次日峨眉派弟子起身时，童家六兄弟已然登程，甲申乙亦没了踪影，想来是又隐身至暗处去了。
一路无话，到得巳时时分，路经一座十来户人家的村落，欲向村民采购些物资，不料转了一圈，竟是空无一人。
屋舍状态良好，弃置时间应该不长，然而村落周围并无异象，水清树茂，不知是何原因使得全村村民迁徙他乡。
魏云又多心了起来，道：“会不会是让妖怪吃掉了？”
唐霞脸色一沉，厉声道：“一天到晚尽只会疯言疯语，朗朗乾坤，哪里来什么妖怪。再胡说，罚你一天不准吃饭。”
突然遭师父一顿呵斥，魏云心中好生委屈，嘟着小嘴落在队伍后头。
兰婶见了，摇了摇头道：“让你少说两句，偏不听。”
时近日中，方小琬等正为午饭又要啃食干粮而发愁，谁知转过一个山头，一座小山镇赫然映入眼帘。众人无不眉飞色舞，终于可以改善伙食了，不觉都加快了脚步。
山镇小的可怜，就一条青石板铺成的街道。正值午时，然而街道之上，一个行人都没有，死气沉沉，静的可怕，似是一座无人荒镇。
众人见到眼前场景，脸上的喜色登时去了大半，心中各自存了疑惑，之前在山岗之上眺望而下，曾见有一缕炊烟。有炊烟，必定有人居住，可眼前的这副景象，却又让人不由得生疑。
唐霞全身戒备，走在队伍前头，一面嘱咐道：“大家小心了，此镇必有古怪。”她心里冒起的第一个念头便是泰山派的鹰犬在镇上设下了重重埋伏。
往前走出一段，但见街道两旁，还是有零星几户门窗半掩，屋内多是上了年纪的老人，正自用饭。
兰婶整了整衣装，正准备上前相询，屋主一见有外人到来，就像见到了扫把星一般，不待兰婶开口，当即紧闭门窗。
一连几家，全是如此。不论兰婶等如何敲门请求，对方总是一句话：“赶紧走。”
好不容易碰着个砍柴回来的樵夫，那樵夫突然见到一帮子外人，只是一个劲的摇手。走了一段，突然停下脚步，问道：“你们可是里正请来的武师？看着不太像啊。”
兰婶刚要回话，一个苍老的声音从身后传来：“武师一个时辰前已经来啦！拢共有六个，这么高，这么大，一个比一个强壮。”说话之人是个满头银发的老妇，佝偻着身子，正往这走来。
樵夫一见，扔下柴薪，三步并作两步赶了上去，数说道：“娘，跟你说过多少遍了，不管听到什么动静，都别出门。”说着搀扶老太进了屋。
不一刻，那樵夫回来收捡丢下的干柴，见众人未走，多嘴问了一句：“你们要往哪去？”
兰婶如实告知，那樵夫听过之后，手指北方，道：“顺着前面山路一直走即可，千万别贪图捷径，走林间那条小道。”
兰婶不解，有近路不走，为何要绕远，遂问：“那林间道路走不通吗？”那樵夫道：“通是通的，不过……唉，让你们别走，你们就别走。”抬头望了望太阳的位置，道：“趁有天光，赶紧走。”说完，不再理会兰婶等人的追问，匆匆回屋，并锁紧了门窗。
何人杰摸着肚皮，叹道：“我不过是想吃顿好的，怎么就那么难呢。”
街尾最后一户，但见门头挑了根望竿，底下挂了一条脏兮兮的酒幌，在那随风飘荡。
众人见大门敞开，心中又升起一缕希望。
屋内只有一个老汉在独斟独饮，一边还摇头晃脑地哼着小曲，看似心情不错。
兰婶连问两遍，他才转过头来，见到屋外站着这么一大帮陌生人，登时眉头紧皱，一面挥手赶人，一面关门闭窗。
大门正要合上之际，一件闪亮亮的物事从门缝间滑入。那老汉一见，眼珠子立马就突出来了。
原来是叶馗见兰婶罗哩罗嗦，费尽唇舌，结果没有半点效用，心不耐烦，扔了一片金叶子进屋。他野味烧烤吃的腻了，也想改改口味。
那老汉久居山野，平日里完整的银条都罕有见到，金叶子更是见所未见。正发呆之际，一个满脸横肉的胖妇人捧了碗肉汤从后堂走出，乍见一大群人站在自家门前，给吓了一跳，张口就要赶人。刚走到门口，忽觉眼前金光一晃，原本咄咄逼人的气势登时换成了眉开眼笑，又点头又哈腰的将众人迎进屋内。
方小琬见了夫妇俩的贪财样，心中有些不爽，呛他道：“店家，你这小店可够金贵的，门槛比都城四大酒楼都高，没点金光闪闪的开道，都进不了门。”
那老汉姓王，正是这家酒肆的店东，忙赔笑道：“姑娘，你误会老头子啦，不是我不欢迎诸位贵客，只是小店一个月没开过张了，厨房中压根没准备待客的食材。等会儿招待不周，还请各位多多包涵。”
成炳丰奇道：“一个月里一个客人都没有？那这店还开得下去？”王掌柜神秘一笑，道：“没人喝酒，不代表……”后厨突然传来一阵响亮的咳嗽声，打断了他的话头。
王老汉呵呵一笑，道：“我老婆子喊我进去帮忙呢！”
再回来后，夫妇俩只管取出酒食招呼，对众人所提疑问一概含糊应付，到最后索性躲在后堂，不再露面。
对于镇上各种诡异情状，众人满腹疑窦，想要问个明白，然而镇上乡民个个讳莫如深，一句话都不愿多提。几个年轻弟子好奇心旺盛，不打破沙锅问到底，心有不甘，缠着同辈之中阅历最丰富的兰婶问个不停。
到得这时，兰婶已察觉到山镇的古怪多半与她们扯不上干连，说道：“我们泥菩萨过河，自身都难保，别管那闲事了，赶紧吃饭。”
王掌柜见众人用饭完毕，才躬身走出，笑呵呵道：“诸位是要往东去？”方小琬道：“怎么，你要跟我们搭伙上路？”王掌柜摇摇手，道：“姑娘真会说笑，我根在这边，这辈子是哪都不会去别的地方喽。咳咳，出镇之后往东有条林荫小径，可以直通山下去。”
峨眉派众人面面相视，不自禁回想起先前樵夫的谆谆告诫，两人说辞完全相反，令人疑窦丛生。
魏云道：“可是有人劝诫我们千万不能走那条捷径。”王掌柜怔了一下，随即打了个哈哈，道：“深山老林中自然少不了大虫毒蛇，若是想要路上安生一点，我也推荐走北面那条路。不过北面那条路可就远喽，要绕好大一圈，起码要多走大半个月。”
出得山镇，才走出一里多路，便是一个三岔路口，一条是北向的蜿蜒山道，另一条往东延伸进树影婆娑的密林。岳阳在巴郡的东边，自然是东边这条林间小道更为快捷。
兰婶站在路口，尚自犹豫不决，叶馗已拐入了老林。寻常时候他都任由兰婶她们自行做主，可要涉及到大半个月行程的抉择，他当然是选择时间更短的那一条路。
初时进入密林，除了叶馗，每个人都保持高度警惕。岂知走了一下午，除了鸟鸣野鸡叫，啥都没遇着。
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