话说金世眠、苏清晨、古月胡三批人马合兵一处，互通所闻所见，深知今夜相国寺之行的风险。凭金、古、苏三人之武功，加上洪次玉及武松协助，便是龙潭虎穴也去得，可洪次玉这帮徒儿及潘金莲却力有不逮，偏又非得跟着凑热闹不可。几番计较，磨破嘴皮，仅潘金莲答应留在董千钧私宅。古月胡无奈，只得重申纪律，约法三章，并且备足防身保命之物品。首先得防住箭矢暗器。没有铁伞盾牌，幸好董千钧家里有军用防护衣裤。穿上，雍肿些，却实用；其次得防那“春眠不觉晓”之类毒气。带上湿毛巾随时裹脸，还有，抢占风口位置等等；其三是“飞索百爪”及“烟花号炮”，用于攀爬及制造混乱……
结束妥当后，雇来马车上路，沿汴河街行走。原本汴河街可以直达御街，因那道内城门紧闭着，只好绕城墙至南面龙津桥、朱雀桥，内城保康门也便出现在眼前。途中人迹寥落，本地居民尽皆闩门闭户，仿佛是个空城，也像一座巨大的坟冢。那寂寂落落的墙后巷道、拐角旮旯，藏着多少危险？已知是枢密院童贯亲自指挥调度，外城精兵一万，内城及大内二万，而虎贲将军五员齐出，分别是:镇殿将军许少华、捧日将军徐重瑞、天武将军严怀礼、龙卫将军沙益、神护将军高锷。管他的，既来之则安之。金、古、苏三大绝世高手又一次联袂，及武松、洪次玉同行，护着十几名“梦里水乡”生龙活虎小年轻，应该是可以做到全身而退的。
终于是看到了数十不怕死的人儿，在前方排队。想进城，须得凭本事。但见这道保康城门大开，有数十军健分列两边，一武将威风凛凛，执方天画戟，骑白龙马，军旗上分明写着:神护将军高锷。旁侧还立有一锦绣青年，充当入城资格考校官，约莫二十五六岁，生得唇红齿白，脸似银盘，正是那江南千岛芜湖丹顶仙踪一脉——柴芜湖！
洪次玉等人认个分明，纳闷道:“这柴芜湖啥时成了朝庭鹰犬了呢？居然在这儿当了入城考校官了！”思索间，又有一人被柴芜湖踢落朱雀桥城河里。“过不了爷三招，也想入内，找死！”柴芜湖话未落尽，一旁惹恼了另一莽汉。见那莽汉拳大如斗，直奔柴芜湖胸前，柴芜湖一个侧闪晃过，起腿一扫，那莽汉扑了个狗吃屎。哎哟声起时，人已被拎起甩出，又落入桥下水里去了。
中有四人抱拳唱喏，退出队列，奔城河去搭救自己的同伴。轮到一拨三人的队伍，洪次玉认得一位头戴文士帽的穷学究，分明在阳谷县郊外“水月亭”上见过，名唤吴用，江湖人称智多星。而孟晚舟全都识得。吴用身前那两位青壮年，分别是阮小五、阮小七。其时阮小七当先出列，执一柄钢刀，抱拳施礼，自报家门。柴芜湖并未拔剑，还礼道:“听过大名，梁山附近石碣村人氏，陆战厉害，水里更强。”“承蒙夸奖。阮小七冒犯了！”话中客气，打起来却拳拳到肉，刀刀见骨。但见阮小七一柄钢刀舞得泼水不进，却又像狂风卷地般招招进逼，威势极其惊人。再看那锦衣白袍柴芜湖，进退攻防有度，神情松散，姿态飘逸，显然未尽全力。转眼二十余招过去了，柴芜湖觑个破绽，托地跳出圈外，甩了个优美的手势，说声“请！”
之后又过了四拨，淘汰一批，尽是些不相干不认识的人儿。终于轮到了。
铁头早就等之不及，第一个跳将出去，挽了个剑花摆下架势。听得许宝钗戏谑道:“十个铁头加起来，方可战而胜之。”“不必，加上你许宝钗，足矣！”“我……我……无足轻重，哪行啊！”“那就加上徐明谨。犹自不够，再加码，咱就是人多。”铁头竟是一路自孟晚舟唱下去，直到刘潭、刘礼结束。许宝钗方才叫停，说声:可以了，刚好结成“天罗水网”阵。两人一来二往，稚气而专注投入，过家家般的旁若无人，登时惹来一众官兵哈哈大笑。
肃杀的大战之前，迎来一时欢心笑语，实属难得！
柴芜湖也笑了，搭讪道:“追梦呢？怎么没有说起他的名字？”众人心里一沉，被触及痛处，由徐明谨接口:“随后就到。怎么，不请我们进去吗？或者，摆个‘天罗水网阵’，斗一斗，看是否够格？”“请，请，请！”柴芜湖连说三个请字。算来也是朋友了，且金世眠武功之高，不输于李昌浩，还用比吗？！
“算你识相。日后找你算帐！”洪次玉对柴芜湖投靠朝庭耿耿于怀。柴芜湖脸上无光，当没听见。
几个时辰前刚走过的内城街巷，那时车水马龙，人潮亚肩迭背，这时候却像是三更半夜一样的孤寂凄惶，这官府的动员力，当真不可小觑。桀骜不驯的金世眠看了，也不由自主战栗，“暴风雨之前的沉寂，最是可怕！今晚子夜，一场恶战恐将不可避免。”
走经横穿的汴河街叉口，再过去便接近相国寺的地界了。这一段路的两边，还准许有十几家酒店开张，想必是官方有意安排，让这些“凶顽匪类”有个居所，不至于马上暴跳如雷，提前引爆争端。时刻已近亥时，距离李昌浩与上官云飞的生死之战，还有三四个时辰。地形地貌已经了然于心，也做了战前部署，现在只需做两件事。一是掌握内里都来了些甚么人；二是找个酒店边喝边聊。古月胡嗜酒如命，而此刻还有比自己的命更重要的东西，那便是更多人的命。这时候，他带着孟晚舟、许宝钗、徐明谨仨，说是去逛逛。孟晚舟素来心细，是搞侦察工作的第一人选，而许宝钗与徐明谨亦是心思缜密，一路走来大有长进，应该让她俩继续锻炼，增加阅历。金世眠与苏清晨落个清闲，领着众人走进一家酒肆，写着“醉仙楼”三个大字，令金世眠颇为满意。武松突然想起了甚么，对苏清晨交代了几句，便转身望古月胡的方向追去。
此时更夫敲着梆子声，唱道:“二更时令，风干物燥，小心火烛，防火防盗……”恰逢两凶脸恶人耍横，冲更夫骂骂咧咧:“我俩便是江洋大盗，来抓啊！老不死的。”钢刀一晃，寒光凛凛的。古月胡等人在前头，武松落后头，中间是更夫和那俩江洋大盗，前后均隔了一段可视的距离，救之不及。眼看刀光形将劈下，更夫性命不保。蓦地一把长鞭自路边树下卷来，呼呼声起，快如毒蛇吐信。晃眼间，那挥刀行凶之人登时被卷走，另一人刚要回头，未及惊叫，早被一枝袖箭洞穿心窝，“噗”的倒下去。
“好俊的功夫！这地方果然卧虎藏龙！”古月胡惊叹。孟晚舟却叫嚷了起来:“‘班门兄妹’，小辈孟晚舟在此。”欢喜地跑了过去。
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