“杰兰恩大人，公爵大人找您。”
一处高山上的城堡内，杰兰恩正在庭院内教两位弟弟剑术和战斗的诀窍，这时管家走了过来。
“找我吗。”
杰兰恩思索着会是什么事，他放下手中的未开锋的宽剑，让两位弟弟自己练习，然后接过仆人递上的毛巾擦拭汗水和手心, 一边走一边询问。
“在下也不清楚。”管家摇摇头，他跟随着杰兰恩一起，向着公爵所在的书房走去。
转过城堡中的长廊，登上盘旋的阶梯，在两位白狮骑士的低头行礼下，杰兰恩敲响房门。
“是杰兰恩吗？”房内传来略带沙哑的声音。
“是我。”
“进来吧。”
杰兰恩推开房门, 走了进去, 然后管家为他倒上茶水，这才小心关上门离开。
坐在茶几前，杰兰恩看向自己这位父亲。
相比杰兰恩，这位老公爵已经有了不少白发，身体也显露出衰老的痕迹。
杰兰恩如今不过30岁左右，在帝国上层看来，还算是年轻一辈的小伙子，称不上多么成熟，而老公爵目前已经近70 多岁了。
这个年纪在普通人中是很老的年龄，但超凡序列的修习延缓的了衰老带来的影响，让这位公爵依然保持着一定精力。
“最近在做什么事？”老公爵询问起杰兰恩的近况。
“修习超凡序列，另外按照您的要求，在西境内各领地间巡游，结识和熟知各位封臣的情况。”
“嗯。”老公爵靠在椅背上，将两手搭在一起，微微闭目。
房间内稍微沉默了一会, 这位狮鹫公爵才继续开口。
“你认为，现在的西境如何？”
“表面上很繁荣, 但人心浮动。”杰兰恩如此评价。
“何以见得。”
“我们依靠海关，蓝涧河，等贸易商路获得了一定财富，让领地内相比过去繁荣了很多。”
“但是，帝国内部如今在发生各种变化。”
“中部改革后，虽然看起来纷争和冲突不断，但其实水面下的实力相比过去有了大幅度的增长。”
“大量的北境人迁入中部，中部的各种工坊，学校也兴胜起来，这固然带来冲击，但如果能慢慢稳定下来，那中部依然会是帝国内最强大的地方，有着最多的大贵族，最多的超凡者，以及最多的人口。”
“反观我们西境，虽然目前通过贸易获得了财富，但这些财富并不踏实。”
“很好，很好。”老公爵缓缓睁开眼珠，看向自己这个儿子。
“你知道我为什么说很好吗。”
“并不是因为你看出了西境存在的问题, 这些事情其实慢慢的都会发觉，真正有价值的地方在于，你并未完全将帝国和我们视为一体。”
“这是我最为欣慰的。我曾以为早年过于端正耿直的教育，会让你成为一个沉迷正义的贵族骑士，但好在没有。”
“帝国和我们的关系，或者说西境和帝国其他地方有着很大不同。”
“其他国土都是帝国在扩张中逐一打下的，也就翡翠森林是联姻带来的。而我们是因为一次同盟或者协定，才融入帝国之下。”
“长久以来，狮鹫领内的山民就以悍勇著称，这里靠近叹息山脉，魔兽众多，而且境内产粮地少，时常发生斗争。”
“在家族中的一些老旧储藏室内，你或许还能看见一些过往先祖留下的装饰，比如巨大鹿首挂饰，龙的头颅，暗洞狮的皮毛等等。”
“在过去，我们先祖会客时，都会邀请客人观赏这些凶猛而强大的战利品，这代表着一种荣耀。”
“但这种传统习俗，在近两百年里慢慢消失了。”
“我们也和那些中央的贵族一般，穿起华丽的衣裳，学习诗歌，品鉴艺术，探究高洁的骑士之道等等。”
“这种转变，事实上我直到近些年因翻看家中记录下的典籍，才逐渐发觉和知晓。”
“虽然说不算什么大事，但也能看出，我们在逐渐忘却过去的许多东西。”
说着，这位老狮鹫公爵站立起身，他缓缓活动了下身子，然后看向窗外那青翠的山野和峡谷，几位狮鹫骑士的身影穿过那遥远的森林上空。
“我们现在很依赖贸易，也很迷恋这种繁荣。”
“山中的矿产、魔兽材料，都能轻松换来中部和克兰西亚的粮食，人民也不用承担许多赋税，能有闲情去修习超凡序列，或者做点其他事情。”
“这样的情景，怎么说也不算坏吧，呵呵。”他笑了笑，但声音中有些干涩。
“如果我们家族是真的忠诚于帝国皇室，这会是很美好的时代，新皇年轻有为，帝国正逐渐好转。”
“但在荒野中成长的狮子，怎么会甘心蹲在低矮的屋子里。”
“帝皇目前还只是在中部推行这些新政，但只要他在过年几年，将内部的矛盾慢慢消化，探寻出一条稳定的制度，那么很快帝国内全境就会推广这种制度。”
“这样不好吗?”杰兰恩似有不解。
“对帝国而言是很好，但对我们不好。“老公爵缓缓转身。
“你以为我们的权力来自哪里，土地，人口，武力。“
“当那些工坊慢慢建立后，他们就会夺去这些，让我们逐渐衰落下去。”
“那些东西是很有活力，也很强大，但这种强大让我不安，它将不再受我们控制。”
“你知道吗，我甚至有些畏惧那样的一天到来，难以想象，在那样的时代，我们这些西境山地中的贵族，会成为什么样的角色和存在。”
“至少不再是重要的角色，甚至会沦为边缘的人物。”
“很让人不安啊……”他似有感慨，感慨自己已经衰老，无法拥抱这新的世界。
“但是！”
感概完后，这位老狮鹫公爵突然转过身来，以一种狂热的眼神看着杰兰恩。
“我们依然还有着机会，那就是将这未来的战车，牢牢握在自己手中，让自己成为它的主人，乃至一切！”
“杰兰恩，你是否意识到，如今我们家族已经站在了历史的分叉口。”
“如果我们继续坐视一切的发生，就会和水银王朝的那些死灵巫师一般，他们最后什么也没做，坐视魔法序列的逐渐强大，起初还以为是好事，王朝内有新的力量。直到后来，没有他们什么事了，才惊觉一切已经完了。”
“死灵序列的衰弱，导致在王朝内的话语权大幅下降，而逐渐新涌现的魔法序列超凡者开始占据权力的位置，这最后也导致了王朝的分离和解体。”
“当人有起来的时候，即便你没有退步，也会变得逐渐弱小。”
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