桃花镇东头是富人聚居的地方，姜家是桃花镇首富，自然院大宅深，奴仆成群。
今天是姜太公独子姜九过平生第四次大喜的日子，迎娶云上居的鱼小芋做小三。一个月前，姜九过与云上居老板娘鱼姐斗蟋蟀，连赢三局。鱼姐输红了眼，提出以云上居折金二十两，与姜九过再赌一局，还是输了。
鱼姐只好将房契双手奉上，姜九过连连摆手：“使不得，鱼姐。我若收了你的客栈，你孤儿寡母的如何生活？街坊邻居会戳我脊梁骨的。再说啦，我又不会经营客栈，拿来何用？”
鱼姐已经为自己的冲动后悔了，姜九过说不要客栈，她自然求之不得。可是，她也没有二十两黄金还呀。鱼姐收起房契，送给姜九过一个甜蜜的微笑：“多谢姜公子体谅，等下次我赢了，一定先还姜公子的钱。”
鱼姐虽然是半老徐娘，但那眉眼那脸蛋那腰肢，还是能让春风荡漾让秋水微澜，让男人心花绽放。姜九过握住鱼姐的手，轻轻拍打着：“钱，可要可不要，就看鱼姐的意思了。”
鱼姐哈哈一笑，身子乱抖，趁机抽出手，还是柔情万钟地盯着姜九过，道：“姜公子有义，鱼姐我有情，白云居的大门天天开着的，欢迎姜公子随时来，好酒没有，淡茶还是有一杯。”
姜九过听出鱼姐在敷衍他，也不见气，语调依然很舒缓：“谢谢鱼姐，但是一杯老荫茶，值不了二十两黄金吧？”
鱼姐知道姜九过不是一个善人，他不要客栈，一定还有其他的企图。该不会是要老娘吧？鱼姐在心里冷哼一声，老娘可没瞧上你。
姜九过见鱼姐不说话，觉得她也许听懂了他的意思，便进一步探问道：“小芋头今年都十六了吧？”
鱼姐的头嗡地一声响，舒软的柔情变成冰凉的恐惧，睁着惊慌的眼睛望着姜九过：“姜公子，你……”
姜九过双手合在胸前，微弓着身子，显得很谦恭的样子，道：“鱼姐，别慌，你听我说。你家小芋头漂亮可爱，我是仰慕已久。你若将她许与我，不但二十两黄金一笔勾销，我还会给你黄金百两，绸缎十匹，牛羊三十头，良田五十亩。你下半辈子，都可以衣食无忧了。”
鱼姐心里悔道，完了完了，我把小芋头害了。如果街坊邻居知道我把亲生女儿都输了，我还有脸在桃花镇待吗？她捂住胸口，狂喘粗气：“姜公子，我们赌的是白云居，我愿赌认账。”
她哆哆嗦嗦摸出房契，送到姜九过手里。
姜九过轻轻推开鱼姐的手，又趁机捏了一把，道：“鱼姐，不着急。你再想想。小芋头也该嫁人了。你想过没有，给她找个什么样的男人？是会耕田种地的庄稼汉？还是满口之乎者也的书生？你是名门望族，还是官宦人家？你家小芋头是大家闺秀，还是千金小姐？小芋头嫁入我姜家，是会丢你鱼姐的脸，还是会臊小芋头的皮？”
鱼姐被问得哑口无言，内心也自卑羞愧。她一个开客栈的寡妇，哪有资格高攀权贵之门？不要说嫁到姜家，就是在姜家当下人，也不是件容易的事。但自己这么乖巧一个女儿，被自己输给姜九过，自己都翻不过那到坎儿啦。
姜九过看出了鱼姐的迟疑，叹了一口气，接着道：“唉，我刚才的话，是难听了些，但是这个理儿呀。你若不应，我也不强求。那我还是要客栈。但你和小芋头从今往后靠什么生活？要不了一个月，你可能还得把她卖了。那时候，就值不了二十两黄金啦。”
鱼姐心更虚了，没了客栈，她能干什么？从小到大，粗活儿累活儿重活儿脏活儿她一样都没干过。她抬头看着姜九过，姜九过没看她。她低下头，泪水就滚出来，听见姜九过道：“鱼姐，我姜九过虽然心花点手痒点，但也还是懂得养家过日子。你若同意，虽然小芋头过来是做小，但我会给她独门独院住着，衣来伸手饭来张口地待她。”
鱼姐只好允了。
姜九过也没食言，请了媒人提亲，送了丰厚彩礼，花轿抬进门，办了二十桌酒席。此时，他已将新娘背出花轿，准备拜堂了。
姜九过家的高堂之上，端坐着他瞎眼的老父和耳聋的老母。旁边还侧坐着他的正房妻子和两个小妾。
长眼妇人瞧了瞧屋外房檐投下的影子，觉得时辰已到，亮开了她扯心扯肺的尖嗓子：“良辰吉时已到，新郎新娘开始拜堂。一拜天地，二拜高堂。”
新娘从出门，就没说过一句话，招过一次手，动过一下头。这种新娘，长眼妇人见得多了，只有拜过堂洞过房，第二天就会夫唱妇随的。现在没必要对她动之以情，晓之以理，找个小姑子扶着她走程序就行了。
因此，新娘在旁人的搀扶下机械转身，弯腰，鞠躬，仪式进行得也还顺当。
长眼妇人又尖叫一声：“夫妻对拜……”
一个粗壮的姑娘抓住新娘的手臂转过来，然后按住她的肩，正要往下压，就听见一个急促的声音：“等一下。”
刘疾休从院子飞进堂屋，推开粗壮姑娘，揭开新娘的头巾，果然是於小鱼儿。
於小鱼目光空洞，面无表情，一看便知被人控制了神志。刘疾休在於小鱼后背点了两下，於小鱼脊背一挺，闭上眼，又张开，茫然地望着刘疾休：“疾休哥哥，这是哪里？”
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