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“有人敲登闻鼓？告御状喊冤？他疯了？！敲了登闻鼓告御状，他就算是告赢了也得发配口外充军！”魏忠贤大吃一惊——第一反应就是这人肯定跑来告自己，否则谁会冤屈到拼着被流放到内蒙古充军、也要来敲登闻鼓告御状的地步？所以魏忠贤马上就吼道：“混帐东西，怎么办事的？皇上万岁现在正在主持殿试，有人敲一个登闻鼓，犯得着进宫来禀报皇上吗？去给看守登闻鼓楼的官员传话，叫他把敲鼓之人暂且收监，改天再问他为什么告状。”
说罢，魏忠贤转向明熹宗，赔笑哈腰问道：“皇上，你认为奴婢这么安排，还合适吧？”明熹宗这会正奇怪张大少爷为什么不写试卷，也没心情去理会告御状的人，直接便点头同意。魏忠贤大喜，正要赶走那个来报信的太监，文武官员人群中却忽然走出向明熹宗行礼，用非常平静的口气说道：“启禀皇上，微臣认为此举不妥，皇上应该立即接见敲鼓喊冤之人，或者最少应该先了解事情紧急与否，再决定是否改日处理。”
羊群忽然跳出一只兔子来，魏忠贤内心的愤怒可想而知，可仔细一看这只胆大妄为的兔子，魏忠贤不由倒吸了一口凉气——这只兔子可不好惹啊，他的先祖张玉是靖难第一功臣就不说了，另一个先祖张辅曾经平定过安南叛乱，为国捐躯于土木堡；还有一个先祖张軏是夺门之变中拥立明英宗朱祁镇复位的功臣，世代忠良，德高望重，大明最高世袭公爵，大名鼎鼎的第七代英国公张惟贤是也！这样的人不要说魏忠贤了，就是明熹宗都不敢不给他几分面子。
“皇上，我大明早在太祖洪武元年就已经设立了登闻鼓，太祖皇帝曾经有言，无论士农工商，贫富贵贱，凡有大冤及机密重情者均可击鼓鸣冤，朝中官员但凡有阻碍刁难，皆重罪之。”年过五旬的英国公张惟贤说话铿锵有力，语调却平静自若，缓缓道来，简直让人无可婉拒。张惟贤又水稻：“后至景泰年间，朝廷又设一例，凡敲登闻鼓者，无论所告是否属实，皆流放口外充军，以防止刁民故意滋事，无理取闹。自此以后，我大明之登闻鼓鲜有敲击，但鼓声一响，不是有军国大事，就是有千古奇冤。所以微臣认为，现在既然有人敲响了登闻鼓，于情于法，皇上都应该先了解了情况再做处置，而不是直接搁置。”
张惟贤不仅身份尊贵，同时在朝廷里和民间的口碑也都极好，极得清流言官拥戴，所以张惟贤的这番话说完后，东林党官员及朝中中立派官员大都出列，异口同声道：“英国公所言极是，臣等附议。”只有魏忠贤一党的官员心中叫苦，生怕来告御状的人矛头对准的是自己——因为可能性实在太大了。而魏忠贤则心中暗恨，“他娘的，英国公这个老东西肯定是看到咱家今天又弄倒一个东林奸党，心中不满，所以跳出来和咱家为难。不好，这个告御状的人是不是东林奸党安排的？”
还是那句话，张惟贤祖先的功劳和自己的声望放在那里，明熹宗无论如何都不得驳他的面子，所以明熹宗不得不收回命令，向那个来报信的小太监问道：“说吧，敲鼓之人是什么人？为了什么敲登闻鼓喊冤？”
“回禀万岁。”那个小太监磕了个头，结结巴巴的答道：“敲鼓的人是一个年青男子，他自称是本科殿试考生张好古的家仆，因为发现有人在他家少爷张好古的早饭里下了蒙汗药曼佗罗花，故意让他家的少爷张好古没办法在殿试上考好，所以就带着人证和物证到紫禁城来喊冤了。后来看守紫禁城的锦衣卫不让他进宫，他情急之下就敲了登闻鼓，直接向皇上你告御状……。”
“曼佗罗花？！”那个小太监的话还没有说完，金銮殿上就已经是惊呼一片。当事人张大少爷更是失声惊叫，“我今天早上吃的东西里有蒙汗药？难怪我一直想睡觉，搞了半天我是中了毒啊。”说到这，张大少爷又赶紧补充一句，“怪不得我今天连一个字都写不了，原来我是被人害了啊！”
“糟了！我还以为来告御状的人是告魏忠贤，这回恐怕要害死不少人了！”英国公张惟贤也是脸色一变，心中大叫糟之糕也！魏忠贤一党的人则是个个双目放光，心知这件事的背后肯定有东林党的影子，如果操作得好，弄倒十七八个东林奸党绝对不成问题。笑得脸上皱纹都皱成一朵花的魏忠贤更是向明熹宗扑通跪倒，大声叫道：“皇上，有人竟然在殿试考生饮食之中下毒暗害，这可是上千年来旷古未闻的大案啊。奴婢奏请皇上严查此事，严惩幕后主使！”
“怪不得张好古今天做不了考卷，原来是这样。”明熹宗恍然大悟，又怒吼道：“快，马上把张好古仆人，连同人证物证，一起带上殿来，朕要亲自审问这个案子！”
“奴婢遵旨。”魏忠贤欢天喜地的答应，亲自跑去安排明熹宗的圣旨执行——魏忠贤不是笨蛋，知道张大少爷来京城后得罪的人只有东林党，也知道张大少爷如果在殿试中落榜得益人还是东林党，所以这件事的背后肯定有东林党人牵涉进去，这么绝好的把柄送到手里，魏忠贤再不好好把握机会狠狠收拾政敌，那魏忠贤可就真是笨蛋了。狂喜之下，魏忠贤又忍不住夸了张大少爷一句，“小猴崽子，还真是一员大大的福将。”
…………
片刻后，张大少爷的忠仆张石头被锦衣卫押上金銮殿，一同被押上来的还有张大少爷的拜把子大哥肖传，和一个被捆得结结实实、被打得鼻青脸肿口角渗血的店小二。看到肖传也在其中，锦衣卫指挥使田尔耕吓了一跳，站出来问道：“肖传，你怎么也来了？敲登闻鼓的人，不会就是你吧？”
“田爱卿，这个锦衣卫百户是你的部下？他怎么也牵扯进这件事了？”明熹宗惊讶问道。田尔耕哭丧着脸答道：“回禀皇上，他不是微臣的部下，他是隶属于东厂的锦衣卫——不过，他是微臣的小舅子。”
“好，还有希望。”张惟贤和大部分东林党官员都稍稍松了一口气——只要有东厂的人也牵扯进案子里，那魏忠贤也就找不到太好的借口大开杀戒。话虽如此，可肖传的回答却让这些人彻底大失所望，肖传答道：“姐夫，敲登闻鼓的人不是我，是张好古的这个仆人张石头，本来我劝他等一会，我想办法给你带信请你禀报皇上，可他急着救他家的少爷，就拼着流放口外充军去敲登闻鼓了。至于我，我是人证，是我发现有人在张好古的饮食里下毒的。”
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