再说上官俊城刚走出大门，岳阳楼的家丁便来邀请赴宴。
方家大楼虽是岳阳城第一高楼，但由于每层楼各有用处，若要设下这么大的宴席必须重新布置，家生物事搬搬进进不是一般的太费周章。方彪懒得料理，便把宴会一事全权交与了岳阳城第一酒楼——云梦楼。
方小琬稍作歇息后，与鱼鳖虾蟹四将一道移步云梦楼参加群英宴。
来到楼前，但见火树银花，锦绣盈楼，灯烛荧煌，直把周遭照得如白昼一般。五层楼尚不够用，且幸掌柜交际广泛，又调遣来四艘画舫，停泊在楼前河道之中，每艘五六桌，四条船上共摆了二十来席。
方小琬随着人群步入酒楼，伙计堪堪摆盘完毕，只见酒席之上满贮醲酝、肉山脯林，清一色的全是湘楚特色，茶是君山银针，酒是衡阳醽醁，菜肴有辣子鱼头、岳阳三蒸、红煨羊蹄花、玉珠水鱼、滑蛋银鱼、子龙脱袍、八宝鹌鹑、虫草柴把鸭、洞庭金龟、冰糖湘莲、红烧寒菌等等等等。
群豪见了，喉咙口无不咕嘟咕嘟，直吞口水。些许馋酒的壮着胆子，偷偷用手指蘸了来舐；馋嘴的则见没人瞧时，这边扯个鸭腿，那边顺块羊肉，一到手立即往嘴里一塞，吃的满嘴是油。
与会者之中，风头最大的，自然要数上官俊城和裴大柱了。群豪都没想到三皇堡副堡主和下一任准堡主会同时来与会，毕竟泰山派并未开罪于三皇堡，一时都围拢来说亲道热，设法攀附结交。
即便是齿落舌钝的匡柏年身边，也是里三圈外三圈，围了个水泄不通。
个别初出茅庐的后生，好不容易见着个大人物，连谁是谁都没搞清楚，就想上去凑热闹，给一旁的老江湖拉住道：“别白费力气了，匡柏年早就痴呆啦，别说你个外人，即便是他亲儿子来，照样两眼一翻，不作认识。”
“啊？原来这个老头子就是前任三皇堡堡主，怎地成这模样了？”
“啧，你小子的耳目也忒不灵通了，这都多少年前的事了。”
费了半个多时辰，群雄才依序坐定。岳阳楼作为东道，鉴于楼主方海晟闭关未出，便由少主人方彪发表致辞，说了些无关紧要的话后，群雄只道终于可以放开肚皮大吃一顿了，不期方彪话锋一转，说道：“开宴前，想请各位英雄好汉再见一位贵宾。”
群雄左右张望，不知他言语中的贵宾到底是谁，交头接耳道：
“还有谁没来？”
“会不会是他老子出关了？”
“莫非是三皇堡堡主大驾亲临？”
裴大柱与上官俊城四目交顾，同样诧异。
七嘴八舌中，楼梯上响起一阵橐橐的脚步声，未见其人，爽朗的笑声就已响彻云梦楼。群雄循声望去，只见楼梯口龙骧虎步走出一丛人众，为首一人威风凛凛、气震四方，不是别人，正是他们此次大会要声讨的泰山派姜正龙。
身后五人，眉扬目展，每一个都是威名赫赫，从左至右，分别是泰山十杰排名第二的“五松大夫”白头翁、第三的“岱神宗”陈有鹿、第五的“大盘手”蒲晔、第七的“开天斧”牛铅以及排名第九的“探海无底”袁中侯。
加上排在首位的姜正龙，泰山十杰到其六，姜正龙此番基本可算是全员出动。
群雄张大了嘴巴，面面厮觑，他们齐集于此，就是为了要对付泰山派，如今还没开始讨论呢，正主反而到了。
众人你看我，我看他，没有一人出声，暗下里却早就骂开了，直骂方彪两面三刀。更多的则是低下了头，他们之所以要对付泰山派，全因姜正龙威逼恫吓他们让出祖上基业。常言道：做贼心虚。他们没有做贼，不知为何一见到姜正龙，心下直犯虚。
现场一片寂然，气氛十分的微妙。蓦地里，匡柏年一跃而起，跳到了桌上，单膝跪下，大声喊道：“皇上驾到！”他一声喊完，又猛地挺直站起，沉着嗓门喊道：“威——武——”
“威武”完了，声调再变，这回成了女声，唱道：“对面山头的阿哥啊，你抬头看，天上的鸟人成千百；对面山头的阿哥啊，你低头瞧，水里的王八黑漫漫……”
这本是一首传诵于民间的粗鄙山歌，这会儿听来，仿佛是在辱骂在场群豪。
匡柏年意犹未尽，还要唱，让随从七手八脚给抬了下来，服下两颗归心丸后，又回复了先前一滩烂泥的模样。
裴大柱气得面皮紫胀，他韩家与匡家私下里虽有嫌隙，但匡柏年怎么说始终都是三皇堡的人，丢的可是三皇堡的面子，当下站起来作个四方揖，道：“老堡主年老失态，还请各位多多担待。”他虽好逸恶劳，嘴皮子功夫倒还可以，这些年来，场面话学了不少，否则韩铜猊也不会派他出来应酬事务。
匡柏年这么一闹，气氛更加诡异，些许耐不住笑的，只能以咳嗽掩盖。
“这哪是痴呆，分明是疯癫了嘛！”
“嗨，疯癫，痴呆，还不都是一回事。”
常言道：仇人相见，分外眼红。唐霞自姜正龙一进场，脑袋里就嗡的一声炸开了，到得这时，眼眶之中已然充满了怒血，再也忍不住，冲着方彪吼道：“方彪，你这是什么意思？”方彪忙道：“唐师叔且息怒，听侄儿解释与你听。”
唐霞一挥手，差点打了方彪一个耳光，道：“用不着你来解释。”指着姜正龙道：“今儿个有我没他，有他没我。”话毕，唰的一声，佩剑出鞘。
刘常新等见状，自也齐齐拔出长剑。
唐霞的反应，全在姜正龙意料之中，只见他朗声道：“误会，误会，全是误会啊。”厉声道：“把宋义给我带上来。”
唐霞听到“宋义”两个字，刚到嘴边的骂词吞了回去，且看姜正龙耍什么花样。
不一刻，高百达将宋义领上楼来。
峨眉派这边尚未有人开口，点苍派掌门俞银峰率先跳出来叫道：“宋师弟，外面的传言是不是真的？”宋义低垂了头，不敢与众人照面。
俞银峰红胀着脖子，喝道：“我问你是不是真的？”
半晌后，宋义点下了头。
俞银峰极看重门派声誉，容不得半点玷污，这时气得全身发抖，切齿道：“点苍派的脸……都……都让你给丢……丢尽啦。”掣出长剑，就要当场结果了宋义。
姜正龙道：“且慢。”箭步踏上，骈指在剑柄顶上一捺。
俞银峰只感觉到一股强力压在了剑柄之上，不待拔出，长剑又归入剑鞘。待要再发劲，剑刃好像给焊死了一般，半点也动弹不得。
俞银峰又惊又怒又骇，口齿也不清了，道：“你……”
姜正龙抬手道：“俞师兄，且再给他个机会，让他将整件事情原原本本说个明白，不看姜某人的面子，就当看在峨嵋派众兄弟姐妹的情面上。”
俞银峰拿捏不定，向唐霞求问道：“贤妹，你看……”唐霞也想听听宋义的说辞，与刘常新交换了个眼神后，说道：“要取狗贼的性命，不急这一时半刻，且看他如何狡辩。”
姜正龙见唐霞首肯了，厉声道：“宋义，你也听到了，给你最后一次机会阐明真相。你要是有半句虚语，休怪本座辣手无情。”
宋义低垂着脑袋，喏喏称是，眼角稍稍抬起，立即感受到峨眉派全体成员灼热的怒光射将过来，只能苦着脸说道：“方翎师姐之所以……唉，全怪我虚荣心作祟，闻知盟主有并派之意，就想躬先表率，立个大功，日后好在盟主面前邀功，讨个副职做做。”
俞银峰听到这，忍不住破口大骂，只是他为人老派，不谙口舌之道，来来回回就那几句。
宋义见自家师兄这般不留情面，也动了怒气，反手抽了自己两个嘴巴，叫道：“我是无耻，我是卑鄙，可我也是人。人往高处走，水往低处流，师兄你没资格指摘我。”不待俞银峰反斥，紧跟着道：“扪心自问，师兄你哪点比我强？天资我比你高，功夫也是我练的好，交际应酬我更是强你千百倍。”
俞银峰没料到宋义会突然把矛头对向自己，一时张口结舌，定了定神后，才道：“你说的没错，论才智论人缘，我都及不上你。”
宋义听了这话，气势更盛，叫道：“那为什么师父还是偏袒你？掌门一职明明该是我宋义的。师兄你说，到底是为什么？难道我宋义天生就低人一等，永远只配给人当下手？”
俞银峰踏上一步，正容亢色道：“你自个儿心里清楚的很，我们点苍派收纳门徒，看重的不是天赋的高低、武功的强弱，摆在第一位的永远是做人的品德操行。”
宋义满脸不屑道：“品德操行，哈哈，真是可笑！我做了二十年的大好人，又得到了什么？”突然扬声叫道：“师父若是传位与我，我品德操行保证比你俞银峰强一千倍一万倍。”
俞银峰待再驳斥，宋义手一挥，道：“别说了，今儿个不是来翻你我的旧事。”昂首走到峨眉派弟子面前，躬身拜道：“唐师妹，刘师弟，是我对不住你们。方翎师姐全是我自作主张下的手，与泰山派无关。”
唐霞哪里会信他，断定他是受了姜正龙的胁迫，冷哼了一声，道：“少在那惺惺作态，你自个刚才也承认了，姓姜的有吞并全天下的意思。若没他的命令，你们这帮狗腿子哪敢这么放肆！”
姜正龙站出来道：“唐师妹，愚兄要纠正一点，姜某的确有让天下门派合而为一的想法，也如实去做了，但并非是唐师妹所想的那般。常言道：能者居之。世上比姜某人长进的豪杰不计其数，在场就有不少，我这点能耐，又怎敢夸下吞并全中原的海口！
“再多说一句，想必大家或多或少都有所了解，家父当年之所以能当上武林盟主，一是祖宗庇佑，再是因为许多前辈耆宿没上台领教，我泰山派这才侥幸成为了武林魁主。”
群豪面面相望，心想姜正龙的第二点说的未免客气，众人心里都清楚的很，直白说来，上上届武林大会姜松鹤能最终夺魁，就是三皇堡闹内讧。至于上一届，只能算是三皇堡运道不好，两大家主身染重疾，最后只有一家出席了大会。
姜正龙又道：“姜某此次邀集各大掌门人商议合并一事，全是出于对中原武林未来的担忧，又岂会使那鬼蜮伎俩，来谋害咱同道中人？”唐霞认定了姜正龙是背后主谋，对他的话是一句都不信，撇过了头，正眼都不看他一下。
刘常新冷然道：“不用再浪费口舌，我们是不会相信的。”
姜正龙倒也不气急，平心静气道：“调换一下立场，姜某可能也是这般反应。但我要多问一句，倘若我真心有意用强，来完成那所谓的一统天下的霸业，为何偏偏只针对方师姐一人？”
唐刘二人听说，不觉大吃一惊，不待他俩弄明白，姜正龙作了个四方揖，朗声道：“姜某今儿个要向在座各位讨一句公道话，敝师弟和劣徒在登门拜访的过程中，有没有使用武力伤害过在座各位一根寒毛？”
群雄左右相顾，好一会儿，都摇了摇头。
人群中有几个道：“态度不太好，害人倒不曾有过。”
姜正龙听了，很是满意，跟着就他师弟和徒弟的态度问题向群豪赔了几句话，再相谢了众人。
这一来，唐霞和刘常新彻底哑口无言了，两人对视了一眼，心中同时疑惑道：“难道真是宋义为了讨好泰山派，擅自搞出的勾当？”
刘常新猛地揪住宋义的衣襟，骂道：“你个狼心狗肺的禽兽，亏师姐那么信任你！”宋义扯着哭腔道：“没错，我是狼心狗肺，我是衣冠禽兽，我见利忘义，亏负了方师姐的好心好意，污辱了点苍派的声誉，我……我……我不配为人。”说罢跪在地下，抱着刘常新的大腿嚎啕大哭。
刘常新一脚将他踹了出去，宋义又爬过来递上佩剑，道：“刘师弟，你杀了我吧，杀了我吧！”
刘常新见他这副疯癫的模样，心里发毛，连着往后退了好几步，叱道：“你少在那装腔作势。”宋义摇头道：“我没有装腔作势，我知道错了，真的，只是大错铸成，悔之晚矣。你们这就杀了我吧，好让我到阴曹地府去向方师姐请罪。如果一刀不够解恨，就千刀万剐。”说到最后，五官扭曲成了一团，好似真的疯了一样。
刘常新一时没了主意，转向唐霞寻求意见。唐霞摇头，一时也不知该如何处理。两人正没有理会处，余赛男叫道：“杀了你脏了我们的手，你自寻了断吧。”在她眼中，不论真假，宋义都是她的杀师仇人。
宋义呆呆地瘫坐在场中央，半晌后，咬牙道：“好，既然如此，宋义就用这条贱命向各位谢罪……”
就在他反手横剑、引颈待戮的那一瞬，“五松大夫”白头翁霍地跃入场中，双脚不待落地，凌空一掌拍在了宋义后心窝。
宋义“哇”的一声，喷出一大口鲜血，踉跄着回转过身，眼神中充满了诧异与不解：“你……你……哇啊……”又呛出一口鲜血，身子一软，委倒在地，再也没了动静。
白头翁往尸身上啐了口口水，骂道：“我呸，就你这卑鄙小人，一条贱命就想抵消以往所有罪行？我偏不成全你。”
自戕与横死，虽说结果都是一样，但于武林中人而言，却是大有区别。自戕，那是以死抵罪，过往罪行一笔勾销，死后尚能留下一个改过自新的名声。横死在他人手中，那便是死了也是白死。
底下有个初出茅庐的新人低声问道：“这个白发苍苍的老头儿是谁啊？”
“现在的年轻人，毛都没长齐，就出来混江湖了，大名鼎鼎的‘五松大夫’白头翁都不认识？”
“他就是白头翁呐？咦，不对，白头翁不是姜正龙的师弟吗，怎么看起来比我八十三岁的爷爷都要老？”
“懒得跟你解释，那谁，你来说。”
“五松大夫自从娘胎生将出来，就是这副模样，要不然他爹娘吃饱了撑着，好端端的，给自家儿子起个白头翁的名字。”
“噢，原来如此，这么说来他是人老心不老嘞！”
姜正龙吩咐门下弟子，将宋义的尸身清理出了云梦楼。
宋义至死都没阖上双眼，瞪大了的眼珠子，好似在诉说着什么。至于他何以会突然之间转性，原因就在于两个时辰之前姜正龙与他说的一段话。
姜正龙当时与宋义说明了现状，告知他唯一的出路就是向峨嵋派负荆请罪，他心中不愿，可一旦失了泰山派的庇护，那当真只有死路一条。
宋义花了中间的两个时辰，独自演练可能会出现的措辞，不意一开始就出了意外，俞银峰的横加出手，差点毁了整盘计谋，还好姜正龙反应迅速，及时给化解了。宋义脑子也算机灵，当场借题发挥，靠着与俞银峰的一段争执，道出了自己的动机，跟着巧舌如簧，把唐霞和刘常新都给唬住了。
最后引颈就戮的苦肉计，依旧在事先的排练中，只不过姜正龙答应的是一旦宋义横起长剑，他便立时跳入场中，出手制止。峨眉派弟子看在盟主的面子上，再看他诚心悔改，不说既往不咎，心下动摇是肯定的。
之后再由姜正龙讲一些大道理，像是什么“即便是圣人也会犯错，知错能改，善莫大焉”之类的话，最后教宋义从今往后，全心全意为峨嵋派效劳，以作赎罪。当宋义横起长剑，他内心是欢喜的，计划进行的如此顺利，这条命是保住了，他不知道的是姜正龙打一开始就没准备留他这个活口。
白头翁这一掌，不仅给泰山派除去一个隐患，更是为泰山派表明了立场：“对于宋义这种卑鄙小人，我们泰山派连自戕都不愿成全他。”
此举果然奏效，在清理了宋义的尸体后，唐霞道：“好，我师姐之死，与你们无干，但在紫云宫中毒害我掌门师兄及数百名同门的血海深仇，又该怎么算？”高百达跳出来叫道：“姓唐的，你少在那血口喷人，你有什么证据……”话犹未了，就给他师父喝止了。
姜正龙痛心疾首道：“贵派无端遭遇灭顶横祸，姜某深表痛心，董师兄与我……唉……”摇头叹息半晌后，跟着道：“月前姜某收到成都过来的飞鸽传书，才知晓了这一场灾祸，当日我就下了封急书，要劣徒彻查原委，找出真凶。根据目击群众的反应，再经过泰山派上下和同道友人几个月来不懈的努力，总算摸索出了一点头绪。”下令道：“将那厮给带上来。”
一旁几个泰山派弟子早有准备，片刻间押上来一个被打的鼻青脸肿的年轻瘦汉。
那汉子乍见在场这许多人，竟能保持面不改色，梗着脖子叫道：“老子一介良民，你们平白无故捉了我来，是何道理？”神态中，透着一股无赖的气息。
群豪看他那衣着打扮、走路形态，不似江湖中人，纷纷问道：“这人谁呀？”问了一圈，没问出一个答案来。
唐霞与刘常新把眼来打量，上下左右看了两个来回，同样不认得。
那汉子兀自叫个不停，高百达扬起拳头，作势要打。那瘦汉往后一闪，不想自个儿绊倒在了地下。
高百达哈哈大笑，道：“什么时候土夫子也成良民了？你再犬吠，小心大爷的拳头，快给我从实招来。”他口中的土夫子，那是盗墓贼的别称。
那瘦汉吃过高百达拳头的亏，迫于他的淫威，当下只得以忍气吞声，拉了张长凳坐了上去，说道：“少爷我原是梓潼人氏，姓张，单名一个三字，生来没啥子本事，只能跟着族里的叔叔伯伯大江南北挖挖蘑菇，勉强度度日子。”
在场的后生不明白，向同桌老一辈问道：“挖蘑菇是什么意思？”
“就是挖人祖坟啦！”
张三扯着嘴巴叫道：“该说的我都说了，赶紧放了你老爷。”
高百达双眼一瞪，捋起衣袖，就要给他来一套新发明的组合拳，不过没等动手，就让他师父给喝退了。
姜正龙招了下手，立即有座下弟子呈上一小包物事，他接过在手，置于张三面前，道：“小兄弟，你可认得此物？”解开锦帕，是一块白玉坠。
张三一见那玉坠，大惊失色，差点从长凳上翻落下地，颤声道：“这……这是我兄弟李四的护身符，你从哪儿得来的？”又看了一遍，确认无疑，不觉心虚道：“不是我纯心害他，是他犯了毛病，得了失心疯，我为求自保，才……才错手……错手捅了他一刀。”
姜正龙拍了拍他肩头，安慰道：“小兄弟，你放心，本座不是来追究你，本座只是想麻烦小兄弟将事情的前因后果与在场诸位英雄说上一遍。”
张三听了他的话，不觉宽心许多，吞了口口水，娓娓道来：“去年四月份左右光景，我赌钱输了个精光。那挖蘑菇赚来的钱，五六个人一分，根本不够用，加上那一段日子不利市，几个月没开张，都快穷的揭不开锅了。
“正当我为生计发愁，一天在大街上好巧不巧遇到了旧日合作过的兄弟李四。他不知从哪打听来的消息，说是在西域沙漠中藏着一朵大蘑菇，没人采。他找不着合伙人，一个人不敢贸然去，就想找我合作。我心里一合计：‘我缺钱，他缺人。这份活计不正适合我吗？’当时我俩就拍板勾搭上了。
“长话短说，三个月后，还真让我们给找着了。传言不虚，果真是朵大蘑菇，我俩带去的四头骡子都不够用。其中有一件青花瓷葫芦，做工好不精良，拨开葫芦嘴，里头还装着大半瓶的汁水，无色无味。
“李四就说：‘这瓷葫芦里装的不是琼浆便是玉液。’说着就要喝，我回他道：‘什么琼浆玉液，尿水还差不多，再说就算是好玩意，放了这么久，早放坏了，你小心喝了拉肚子，到时我可顾不得你。’唉，他打定了主意，哪听得我劝，好在他胆子小，只轻轻抿了一口。
“刚喝下时并没什么异样，我问过他的，既没不舒服也不难受，说跟白开水没什么差别。我看他没事，就没再理会，继续忙着装货。过了约莫大半个时辰，他突然毫无征兆地发起狂来，我当时的第一反应是撞了邪，也没怎么慌，毕竟在我们这一行还是挺常见的。
“我立即拿出专门的祛邪丹来喂他吃，可他红了双眼，手脚乱舞，莫说要捆住他，就是近身都做不到。他咆哮了一阵后，突然举起铲子来搠我，我惊慌之下，闭着眼胡乱还了一刀，谁想到正好插在了他心坎上。
“当时我给吓得魂都没了，以为是遇到了硬茬，就要夺路逃走，一低头，不经意发现了从李四身上滚落下来的瓷葫芦，这才恍然大悟。原来瓷葫芦内盛着的既不是清水，更不是琼浆玉液，而是瓶毒药。”
事关峨嵋派数百条性命，唐霞一众听得格外入神，众人听他忽然停顿下来，急不可耐问道：“后来那瓶毒药去哪啦？”
“噗”的一声，张三往地下啐了口痰，恨恨道：“让一头猪猡给顺走了。”
群雄不明所以，忙问其中详细。
张三道：“那批冥器让我运回成都后，只挑了几件好东西留在身边，其他能变卖的全换了银子。那瓶毒药铺子里不收，药材店、兑坊我也去问了，都不要，我本想随手扔了，但想想也是件稀罕的宝贝，只是没找对买家，就扔家里头了。
“接下来一个多月里，我不是在赌坊赌钱，就是在窑子里寻欢。那段日子，真是挥金如土，直到那天遇到那头猪猡。”
他火气上来，不禁口干舌燥，灌了两口茶后，才接着往下说道：“那日我难办赢了一回钱，在我老相好的馆子里吃酒作乐，那头猪猡也在狎妓。他听我口音是一个地方的，就主动凑上来说话。
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