含雪一点儿也没有发现南叶和香秀在讲悄悄话的觉悟，连蹦带跳地跑过来，兴奋大叫：“你们刚才听见了没，我是第三名！我居然是第三名！”说着，冲上去用力抱住了南叶：“南叶，你说得对，靠我自己，一样能行！”
香秀白了她一眼：“你靠的是自己么？你靠的是南叶。”
含雪马上就跟泄了气的皮球似，蔫了下来。
南叶看着好笑，推她道：“回去多练练罢，下次争取全靠自己。”
含雪垂头丧气地走了。
香秀朝外看了看，见无人再来，便问南叶：“你刚才要跟我说什么来着？”
南叶把叶天想要为她赎身，并打算恳求皇上赐婚的事情讲了，又道：“我怕你有不同想法，所以并未给他肯定答复，只说要先问问你的意思。”
香秀听后，眼中含泪，不住反复地问：“你说的是真的？他想替我赎身，还愿意娶我？”
南叶点头，道：“虽然我并不清楚你们之间发生过什么，但他的确是这样说没错。”
香秀泪眼婆娑地看她：“万一他是骗我的，怎么办？”
也是，叶天可是让她放弃这次筹备宴席的机会，倘若她真放弃了，而叶天过后又食言，那她岂不是亏得大？南叶想了想，道：“要不只给你记个名？”
香秀连连摇头：“会让人说你闲话的。”她想了一会儿，似下定决心一般，道：“罢了，我跟他一起长这么大，从来只有我负他，没有他对不起我，就算这回我被他骗，也不过扯平了，以后各不相欠。下个月的宴席筹备，我就不参加了。”
“你想清楚了？”对于三等厨娘来说，这样的机会非常难得，错过这一次，下次还不知是什么时候呢。南叶怕她后悔，反复问她。
香秀肯定点头：“不后悔，就这么办罢，他若守信更好，不守信，我也只当是死了心。”
“也好。”南叶拍拍她的手，笑道，“为了你的下次机会，我会倍加努力的。”
香秀抹抹泪，拍了她一下，但又忍不住哭了起来，不知是为叶天的承诺而高兴，还是担心到头来空欢喜一场。
这种时候，也许她更乐意独处一会儿，南叶留下她一个人，穿过房屋间的夹道，去了前面厨房。
由她负责下个月宴席筹备的消息，果然已经通知到了西厨房，刚才是因为王大梁公布考核成绩打了岔，这会儿南叶再去厨房，就马上被围了起来。
“南叶，你这回可是临时管事了，恭喜恭喜！我刀工不错，你一个人肯定忙不过来，不如让我去打打下手罢……”
“南叶，咱们都是羊签坊出来的，肥水不流外人田……”
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