天亮了，建塘和承诲翻身而起，却没有发现嗣昭，两小儿急忙找到萨保府吏，原来嗣昭一大早就出去了，还牵着马。
建塘破口大骂，入娘的，明日就是景教选举的日子，今日不知道有多少事情要商议准备，以免出了岔子，他倒好，不知道跑哪里去了。
嗣昭出城了。
天刚蒙蒙亮，西市的鼓声响起，嗣昭就起身了。他梳洗一番，把袍子上的褶皱抹平，然后系上革带，全副武装，牵了马，出了萨保府，直奔西市刘记纸坊。
刚刚开市，街巷还笼罩在薄雾之中，晨起的行人没有几个，整个西市还在半梦半醒之间，鸟儿在枯枝上鸣叫，一派静谧安详。
他运气不错，刘家孙女橘娘一大早就出现了，勤劳的胡姬端着水盆，把污水泼到暗沟里。这道暗沟通枝津，整个西市的污水都通过这个水系排到城外。
“橘娘，且留步。”远远的，嗣昭怯生生的喊那美丽胡姬的名字。
橘娘回过身，看到了牵着马的乡下少年，愣了一下，然后恍然大悟的说道：“你是那个叫嗣昭的沙陀人，还没有离开云州么？”
少女大约15、6岁，比嗣昭年长一些，正是最美好的青春年华，她的声音像四周的鸟鸣一般清脆，她的笑容像冬日的阳光一般温暖甜美。
嗣昭红了脸，垂下眼帘，腼腆的说道：“明日就要回新城了，小子有一事相求。”
橘娘抿嘴一笑，说道：“沙陀王氏，是何等英雄人物，如何这等不爽利，有话直说就是。”
嗣昭低声说道：“小子是沙陀人氏，只有猎得猛兽才算成人，我听说故鲜卑天子在云州城郊建有虎圈，小子希望到虎圈猎虎。
可是又不识路径，不知如何前去。在云州，小子举目无亲，想来想去，只能求小娘子带路，还望允准。”
橘娘瞪大了眼睛，诧异的打量这个腼腆少年，忽然哈哈大笑起来，说道：“猎虎？你？你哪里算是成人，又如何能猎虎，那是枉送性命，你还是回去吧。”
嗣昭依旧腼腆，可是话语却豪壮的狠，他低声说道：“沙陀男儿，在我这个年纪，擒狼伏虎的勇士很多，小子养父，13岁一箭射双凫。小子11岁时，就曾经猎熊，如今12岁了，若不能猎一头虎，会被部落笑话。”
橘娘这回不笑了，脸上满是震惊，红艳小巧的双唇久久合不拢，良久才说道：“那虎圈是几百年前的事情，如今哪里还有老虎，你若不信，我就带你去。”
嗣昭躬身施礼道：“多谢小娘子。”
橘娘想了想，才说道：“故虎圈，是在云州城北15里外，我要换了衣服，你等我一下。”
嗣昭恭谨的说道：“无妨，在下等着便是。”说着手按马缰，盘膝坐在地下。
橘娘看了他一会儿，只见嗣昭年龄虽稚弱，衣袍弊旧，还有不少破洞。但是这少年正襟危坐，腰背如铁，纹丝不动，眉宇之间英气勃勃。她心中暗赞，好一个少年猎手，若沙陀人都是这样悍不畏死的蛮子，景教如何。。。能与这样的人为敌。
她不敢多想，转身回到纸坊，收拾准备一番，不一刻，牵着一匹雪青马走出了大门。
嗣昭转头观看，橘娘已经是男儿打扮，华美锦袍，头戴鹖冠，腰缠玉带，小巧的乌皮靴。肋下配华美宝剑，小牛皮剑鞘，黄铜吞口，镶嵌着华丽的宝石。
和嗣昭军中配箭方式不同，嗣昭的弓囊和箭胡禄配在革带，悬在肋下。橘娘的箭箙和弓囊背在背后，十字双插，革带在胸前也系了一个十字。
嗣昭默默摇头，这些城里人真是搞不懂，这是出去行猎，也要打扮的这般模样，难道老虎见你漂亮些就不食你之肉么？
不过当跨上马，和华服美少女并肩而行，看到自己胸前的油渍，袍袖上的破洞，依然让他感到些微自惭形秽。这里毕竟不是沙陀，是沙陀之外的世界，袍服比勇武更重要，这是他在风谷山驿学到的第一个规则。
出了城北的延秋门，就是通往单于都护府的云中大道。道路上的积雪已经被压成一道硬壳，看起来平整，却光滑如镜，行走不便，两人都不敢纵马狂奔，害怕摔断马腿。
冬天的塞下万物萧瑟，行人稀少，东北方向就是魏巍采凉山。顺着大道一直向北，就是故鲜卑都的北苑，曾经建有巍峨壮丽的的的宁先宫，遍布亭台楼阁，是鲜卑皇帝们夏季避暑行猎的皇家园林，虎圈就在北苑和西苑之间，云州城西北处。
只是几百年之后，当年的华美早已烟消云散，山林之中密布的，不是馆阁宫阙，而是堠台烟墩，关城哨所，皇宫变成了雄镇，保卫着大石朝的北疆。
两人出了北门，从玄武桥跨过冰冻的御河，沿着大道折而向北。城外是一派银世界，枯树上挂着冰凌，白雪覆盖了灌木杂草，塞外的寒风呼啸而来，橘娘瑟缩着，脸色有些苍白。迎着凛凛朔风，嗣昭大声唱起来：
当喷涌的泉水潺潺流淌
细嫩的柳条随风飘荡
两岁的牛和牛犊们成群结队的时候
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