伊顿城的街道逐渐恢复平静，长久搜索没能找到杀人凶手的稽查队们也渐渐显出疲态，城里各大酒馆常常能见到许多偷懒摸鱼的稽查队员，一坐就是大半个下午。
伊顿城是伊拉行省的军事重镇，但是其安全环境在近五十年来发生了巨大的变化。老巴托米尔跟北方的昆汀人打了八年仗，又打了三年威斯汀行省的叛军，之后端了行省南部大大小小三十多个盗贼团的寨子，可以说是除了东边首都所在的比埃尔特区都打了个遍，硬生生把伊顿城这个东帝国最不太平的地界打成了比首都还安定的商业中心。
长久的和平也会产生负面影响，伊拉行省的所有驻军都归于巴托米尔管辖，其他行省的城主只保有少量的亲卫队。巴托米尔虽是大将出身，但面对和平时期的如此庞大的军队仍然会头痛不已，尾大不掉，这支庞大的部队中也不可避免的出现了一些不能么令人愉悦的因素。
起初巴托米尔对于军队中的恶霸与贪污分子采取了铁腕手段，甚至撤并了一些腐化严重的部队。但是很快他便发现，军队早已有了与他抗衡的筹码：哗变。第二批部队撤并的三个月后，一些行省西部驻军的将领叛逃到了威斯汀行省加入了被打了个半残的叛军。搞得一把年纪的巴托米尔又花了大半年时间出征了一次，途中还差点因为食物中毒丢了老命。
也不知道是不是被年龄磨平了锐气，老领主之后的时间里一直与军队保持着心照不宣的默契。而行省军队也渐渐分化成了两部分，一部分是死忠于巴托米尔的精英部队，中间很多都是当年跟着他杀了昆汀人半个行省完成“昆汀屠宰者”壮举的战友；而另一部分则是分散在行省各处的零散驻军，名义上效忠巴托米尔但是拥有很大的自主权的小军阀。
巴托米尔与这些小军阀的关系十分微妙：中央军的精英部队可以轻易击溃任何一支小军阀，甚至可以一口气击溃这些小军阀的联军；但是中央军的人手实在不足以驻守偌大的伊拉行省，必须依赖这些小军阀的帮助。
坐在伊顿城城主座上的老领主自然也清楚自己的处境，而自己又恶病缠身时日无多，一旦自己突然死掉，而中央军又没有合适的继任者，伊拉行省必定要陷入战火。
膝下无子嗣的巴托米尔这些年来一直在从中央军的新兴将领中物色可以作为继任者的人选。很可惜，就在不久之前最有希望的候选继任者之一——东门守卫队长阿米格，死在了一个惹人非议的地方。眼下老子爵又要重新开始物色了，不过在此之前他必须要将这个破坏他计划的阴险小人揪出来。
……
临近傍晚，诺森领着科林回到了毒理师协会在伊顿城的分会会址，会址在伊顿城西侧的学院区，避开了居民密集的地段。这是一栋三层的第二帝国风格独栋建筑。整座建筑分为前后两个部分，前半部分的正中是一座主楼，这里开着建筑的正门，内部是宴会厅与一些行政办公场所，主楼两侧是两道长廊，通向两侧的两座翼楼，东侧是学者宿舍、客房，西侧是大图书馆。而望楼的后方就是整个建筑的后半部分，一个巨大的穹顶建筑——这是东帝国最大的毒理实验室，在它的地下还有一些进行极度危险试验的地底实验室。
二人通过了帝国军方设置的哨卡，进入了协会大楼，协会内外装饰风格相当一致，简洁的线条与大块大理石材使整栋建筑庄重，干练又不失华贵。室内的光线很好，即便是傍晚，房间和过道也都十分明亮。
诺森将科林领入了大实验室中央的演说厅，一些助手和杂役正在为晚上的学术晚会做准备，场地也没有经过什么特别的布置，只是在主讲台上安放了一些试验器具，应该是一会的主讲人们会使用的东西。
“我这次招待您来这里也有一点私心，您看今晚我们分会要主持一次全国性的学术交流会议。”诺森说到这里微微一笑，“正好您来展示一下今天发现的新毒剂与破解方法，也好让各位同仁尽快投入到这毒剂的成分分析工作中去。”
“这是我的荣幸，诺森先生。”科林还了一笑，微微点头。
“瓦尔德！过来一下！”诺森向不远处正在布置会场的一名助手挥了挥手。那名学徒快步走了过来。
“老师，有什么吩咐？”助手回答道。
诺森让身站在科林一侧，“这位是游历学者科林大师，是今晚学术交流会的贵宾。你现在领科林先生参观一下协会，晚宴前记得领先生去宴会厅。”
说罢，诺森又转向科林，“科林大师，我现在去给您安排一下客房，顺便跟总会汇报下新毒剂的事情。失陪了。”
“感谢您了，您慢走。”科林客气了一番。
……
从刚刚走过来，瓦尔德就在打量这个与自己年纪相仿的年轻人。自己的老师似乎对他很敬重，难道这就是老师之前说过的那种少年天才？像曾经的弥耶妲，甚至是赫克拉斯一样的天才？不过这也仅仅是瓦尔德内心一瞬的冲动猜想，他不相信这种奇迹，而实际上科林现在的水平也远不及那些光辉事迹中的早期游历学者。
诺森走后瓦尔德露出温和的微笑与科林打了招呼，在他眼里这个同龄人并没有给他太多的距离感。科林也很随和的回应了瓦尔德，并做了简单的自我介绍。获悉了科林游历学者身份的瓦尔德也十分好奇，在领着科林在走廊穿行的这段时间在向他不断询问着各地的见闻。科林也饶有兴致的分享着自己的所见所闻，两人从极北之地格雷希尔泰拉讨论到南端的漆黑海，一路上大大小小山脉、城镇村落、异兽奇株都说了个遍。瓦尔德之前从书籍里看到的大部分东西科林都亲眼见过。两人讨论的脸颊通红，口干舌燥，但是都感觉收获颇丰。他们甚至还共同发现了书中记载知识的几处谬误。
“科林先生，不知道您对协会的图书馆有没有兴趣，已经讨论了这么多不如您在这里也留下一些笔记。”瓦尔德好像突然想到了什么，对科林发出了邀请。
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