两位特使自拿到账簿之后便没了动静，任谁都能猜出来他们在查账。这两人架势端得如此足，吓坏了清州上下大大小小的官吏们。
以前两税的时候朝廷不是没派过特使来督查，据说上一任清州知州为了应付特使的突然来访，命人在常平仓和州粮仓里铺满了各式杂货和木头架子，架好之后才在上面堆粮食。
看起来满得都要溢出来粮仓，其实就是一个只有一层粮食皮的空壳子，偏偏那特使大人也是个糊涂的，竟然就这么被蒙了过去，还上奏表彰当时的知州治理有方，被清州众人引为笑谈。
但是眼下来清州的乔叶两位特使显然没先头那位那么好应付，且不说别的，单凭这两人俱是三司出身的背景，一切账务他们都无需经过他人之手，自己就能审校勾判，就够让他们犯愁的了。
两位特使在宴席上刚撂下话说要保刘清辉，刘清辉便上赶着将账簿给两位特使送过去，他们拿不准刘清辉送去的账簿是什么样的，对于他后面安抚的话也半信半疑，眼瞅着没别的法子了，只能四处找出路。
有脑子灵活一点的，便去乔府那帮子仆从那里探风声，只可惜他们一个个不知道是谁调`教出来的，嘴一个比一个严实。四处撞壁之后，便有些胆子大一些的直接找上了乔辞。
这些日子乔府的访客络绎不绝，今日乔辞正与叶斐然讨论着账面上的问题，便又有家仆上前通传说有清州的官吏来访。
叶斐然的话头说了一半便被打断了，面上露出无奈的笑。
乔辞将算筹压在账簿上，起身抻了抻衣袖道：“得亏你住在我府上，否则那些人一遍一遍地来，驿所还不得把你轰出去？”
驿所是吃了熊心豹子胆了，才敢把朝廷派下来的特使往出轰。叶斐然明白她是在打趣，建议她道：“若你不堪其扰，索性闭门谢客，便不必这么一趟一趟地折腾了。”
“知道都有谁沉不住气送上门来了，才好判断哪个该被仔仔细细地查，不是么？”她走了几步，又折身来问他，“你同我一道去么？坐这里这么久了，应该顺道出去活动活动筋骨。”
叶斐然说不必：“我手头这本账没剩多少了，我留在这里把它勾完。”
待乔辞离开了，叶斐然将乔辞的算筹移开，又开始一列一列审对方才两人讨论的账目。
他做起事情十分专注，蘸着朱墨的笔尖在纸上沙沙游走，右手写累了便换左手，左手酸了再换回去，勾得流畅无比。
书房的门被人从外面推开，叶斐然心中挂着事情没顾得上抬头，只用没有聚焦的目光透过浓密睫毛略略向上一扫，见是一个窈窕娉婷身姿，以为是乔辞，便没怎么在意。
直到面前的桌案上被人放了一个食盒。
以乔辞的性子，是断然不会亲自给他送饭的，叶斐然疑惑抬起头来，才发现来人穿了一袭胭脂色石榴裙，耳悬环珰，清丽面庞惴惴不安瞅着他，正是陈秋宜。
叶斐然虽然暂住在乔府，但平日里除却自己的厢房，便成天与乔辞呆在这里，这也是他自来到乔府后头一回见到陈秋宜。
因着书房里面堆放着账簿，闲杂人等不能随意进出，所以这些日子来过这里的只有乔珩与乔辞的亲信。叶斐然不知陈秋宜为什么会来，正要相问，陈秋宜却先回答了。
“小郎君想与舍弟在一起玩，又担心府中下人未能按时张罗两位大人的膳食，我怕他玩的不尽兴，便将他的差事揽了下来。”她说话细声细语，有着江南水乡特有的温婉。将食盒打开，她又道，“乔大人此刻在与客人一道用膳，这些是我为叶大人准备。”
食盒里的饭香味扑鼻而来，光闻着就足以让人食指大动。
乔珩一心向着他阿姊，而且不知出于什么原因分外排斥叶斐然。每每他离乔辞近一点儿，乔珩都会如临大敌，露出一脸防备的模样，好像生怕他将乔辞怎样似的。那孩子巴不得叶斐然早点查完账离开，又怎么会突然这么在意他。
明白这应该是陈秋宜特意做的，叶斐然十分感激，不过当她将食盒中的菜摆上桌时，叶斐然却怔住了。
一盘盘竟全是荤菜，而且清一色的用猪脚做主料。
“我上次见到大人的时候，您的腿脚似乎不是很利索。”陈秋宜讷讷解释道，“我听人说吃哪里补哪里，大人您的腿脚既然不好，多吃些猪脚兴许能有所帮助。”
陈秋宜说着脸颊一片飞红，叶斐然的面色却隐隐发绿。他执起竹箸，在陈秋宜殷殷期盼的目光中动了一筷子，实在没勇气再尝第二口了，便直接站起身来向陈秋宜拱手道谢。
陈秋宜有些失落：“可是因为我炖的猪脚不合大人的口味？”
味道其实是不错的，但是猪脚这种东西作为菜肴来说太过古怪，而且它对治疗腿疾也没什么作用。叶斐然不忍拂了她的一番好意，只好昧着良心道：“在下……吃素。”
陈秋宜小声“啊”了一下，懊恼道：“我再去做些清淡的素菜。”
叶斐然自然不想劳烦她至此，阻拦道：“其实我早上吃得有些……撑，现在并不怎么饿，多谢姑娘好意了。”他见陈秋宜还要坚持，匆忙转了个话题道，“今日风和日丽，是难得的好天气，姑娘何不随他们一道去赏赏花？我看乔府后院的紫玉兰都开了，姑娘想必会十分喜欢。”
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