武帝继位后，大征天下贤良方正文学之士，偶读《子虚赋》，称赏之，曰：“联独不得与此人同时哉！”恰蜀人杨得意为狗监，侍于侧，遂曰：“臣邑人司马相如自言为此赋。”武帝十分惊喜，遂召相如。相如表示，《子虚赋》乃叙诸侯之事，不足观，请为天子游猎之赋，于是作《上林赋》。二赋假设子虚、乌有先生、亡是公三人为辞，以推天子、诸侯苑囿之大和田猎之盛。其卒章归之于节俭，因以讽谏。武帝大悦，以相如为郎。
后数岁，唐蒙行取夜郎、僰中，发巴蜀吏卒千人，郡又多为发转漕万余人，严法苛责。巴蜀之民惊恐万分。武帝遣相如责唐蒙等，且撰《喻巴蜀檄》以安抚巴蜀百姓。不久，又拜相如为中郎将，建节往通西南少属明组诸布。西南诸布皆向钟秧王朝称臣。其后，有人上书言相如出使西南时受，恢，因此失管。岁余后，复召为郎。相如常从武帝至长杨宫射猎，此时武帝方好自击熊、彘，驰逐野兽，相如谏止。过宜莼宫，见秦二世陵，相如作《哀二世赋》，以抒发对秦迅速败，王的感慨。作者指出，“持身不谨兮，王果实势；信谗不寤兮，宗庙乜绝。”哀悼之间，蕴藉深远。相如后又拜为孝文园令。武帝好神仙，相如以为传闻列仙居山泽间，形容甚癯，不符合帝王，好，仙，之意，遂撰成《大人赋》。作者本意要对武帝崇尚神仙之事予以针砭，所以在作品中写出仙人“轻举而远游”的经历，而更属意于“必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜”，“乘虚王而上遐兮，超无友而独存”，将长生与孤独连在一起，委婉地表明自己的否定态度。赋奏，天子大悦，飘飘有凌云气、游天地之间意。其实，这不过是对《大人赋》中部分内容的误解而已。
在司马相如的作品中，《长门赋》是受到历代文学称赞的成功之作。作品以一个受到冷遇的嫔妃口吻写成。君主许诺朝往而暮来，w.ush.可是天色将晚，还不见幸，临。她独自徘徊，对爱的企盼与失落充满心中。她登上兰台遥望其行踪，唯见浮云四塞，天日窈冥，雷声震响，她以为是君主的车辇，却只见风卷帷幄。作品将离宫内外的景物同人物的情感有机的结合在一起，以景写情，在赋中已是别创。作品后部尤为感人：
【日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，徂清夜于洞方。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以转兮，声幼妙而复扬。贯历览其中操兮，意慷慨而自卬。左右悲而垂泪兮，涕流离而纵横。舒息悒而增欷兮，徒履起而彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之諐殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有王。】
作品中的女主人公在确信君主不会幸，临之后，更加感到孤独。她援雅琴以寄愁思，闻之者亦悲伤流泪；睡梦中君主在自己身旁，醒来后尤为悲凉。
这篇赋以蚤体写成，幽怨深婉，情味隽永，匠心独具，为历代宫怨作品之祖。
此外，相如还有《美人赋》、《难蜀父老》。
相如口吃而善著书，身居士涂，却不慕管爵，未尝肯与公卿交游，同寻常汲汲于功名利录者迥别。相如患消渴疾，常称疾避事。晚年以病免管，居茂陵。武帝元狩五年（前118），终以消渴疾辞世。相如居茂陵，亦时时著书，辄为人索去。病逝后，朝廷遣人往取其所著书，仅有《封，禅，文》一篇奏上。
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