夏收接近尾声的时候，嗣昭跨马弯弓，又一次向北出发了。这一次，是去振武军治单于都护府，参拜振武军节度使，也就是祖父王国昌，仆射公有命，要考较他的弓马。
嗣昭收拾了行装，拜别养母和族中长辈，就离开了新城，又一次走上了云中大道。
这一次，他准备顺路到云中西市看看驼价，因为随着葡萄酒和豆油、花生油的产量越来越大，势必会影响新城价格，远销蔚州、朔州和振武军已经势在必行。
与其坐等客商上门，不如主动上门，虽说有驼队成本，可是也能带来不少货物。蔚州的盐、铜、浑源烧酒，云州的白瓷、柳编、皮革，朔州的麻布、甘草、纸张，还有振武军的角弓、鸣镝、毛毡、马奶、酪酒等等。
以木塔山庄园土地的肥沃，只要扩大豆类种植，就不愁骆驼饲料，本钱还是可控的。
正当盛夏，长途跋涉，比在风雪中挣扎一点不轻松，身上汗如雨下。骑在马上，就跟骑在火炉上差不多，汗水顺着马匹的鬃毛向下滴。
一丝风都没有，嗣昭缓辔而行，坚持不住就找个树荫歇一会儿，饮饮马，让脚力也喘口气。一直到酉时过后，嗣昭才挣扎到云中驿，残阳依然在管涔山头，散发着最后一抹余晖。
把马匹交给脚夫好生照料，他拖着沉重的脚步和冒火的嗓子到了倚翠楼，慕容大娘大呼小叫的抢出来，埋怨道：“真是个憨的，如何在这毒日头下赶路，这一身的汗，像口落汤鸡一般，快进来凉快一下。”
嗣昭扛着背囊和腰囊，跟着慕容大娘来到一间静室，一屁股坐在踏上。七娘和陈娇娥也端着饮子、梨子、杏子、奶酪走了进来，见嗣昭这等模样，也大呼小叫起来。
嗣昭喝了一大口饮子，苦笑道：“你们快把我吵聋了，不想让我死就给我打一盆水，我要净个面。”
七娘雪白的手在鼻子前扇着，叫道：“你身上和牛马一个味道，还净的什么面，娇娥，去烧火打水，给他好好洗洗，他怕是只有在这里才洗澡。”
嗣昭大叫道：“你可饶了我吧，你让我见到火，我就死了。”
七娘子娇声叫道：“井里打上哂凉的水，把你骨头都泡酥了，落下痹症就是一辈子，给你少兑些热水，把头发也洗一洗，都生虱子了，哪像个沙陀员外。”
好说歹说，才让嗣昭放松下来，陈娇娥去烧水，七娘给嗣昭解了发髻，给他洗发。果然是有虱子，七娘一边埋怨，一边取了硫磺，和在水里给他杀虱子。
好不容易才给他洗净了，此时已经是掌灯时分，有客人叫李七娘，七娘不得已出去了。陈娇娥点燃火烛，嗣昭则泡在温水桶里，旁边放着一个小几，摆着肴果和一杯葡萄酒，一边吃着喝着，陈娇娥一边用皂角搓下他身上的污垢。
从酷暑之中走来，有这么一个安乐窝，实在是人生一大享受。
和陈娇娥说笑几句，才问道：“秋粮快下来了，家里粮食还够么？”
陈娇娥叹了口气，说道：“营栅里的粮食，那是永远也不够的，年景再丰充也是官家的，发给籍户丁口2升粮，却从不按时发放，尤其到冬春日子，那才是个难。。。”
雏妓话音越来越低，到最后几乎听不见，似乎隐隐有啜泣之声。
嗣昭觉得有异，扭头观望，果然看到娇娥在流泪，他一起身想起不对，又坐下了，溅了陈娇儿满身满脸的水。
陈娇娥惊叫一声，在头脸上擦拭起来，嗣昭找了块布巾围在胯下，这才湿淋淋的跨出木桶，捉住陈娇儿两只手，只见雏妓两眼已经哭的通红。
嗣昭轻声问道：“到底如何了？”
陈娇儿挣出双手，还是不发一言，嗣昭把她扶到榻上，自己坐在她身旁，说道：“你我虽然萍水相逢，可这里就像我另外一个家，你们就像我的亲人姐妹一般，你有什么难处，不与我说，又说与何人？”
陈娇娥低声说道：“我二兄嗜赌成性，欠下赌债40余缗，债主日日催债，前些日子放了狠话，若不还债，就要夺了宅院，连带我侄女一起卖掉抵债。
虽说二兄恶习不改，实在该死，可是侄女何辜。娃儿只有8岁，我实在是不忍她有一天像我一样，堕到火坑里。”
嗣昭低头看着地上的毡毯，良久才说道：“营栅里的赌债，如何会欠下这么多。”
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