方小琬凝眸看向叶馗，冷峻的神态下，实难捉摸出他的心思，联想到他的自负，十之八九不会将这位姐姐的忠告放在心上。
叶馗一言不发，转身就走。
方小琬追上道：“她是你朋友啊？”叶馗道：“不是。”方小琬道：“这位姐姐叫什么名字啊？她的瑶琴好生厉害，我以前……”
叶馗正自梳理已搜集到的线索，无心对答，当即打断她的话头，道：“我们再玩个游戏，谁先说话，谁就是乌龟。”
方小琬讨了个没趣，气鼓鼓地哼了一声，不再去理会他。
两人在与唐霞等人会合之后，继续上路。
这一天，众人登上一座山冈，眼前豁然开朗，只见底下一马平川，绿茵如毯。
几个年轻弟子立时欢呼雀跃了起来，终于可以和荆棘毒藤、蛮烟瘴雾、崎岖山路告别了。比峨眉派弟子更欢喜的是马儿菠菜，过去几日，它的食量不断减退，此时已然瘦脱了形。
但听得一声长嘶，菠菜飞奔下坡，四蹄纵情翻飞，好不快意。
又行了数日，菠菜终究抵不过岁月的摧残，老死在了途中。叶馗就地挖个坑埋了，失去陪伴数十年的老朋友，更多的是不习惯，伤心倒是没有，在他眼里，能够无病无痛寿终正寝，绝对是喜丧。
进入两湖地区后，地势平坦，脚程不免快了许多。不到半月的时间，已来到华容县。这一日未牌时分，跨过界碑，一行人正式进入岳阳地界，此时距离岳阳楼不过百里，不出意外，次日便能抵达。
想着明天就能与家人团聚，方小琬心神荡漾，喜形于色，不时吹个口哨，唱个小曲。回到故土，周遭的一切也变得越发的熟悉，根据回忆，过了这片小树林，是一片瓜田，瓜田旁有一座草棚，供路人歇脚纳凉。
方小琬招来魏云道：“魏师妹，想看戏法吗？”魏云点点头道：“想。”
“叫一声好姐姐。”
“好姐姐。”
“想吃西瓜吗？”
“想。”
“再叫声好姐姐。”
“好姐姐。”
“真乖，看好啦，姐姐给你变个大西瓜出来。”右手捏了个手诀，嘴里念念有词，待走出林子后，方小琬突然伸手往前一指，道：“老君显灵，西瓜现形！”
举目望去，只见金灿灿的一片稻田，微风拂过，簌簌作响。就在这时，迎面嘻嘻哈哈走来一个农家汉子，手里提了一只大王八，腿脚上兀自缠着水草，鲜蹦活跳。
魏云左顾右看，眼珠子都快给瞪出来了，哪有西瓜的影子，撅着小嘴一脸郁闷道：“师姐，西瓜呢？怎么我只见着个王八？”
方小琬大窘，额头滴下两滴汗，随即清了清喉咙，正色道：“师姐是想告诉你，人心隔肚皮，日后你行走江湖，可千万要多长个心眼，不能随意相信人家，知道了吗？”魏云噢的一声，点头道：“我记下了。”跟着又道：“师姐，你待我真好。”面色纯真，语声诚挚，压根没瞧出方小琬的窘态。
瓜田旁的那间草棚仍在，一个老叟正在卖凉茶。草棚下围了一簇人众，纷纷扰扰，好似在争吵着什么。
待走近了，只听人丛中有人叫道：“喂，你们算老几啊，凭什么不准我们上岳阳楼？”
“三位若是诚心诚意上岳阳楼拜访我家主人，我们兄弟几个自然扫榻相候，绝不敢怠慢了贵客。只是适才无意听到三位私议，说什么要占了岳阳楼，赶了我们家主人，食君之禄，忠君之事，弟兄几个决不能眼睁睁瞧着三位来岳阳楼寻衅滋事。三位还是请回吧。”
“嘿，你们四个丑八怪，岳阳楼又不是你家开的，凭什么你家主子能当岳阳楼楼主，我们南山三老就当不得？是长得比我们俊，还是力气比我们大啊？”
方小琬又惊又喜，南山三老她自然认得，对面四个中年汉子更是熟悉不过，正是她家的家将“鱼鳖虾蟹”。四将二十多年前本是洞庭湖上兴风作浪、打家劫舍的地方一霸，后遭方小琬父亲即岳阳楼楼主方海晟制服，收做了家臣，从此改邪归正，十数年来，在两湖一带打抱不平，做了不少好事。
方小琬心中纳闷：“三老何以会跟四位叔叔起了争执？”
只听老不死叫道：“今天这个岳阳楼楼主，我们南山三老是当定了。”另外二老附和道：“对，你们四个丑八怪赶紧走开，否则打你们屁股。”
鱼鳖虾蟹强忍怒气，今天若不是身有要事，依着以往的脾气，早就动上手了。眼下避无可避，低吼一声：“老家伙自不量力，怪不得我们兄弟辣手无情，今儿个就让你们瞧瞧洞庭湖鱼鳖虾蟹的厉害。”
当下四人各展兵刃，摆开阵势。头一人荡起一把镔铁大砍刀，威风凛凛，朗然道：“火头鱼。”
跟着另外三人分别喊道：
“万年鳖。”
“银尾虾。”
“铁背蟹。”
亮完名号，再将各自兵刃舞了个花，齐声吼道：“我们就是洞庭湖鱼鳖虾蟹。”
三老只看得目瞪口呆，半晌过后，不知是谁率先没忍住，扑哧一声，紧跟着人丛中发出炮竹般的笑声。哇咔咔、哇哈哈、哇啦啦、嘻嘻哈，各种笑声交织在草棚上空，久久不息。
三老笑得前仰后合直打跌，笑疼了肚皮，笑弯了腰。
鱼鳖虾蟹因为这个名号被人嘲笑了不知多少年，这时再受讥嘲，虽说不似当年那般怒火三丈，却也是心下烦恶的很。
铁背蟹怒吼一声，叫道：“谁敢再笑，老子割了他的舌头。”月牙铲猛地往地下一顿。
众旅客见状，忙敛起了笑容。
这一声恫吓，立竿见影，铁背蟹很是得意。
三老朝着围观的一众闲人叫道：“一群胆萎缩，怕他作甚，有我们南山三老替你们挡着，他敢剪你们舌头，我们就打他屁股。”他们骂人胆肥是叫“胆肿胀”，“胆萎缩”自然是胆小之意。
“我们舌头都给剪了，你们再打他屁股，有何用处。”
“就是，再说南山三老的名号，听都没听说过。”
这一下，把三老给激怒了，叫道：“你们这群孤陋寡闻的家伙，南山三老的大名居然都没听说过。”当下依样画葫芦，学着刚才鱼鳖虾蟹的模样，分别叫道：“老不死。”“不死老。”“死不老。”
围观众人面面相视，又是一阵哄堂大笑，然而这一回却是针对南山三老。
“还有人咒自己老不死的？”
“老不死，不死老，死不老，有趣有趣，好笑好笑。”
万年鳖笑着拱了拱手，道：“三位的名号超尘绝俗，令人眼前一亮，我们兄弟四人比之不足，自愧不如。”三老没有察觉到万年鳖说的是反话，道：“自愧不如就对了。”拨开围观群众，就要往东面去。
鱼鳖虾蟹再次截住去路，喝问道：“三位往哪去？”三老道：“当然是去岳阳楼了。”鱼鳖虾蟹齐齐一声吼，喝道：“不许去。”
三老“嘿”的一声，撸起袖子，叫道：“你们四个水产品，真的很烦哩，我们南山三老想去的地方，还没有去不成的。”
眼看大战就要一触即发，最外围忽然有个声音喊道：“且慢动手，听小妹一言。”
鱼鳖虾蟹见人丛中挤出一个小姑娘，无不欣喜若狂，正是方小琬。四人从小看着她长大，都当自己闺女一样宝贝。方小琬被送至峨眉山学艺后，尽管两地相距千里之遥，四人仍会隔三差五，不时送些好吃的好玩的上山。
火头鱼眼尖，第一个瞧见，当即迎上道：“大……”刚开口，就见方小琬朝他挤了个眼神，稍稍愣了下后，立即领会，“大小姐”三字硬被他改口道：“大……大……大姑娘，这里危险，你退后开去，瞧我们教训这三个老不修。”
方小琬含笑退了两步，悄悄竖了个大拇指。
万年鳖也注意到了方小琬脸色的狡黠之色，情知她千伶百俐，肯定藏了什么妙计在后头，当即拉住银尾虾和铁背蟹。四人目光全都盯在方小琬身上。
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