乔珩心疼道：“阿姊你怎样，疼不疼？”
乔辞说没事，瞥了那孩子一眼，没好气道：“属狗的？”
被家丁锢在一旁的孩子努力蹬了蹬腿，尖声叫道：“坏人，放开我阿姊，否则我咬死你！”
“住嘴！”乔珩额上青筋蹦起，回身对着他暴喝道，“是你阿姊先动手打的我阿姊，我没找你算账，你倒有理了！”
他的声音很大，孩子被他吓得向后缩了缩，“哇”一声哭了出来。
乔辞此刻已经浑身湿透，被乔珩扯着晃了晃，能感受到发梢上的水都顺着脖子流进了衣服里。身上不舒坦，口吻便也不耐烦了起来，向家丁们道：“把人都带回去，明日直接送到衙门去。”
女子初始还跪在地上，一听她的话，惊恐地挣扎起来，语无伦次道：“不能去！不能去衙门！去了会没命的！”
若非作奸犯科之徒，又怎会如此惧怕衙门。但眼前的女人无缚鸡之力，唯一用以防身的武器还是一把银簪，怎么看怎么奇怪。
乔辞原本只想弄清深更半夜在叶家闹腾的人是谁，如今见了这女子的模样，倒也生出了几分好奇。抖了抖贴在身上的衣裳，她行至那女子面前，居高临下道：“你私闯民宅，平白无故出手伤人，理应被押送官府受审。不过我能在清州逗留的时间不长，也不想因为此事在衙门里浪费时间。你不想去官府可以，但需要给我一个说法，否则我不会善罢甘休。”
女子闻言抬起头来，一双眼睛泪眼蒙蒙的，看起来楚楚可怜。她平复了一下呼吸，半晌后声音嘶哑道：“我们姊弟二人为避歹人躲藏至此处，方才骤然见到你们这么多人气势汹汹地冲了进来，我还以为是歹人追过来了，为求自保才迫不得已出手……我并非有意为之，也并非针对与您，还请您大人有大量，放过我们罢！”
清明夜在叶家的荒宅中烧纸钱，见到来人第一反应不是询问而是出手伤人，还对于可以助她躲避所谓的“歹人”的官衙如此抵触，乔辞除非傻了才会信她的话。
身上衣服湿透了，右腕还不住地往下淌血水，乔辞平日里骄矜惯了，受不了自己此刻顶着的狼狈模样，是以也没什么耐性随她在这里耗着，直接吩咐道：“暂将他们二人带回府中，如果到了明日她还是如此的答复，就直接送至官府，不用过问我。”
女子闻言瘫软在地，口中凄惨哭喊，手却借着哭声的掩盖不着痕迹去够方才掉落在地的那只发簪。
在她即将够着的时候，一双皂靴先她一步将发簪踩住。
她怔了怔，视线绝望地顺着皂靴向上，先看到那人弧线精致的下颌，而后落到微微勾起的唇角，再向上便撞入她略带嘲弄的凤眸之中。
乔辞将那银簪踢走，阴沉着脸寒声道：“我也是女子，无需做那些怜香惜玉的事儿，你若是识相便乖乖的，莫要逼我对你用强。”
乔辞原本就有起床气，睡了一半被人闹醒，紧接着淋了半宿的雨不说，胳膊上还被人咬了一口，那口气能憋到现在没有爆发已经是她的涵养了，当然不愿意与她多费唇舌，转身便走。
回到乔府，将同样湿成落汤鸡一样的乔珩扔给孙管家去打理，乔辞沐浴更衣完，还未来得及包扎伤口，便有家仆来传话，说方才被抓回来那个的女子哀求着要见她。
乔辞将她带回来时，便已经料定她在被送至官府与对自己交代之间，必然会选择后者。此刻夜未阑珊，距离天亮还有段时间，她已然作出要见自己的决定，看来也不是什么拖泥带水磨磨唧唧的人。
乔辞对于这样的人讨厌不起来，但也说不上喜欢，毕竟她弟弟刚刚还咬了她一口。
那女子被带进来时，乔辞正由府中的下人包扎着伤口。就着火光微抬起眼睫，见她将那孩子也一同带了进来，乔辞冷笑了一声，却没有开口阻止。
那女子进屋之后并不向前，而是选了最靠近屋门的墙角，将孩子谨慎地护在身侧，偷眼观察着乔辞道：“我方才看到这府邸牌匾上书着‘乔府’二字，敢问您是乔明府的什么人？”
明府是对于知州事的尊称，乔家姊弟二人的父亲乔俨曾任过清州知州，在此处的威望极高。不过这是十多年前的事情，早就被人逐渐淡忘了，更何况乔俨拜相多年，即便如今挂了一个平章军国重事的闲职，但是见到他的人仍会称他为“乔相”。明府这个称谓太过久远，还唤这个称呼的人不是故交，就是常年处于消息闭塞之处。
若是故交，乔辞不可能不识得。心中对眼前人的身份有了个大致的预判，乔辞回答她道：“这里确实是乔府，你口中的乔明府正是家父。”
那女子反复确认道：“听闻乔明府的长女业已入仕。”
乔辞道：“我便是。”
那女子的神情终于有所松动，僵直的背脊松弛了下来。
说实话，乔辞以女子之身为官，在民间看来属于惊世骇俗之举，是以她在民间的风评并不怎么好，反观眼前这女子松一口气的模样，只怕她所忌惮之人的名声比起她来更要差上许多。
女子拉着身旁的孩子一同跪了下来，长行一礼后并未起身，恸哭道：“还请乔大人帮民女伸冤哪！”
右手腕的伤口被药水刺得一跳一跳地疼，乔辞并非好想与的人，让她这种睚眦必报的性子做出以德报怨的事情是不可能的。她单手支颐坐在那里，故意不去理她的话，只重复自己的问题：“说罢，你与叶家是什么关系，为什么会在这个时候出现在叶家，还穿成了这副德行烧纸钱？”
女子回答道：“我姓陈，清州辖下景县人士，父亲是当地的富商，也算小有名气……”
乔辞不耐烦地打断了她：“只说与叶家相关的。”
陈秋宜显然没有料到乔辞对于叶家的事情如此执着，犹豫了一下诚实回答道：“我与叶家并没有什么关系，会出现在叶家，也只是因为家破人亡，我与弟弟二人在这偌大的清州没有地方可以落脚，走投无路之际遇到了一人，他言叶家荒废多时，若我不介意神鬼之说，可以现在这里先凑活些时日。”
陈秋宜不介意，乔辞却十分介意，哂笑道：“那叶家是他的么，他说你能住你便能住？叶家人同意了么？”
叶家人不是早就死光了么，怎么来同意？陈秋宜虽然心中这么想，却不敢把话说出来，只换了个说法回答道：“我遇见他时，他正在撕贴在叶家门上的符纸，我以为他与叶家有故，是以才如此冒昧……”
乔辞眯了眯眼眸：“你说的那人长什么样子？”
“那人颀长身材，面皮白皙，长得十分好看……”未出阁的女子形容陌生男子的长相，总归是有些害羞的，陈秋宜红着耳垂想了想，又补充道，“对了，他的腿脚有问题，走起路来有些跛。”
竟是个跛子……
乔辞凝眉思忖了一番，她所认识的人里头，似乎还真没有这样的。
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