东平陵，春秋时期为齐国平陵邑，西汉以旧齐国平陵邑置。因右扶风有平陵，故加“东”字，西晋改名平陵，历为济南郡治所。
与临淄相比，东平陵不算大，但是却比其他县城显得更为繁华，因为他除了是济南的郡治之外，还是个军事重镇。黄河南岸，青州地界，依次为东平陵、临淄和营陵为三大要害之所。
由于临近黄河，东平陵自然而然地成为了黄河以南最后的一个屏障，东平陵若失，则平原难保，平原难保，河北震荡。而此时的东平陵，正处于一场瓢泼大雨之中，但它并不孤单，因为有上万人和它一起，在大雨中呜咽。
城楼下面杀声一片，正聚集着上万徐州军，或用冲车，或登云梯，他们的目标只有一个，那就是冲进城门里面。大雨的怒吼沦陷在了战士的厮杀声中，显得那么的无力，鲜艳的血液，滴落在了地上的雨水中，早已被稀释。
颜良站在城墙上，已经不知砍杀了多少想要试图爬上来的敌军，尽管已经在大雨中冲刷了数个时辰，但他的刀刃上，依旧残留着那抹不掉的血迹。
此时高览跑了过来，拽住他的手，大叫道：“颜将军，敌军势大，东平陵陷落已是旦夕之事！”
颜良回过头，看到同样狼狈不堪地高览，他抹了抹脸上的雨水，问道：“大公子何在？”
“大公子已经由淳于琼护送，往北岸去了！”高览回道。
颜良怒道：“主公令张郃驰援，为何迟迟不见援军到来？”
高览回道：“连日春雨，道路泥泞难行，听闻金顶山又有泥石乱流，张郃所部，只怕到不了这里！”
颜良回头看了一眼正在攀城墙的敌军，毫不掩饰脸上的愤恨之色，他气急败坏地将一块残砖狠狠地掷下，不甘心地喊了一声“走”，便跟着高览并一队随从离开城楼，往北门而去。
平原，陵县。
窗外，是一片黑暗，隐约之间，可以看到树枝在风中摇摆，显得那么的无力。整个世界就像是堕入一个怪兽的口中一样，永远看不到光明，而那风声雨声，就像是怪兽在低吼。袁绍看着窗外瓢泼的大雨，心中有一丝烦闷，这场大雨下了快有半个月了，但似乎还没有要停的意思，初春时的这场雨，就跟刘备一样，都不讨人喜欢。
此时，沮授从匆匆推门进来，禀报道：“主公，东平陵失守，黄河以南，已全部落入刘备之手！”
袁绍大惊，问道：“袁谭呢，他怎么样？”
沮授道：“大公子领着残兵退守北岸，与张郃所部会合，正与刘备军隔着黄河口岸对峙。”
袁绍恨恨道：“想不到一个织席贩履之徒，如今竟然成吾之心腹大患，当真可恨！”
沮授道：“刘备自兴兵以来，逢城必克，威震中原，主公如今不宜与其争锋，不妨修书一封，令曹操起兵，进攻徐州，待刘备回援，主公可趁势收复青州。”
袁绍大喜，随即修书一封，令人送至许昌，曹操看完之后，便召集文武议事，此时荀攸进言道：“袁绍与刘备，皆虎狼之人，如今隔黄河对峙，主公可静观其变。若刘备胜，则取冀州，若袁绍胜，则取徐州。”
程昱道：“刘备令关羽屯守彭城，高顺驻守小沛，其意在于丞相，未可轻易伐之。况且张绣在南阳蠢蠢欲动，欲犯阙夺架，此乃朝廷心腹大患。”
曹操皱着眉头，说道：“吾非想助袁绍，只是刘备新得淮南，又添齐地，声威大震。倘若击败袁绍，进取冀州，与公孙瓒合兵一处，便可横扫天下，诸侯莫敢问焉。”
“此事极易。”荀彧笑道：“刘备一向以汉室宗亲自居，如今可请天子下诏，令刘备撤兵，丞相再择一人出任青州刺史。若刘备领旨，朝廷可收复齐地，若刘备不允，丞相便可请天子申斥于他，再兴义兵取徐州，名正言顺，出师有名！”
“文若之言，正合吾意！”曹操大笑道，“吾即刻向天子请旨，发往青州！”
忽然，他似乎想到了什么，随即问郭嘉：“近闻西凉马腾于天水兴兵，欲图中原，可有此事？”
郭嘉回禀道：“自丞相击败李傕、郭汜，奉迎天子之后，关中之地便战乱四起，大小军阀数十个。马腾兴兵之后，一路凯歌，先后击败陆晨等人，又招纳李傕、郭汜旧部，兵马又添几分，并且进驻长安，函谷关以西，已成马腾掌中之物。”
曹操听完，沉吟半刻，随后道：“可写一封奏表与天子，让钟繇持节往长安，招抚马腾，封其为平西将军，督关中诸军。并令其好生抚恤雍凉百姓，勿使百姓再陷兵乱之苦。”
郭嘉知道，袁曹刘三家如今在中原的角逐已经开始，关中的马腾对曹操来说实在是太过于棘手，他必须安抚住这个西凉猛虎，才能确保中原的安定，才能一心一意地对付刘备与袁绍。
却说朝廷使节带着天子的圣旨前往青州，刘备连忙领着一班文武跪迎，使节宣读完圣旨之后，便被请入城中驿馆歇息，随后刘备便升帐议事，商讨起进退之事。
彭缪首先道：“这必然是曹操之计，若主公退兵，则此半载辛劳，便付诸东流了，主公答应，前线将士亦难以接受。”
陈群道：“主公乃汉室宗亲，如今汉宫有旨，如何能够违背？”
杨恒也道：“袁绍屯兵平原，与吾对峙，即便主公想退，袁本初也断然不会令主公轻易回兵。”
见众人犯难，不知要不要接受圣旨的命令，一边的张飞便嚷嚷道：“既然知晓是曹操的奸计，还理会他作甚？待俺领兵跨过黄河渡口，哥哥便安心地占着青州，看朝廷又能如何？”
“浑话！”刘备斥道：“吾乃汉室宗亲，岂能不尊朝廷？朝廷下诏，即便是曹操假天子之手，吾亦只当领旨。”
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