去！”
郅澌闻言瞪着周公以，周公以无奈笑了，“好好好，不说不说，我可开罪不起二位。”周公以转着手上的四只苞米棒，不再说话。
“妮儿最近过得可好？”老头眯着眼望天，哑着嗓子道。
郅澌起初以为问得是自己，茫然不知作何答，却听着周公以笑道：“很好。想来很快能得个小世子。”
“哦......”老头没什么惊喜的，像是已经知晓一般模样，“他们年岁不小了，当心着点好。”
“自然。他二人和睦，想来无虞。”
“是的，是的......”苞米喷香的味道散开来，老头像是一惊梦醒，道：“苞米好了，你二人走吧，这是本子，不许乱传。”
“必得奉若珍宝，谁不知话半仙儿说书向来没有本子传的。”周公子恭谨地把其余三只苞米放在老头面前的瓷盘子里，递了一支给郅澌。
“你倒像是个有出息的，”老头抬眼打量着周公以，笑得诡异，“那就不知这小丫头是不是像妮儿那般好命了。走吧。”说完，老头拍拍身上的灰尘转身走了。郅澌手里捧着一个薄薄的小册子，眉开眼笑地。周公以摸摸她的头，二人慢慢踱步朝着彦亲王府去了。
“方才他说的是什么意思？”郅澌问道。
“唔......真想知道？”周公以打量着笑道。
“想啊。”郅澌睁大眼点点头。
“看在你两次承认我是你情哥哥的份儿上，告诉你吧。”周公以望着姑娘赧然的笑意，眉眼俱笑道：“他说的那是五婶子。五婶子出身贺家旁系，显赫是显赫，但配五叔当时这个皇子还是有些勉强的。沼舅爷在礼部领个虚职，扛着国亲的名头一天也就是些风花雪月的做派，听曲儿赏琴是一等一的行家，舅姥是叶将军府的小姐，说来总归也是屈指可数的京都显贵，加上沼舅爷一贯孟浪，五婶就被送到母家将军府养大。将门多虎女，五婶子也不例外，当年没出阁的时候那可也是个横刀立马的泼皮母老虎，她跟五叔的亲事老祖宗定的早，那时候二人都还没成年，但婚事既已订了，总不好还把姑娘放纵在将军府，这一接回来可好，沼舅爷带着她天天夜夜泡在歌市街，婶子那性子也是怪，那么个当街抽鞭子的泼辣角色，琴曲居然听得进，不出意料的是，独独对这说书感兴趣。沼舅爷纵着，也不管教。五叔可是高兴坏了，这捡了个天上掉下来的情投意合的媳妇，为了明志，便建了这喜民牌楼。”
“喜民牌楼是彦王爷建的？！”郅澌瞪大了眼。
“是。”周公以笑，“倒是好景不长，沼舅爷在贺府本身就不甚显赫，官职又是个礼部虚衔，舅姥也不过是个将军府的庶出三小姐，看着五叔这么不务正业，老祖宗动了悔婚的念头，想着不能得罪将军府，就意图把正房嫡出大小姐许给五叔，五叔那性子这辈子就烈了那一回。”
“怎的了？”
“他出钱把歌市街的商户全部遣送出京，一把火，烧掉了整条街。”公以眯着眼，盯着远远的喜民牌楼的红灯笼，幽幽道。
“全烧了？！那然后呢？”郅澌瞪大眼睛道。
“然后？然后先皇陛下自然没饶过他，让他在乾坤宫前殿朝阳阁的广场上跪了三天，起来整个人脸白的太医都说想是救不活了，即便是救活腿也保不住了。”
“那又是怎么救活的？”
“这还有什么怎么救活的，五婶子上门伺候了半个月的起居汤药，就好了。”
“然后老祖宗也就成全了这伉俪情深......”郅澌若有所思道。
“哪儿啊，”周公以笑着摇摇头，“五婶子不嫁了。”
“不嫁了？！”
“那喜民牌楼可是他俩的定情信物，五婶子爱听说书，这一把火烧的可是伤透了心。”
“后来又是如何？”
“都说江南话半仙儿的书说得天上有地上无，五叔自然为讨佳人欢心，亲自去了趟江南，哪知那话半仙儿不肯来，五叔说那便罢了，五千两黄金卖他个话本子也行。”
“这就是千金难求的出处？”郅澌道。
“正是。”公以颔首。
“然后呢？话半仙儿想来是没卖。”
“何止是没卖，还将五叔痛骂了一顿，骂的那叫一个狗血淋头，江南巡抚怕极了，州军围住了整个巷子，五叔硬是用皇子之名压了下来，二叔在京里一面全了老祖宗意思娶了将军府的大小姐，一面替五叔求情，这京城里才对那厮辱没皇家睁一只眼闭一只眼。”
“后来呢？”
“五婶子带了七八个侍女，星夜兼程，快马加鞭赶到了江南，软磨硬泡，话半仙儿服了软，给了五叔一个台阶，这才回京成了婚。”
“真是一波三折。”郅澌啧啧称奇道，“这可比那话本故事不差什么了。”
“五叔出身平庸，母妃是先皇一三品御史的长女，沾着皇亲的光才擢升，加上这么一闹，老祖宗眼不见为净，把他夫妇二人赶得远远地让逍遥自在去。如此，五叔才有这么多新鲜花样玩。现下，都懂了？”周公以笑道。
郅澌点点头，又摇摇头，“那现在的歌市街是怎么来的？”
周公以抚了抚额发，笑道：“我建的。”
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