大彦国祚绵长，这个历经数百年风雨的帝国可以屹立不倒，与其对于礼俗教治的格外重视不无关系。
清明便在这样的情况下越来越重要，从初始的一个节气，逐渐与寒食融在了一起，成为了大彦祭祖扫墓的官方节日。
都说清明时节雨纷纷，这个清明似乎也不例外，乔辞乘着马车从沂都一路赶来清州，车轮压过被雨水冲洗得光亮的青石板，惊起一阵阵熟悉又甘甜的紫玉兰花香。
乔家在清州的祖宅还没有变卖，闲置下来的宅子，自然比不上京都之中的乔相府气派。马车停至宅门口，乔辞吩咐车夫去敲门，自己方撑起油纸伞走下来，便见到大门慢悠悠地开了，里面走出一个满脸褶皱的老仆来。
这老仆姓孙，本是乔家以前的管家，后来乔家举家迁移到沂都，他便留下来看宅子。
乔家的孩子们都是他看着长大的，即便如今一年才能见到一两次，他还是一眼就认出乔辞来了，眉开眼笑道：“昨儿我便将房间收拾出来了，左等右等您一直没到，还在纳闷是怎么回事，今儿您就回来了。”
乔辞解释道：“因着下雨不方便，路上便行得慢了些。”
孙管家将大门完全敞开：“祭扫的东西已经给您准备好了，您是歇息一会子再去，还是即刻出发？”
“现在就去罢。”乔辞一望雾蒙蒙的天色，“这雨一时半会儿停不了，天肯定也黑得早。”她将油纸伞向着车舆的方向遮了遮，撩起帷幔道，“这次珩儿也来了，我的厢房给他住，劳烦孙管家再为我收拾出来一间。”
孙管家闻言向着车舆的方向瞟了瞟，果然见到马车上又下来一个年约十四五岁的少年，粉雕玉琢的小脸，一双黑黝黝的眼眸还沾着困意，迎上了他的视线，少年在油纸伞下弯着眉眼一笑，看起来十分可人疼。
乔珩往年并不常回清州，乍一回来便让人措手不及，孙管家一面张罗着人去收拾厢房，一面去取乔辞祭扫用的物件，再回来时，便见到乔珩用手拽着乔辞的衣袖轻轻晃着，用少年独有的糯软的嗓音与她商量道：“阿姊，我已经不困了，随你一同去祭扫好不好？”
乔辞不同意：“祭扫本就没你什么事，这次带着你是因为你说想回来看看。你若是养足精神了，可以随着孙管家到处走走，我这边就不用你跟着了。”
乔辞是个说一不二的性子，她如果直截了当地说不同意，那便是没有转圜的余地了。
乔珩有些失望，撇了撇嘴道：“早知道这样，我便留在家中逗八哥了。”
孙管家上前对着两人揖了揖手，好言劝他道：“祭扫的地儿离城中还有一段距离，小郎君舟车劳顿，还是随我一道在家中歇着罢。我这里还准备了小郎君最爱吃的甜羹，在家中烤着火吃甜羹不比在外面淋雨强？”
乔珩闻言鼓了鼓腮帮子，又偷摸摸瞄了乔辞一眼，见她没有改口的打算，最终还是点头应了。
叶家的祖坟位于城郊，要至那里需先绕到城南出城，过了护城河，然后再行小半个时辰的路。
这里说是祖坟，其实也就只是一座一座的衣冠冢。当年叶家那场大火烧得太过惨烈，当火势终于熄灭之后，百年的书香世家化作一抔焦土，哪里还分得清谁是谁。
太师叶远桃李满天下，这衣冠冢也是他的门生为他立的。那时的乔辞年纪尚小，帮不上什么忙，便只能努力记着每个青石碑上的名字。那些她认识的，不认识的，与她交谈过的，玩耍过的她都一遍一遍去记，久而久之，它们便深深地刻在了她的心里。
包括叶斐然的名字，这辈子都忘不了。
乔辞到的时候天色已然不早，阴沉沉的黑云下，那些被绵绵细雨润了色的青石碑显得异常肃穆。在她之前必然还有人来祭扫过，叶家每个坟头上都被插了一枝新柳，乔辞放眼一望，唯有一座坟头空落落的，显得形单影只。
乔辞走近，苍白指尖轻抚上面一排冰冷字迹，低低默念了一声“叶斐然”。
这个叶斐然是太师叶远膝下唯一的独子，也是她童年最重要的玩伴。儿时乔叶二家离得很近，关系也十分要好，父亲乔俨仰慕叶太师的学识，将她送到叶家当学生，叶斐然便是她的同窗。
两人因着年龄相仿渐渐熟悉起来，青梅竹马，两小无猜。那时的她喜欢唤他“斐然”，简简单单的两个字，从唇际间说出的时候明朗动听，名如其人。
他也唤她的小字，研墨的时候会歪头喊“悄悄”，嬉闹的时候也会“悄悄悄悄”地唤个不停。因着她虚长他一些，他还会在惹她生气的时候主动凑上来，用澄澈的嗓音软软唤她“悄悄姐”。
年少的时光总是那么令人留恋，直到叶家的那场大火将一切焚烧殆尽，也毁掉了儿时那场纯粹又美好的情谊。
自那以后叶斐然这三个字便只会出现在午夜的梦魇中，伴随着令人窒息的焦腐味与惶恐绝望的哀嚎声。
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