一路晓行夜宿，到得襄阳，三人弃马坐船，改走水路，沿汉水溯江而上。至郧县上岸，至此始，已进入秦岭地区，千岩万壑路不定，行进速度登时减缓了下来。
这一段路，叶馗不知走过了多少遍，每隔几年，他都要回来小住个把个月。为免错过日期，每天的行程他都计算的明明白白，少走一里都不行，终于在忌日前一天赶到了。
但见半山腰的一大片平地之上，起有一座园庐，里头摆了五六间木屋，平凡简朴，无甚殊异。
牛崩天啐了口浓痰，嚷嚷道：“这他娘的就是兵冢？传说中的无上兵刃呢，啊，在哪呢？既然名字中有个‘冢’，好歹也该有几个坟头吧，我咋连个土墩子都没见着，不要看我是乡下人，就觉得我好糊弄啊……”
叶馗眼皮一翻，指着北面道：“兵冢要再往前走七八里才到。”牛崩天骂道：“你爷爷的，不早说，浪费我口水。”卸下从山下市集买来的锡箔元宝，向楚瑶道：“大妹子，走，跟牛哥去瞧个稀奇。”
楚瑶还未答话，叶馗就一声厉喝：“哪都不许去。”兵冢向来是勾心斗角、争强斗狠之地，每一寸土地都透着危险，这种危险不仅来自于敌人，更要在意的是至亲好友。他在此住了十余年，对兵冢再了解不过。
牛崩天期待了许久，哪能因为叶馗一句话就退缩，叫道：“脚生在我身上，老子爱去哪就去哪，还轮不到你这个脓包蛋来指手画脚……”
他骂骂咧咧个不停，楚瑶忙从旁劝道：“哎呀，牛牛哥，快别说了，否则叶哥哥又要封你哑穴了。”牛崩天正在气头上，一听这话，登时给愣住了，张着嘴巴道：“牛……牛牛哥？”连叶馗都以为是听岔了，道：“你叫他什么？”
楚瑶道：“牛牛哥啊，怎么，我说错话了吗？”
叶馗道：“为什么要两个牛？”楚瑶道：“因为一个牛显示不出牛牛哥的高大呀。”叶馗张了张嘴，无言以对，不禁怀疑是不是毒枭那个家伙临走时在她身上种下了蛊毒，以致会说出这种话来。
山上没有水井，只有一条由毛竹相连而成的引水管道，直通山顶云池，是叶馗当年为了偷懒所制。
叶馗道：“我去引水过来，你俩要是闲得慌，把屋子打扫干净了。”
屋前有一座草棚，底下一条石椅被磨的光滑如镜，牛崩天正想躺下打个瞌睡，冷不丁的眼前冒出来一个人，把他吓了一跳，不禁有些上火道：“喂，你谁啊？”
对方是个脸黄肌瘦的村妪，全身上下打扮地花枝招展，紧巴巴的脸上，一对吊梢眼锐利逼人，对牛崩天所问置若罔闻，粗粗打量了两人几眼，又瞧了瞧地下的锡箔。
牛崩天也看了眼地下的锡箔，突然一念闪过，跟着就是一声惊叫，一屁股滑到了地下，指着村妪道：“你……你……你是脓包蛋……死……死去的婆婆。”吞了口唾沫，强自镇定道：“我……我可说好了啊，冤有头债有主，我老牛可没得罪过你，而且这些元宝还都是我背上来的。”他天不怕地不怕，唯独怕鬼，当然最近又多了两样，那就是毒枭的毒虫毒蛇。
那村妪咳的一声，一口浓痰直接喷在了牛崩天脸上，扯开了嗓门骂道：“你个短命瘟生，青天白日，瞎嚼什么舌头。独眼老太婆凉了十多年了，若还活着，那也是一百几十岁的老妖婆。老娘风韵正茂，你……你个瘟生居然把我当作那个老妖婆。”一边骂，一边往牛崩天身上招呼，连掐带打的，直到牛崩天躲开，她才喘着气，道：“气死我了，气死我了。”
楚瑶忙上来道：“牛牛哥也是无心的，大婶你别……”
“大婶”二字方出口，那村妪双眼一瞪，那凶恶的神情，好似要吃了楚瑶一般。
楚瑶心中一凛，忙改口道：“姑……”那村妪依旧瞪着个眼，道：“嗯？”楚瑶再改口道：“请姐——姐——多多见谅。”
村妪这才满意地点了点头，道：“这还差不多。”挑着眼角打量了两人一回，道：“你们两个是独眼老太婆的什么人呀？”楚瑶如实答了。
村妪听过，噢的一声，道：“原来是跟那混小子一起来的。”
说话间，叶馗也从山上下来了，远远叫道：“水通了，你们两个可以开始干活了。”一抬眼，见草棚下多了一个人，说道：“牙四娘，有事吗？”
那叫牙四娘的妇人一见到叶馗，立即换了副面容，道：“哎呀，果真是叶家小子啊，往年这个时候，你都回来住了几天了，今年迟迟不见人，还以为赶不上了呢。”跟着问道：“吃过饭了没？要不要来四娘家凑活一顿？猎人曹今儿一大早逮着两只山鸡，又肥又大，这会儿正在锅上炖着呢，可香哩。”
牛崩天正犯饿，一听有吃的，立即来了精神，粗声道：“那还不赶紧带路？”
牙四娘斜了他一眼，尖着嗓门道：“刚想起来，饭不够。”抬脚要走时，又想起来了什么，回头道：“小叶馗，记着吃完了来四娘家一趟，四娘有好东西给你。”说完，转身就走了。
牛崩天有些懵，望着牙四娘远去的背影，骂道：“她爷爷的，这算什么鬼套路？”
叶馗跟牙四娘做了十几年的邻居，知道她只是随便一说，并非真心邀请，他纳闷的是牙四娘口中的好东西究竟是什么。
山中果树甚多，木屋东头就有两株大枣树，九月初头，正是枣子成熟的季节，硕果缀满了枝头。
三人吃了点枣子，饱腹之后，向西翻过一个山丘，底下一座山谷内稀稀疏疏卧了十来户人家，一条蜿蜿蜒蜒的羊肠小道牵连其中。小道疏疏山谷内竟有往头影，纳闷不已：“这是什么鬼套路。
虽然屋舍不多，但每间屋子都是奇形怪状，有像壶芦的，有像陶埙的，还有鲜花形状和鹿头形状的，最令牛崩天和楚瑶稀奇的是，居然有间屋子竟是个骰子。十多间宅子形形色色，迥然各异，感觉像是走进了梦幻世界一般。
谷口处，立有一块大碑石，上书三个大字：怪人谷。
叶馗见他俩瞪大了眼睛，说道：“怎么，没见过这种二百五的房子吗？”
三人径直来到东首那座形似陶埙的宅子，牙四娘正坐在门口剔牙，见了叶馗，忙迎上道：“来啦，吃过没，要不在四娘这随便吃点。”牛崩天没好气道：“真的假的？”牙四娘道：“还能骗你们。”
三人跟着走进屋里，但见满桌的狼藉还没来得及收拾，鸡骨头、菜汤洒了一片，一旁的砂锅内，只剩最底下一层黑焦的锅巴，
如果不是早有心理准备，牛崩天估计要掀桌子了，绷着个面孔道：“不吃了，留给这群吃屎的享用吧。”指了指饭桌上嗡嗡转个不停的绿头苍蝇。
叶馗扫了眼屋内，道：“怎么不见牙伯？”牙四娘道：“嗨，都死了大半年啦，跟了那死鬼一辈子，没享过一天好日子，到了尾声，床都下不来，端屎端尿都是我一个人，最后还不念我的好……”
叶馗听她一开口，就叽叽呱呱没个停，实在提不起兴趣，打断她道：“四娘找我来，是为何事？”牙四娘神秘一笑，道：“当然是好事，在这等着啊，我这就去给你拿来瞧瞧。”
不一刻，牙四娘取来一本包着蓝色封皮的本子，拿在手中扬了扬，道：“小叶馗，猜出来了吗？”叶馗走上一步，道：“是曲谱么？”
牙四娘的相公牙伯深谙五音六律，精通各类乐器，其中以古琴和陶埙为最，这一点从他家房子造型即可看出。牙伯前半生只作成了《春》《夏》《秋》三首曲子，最后一曲《冬》，耗时数十年，修修改改，始终不见个头。
叶馗曾听婆婆说道：“若能在归西前，听到牙伯的最后一首曲子就好喽！”所谓说者无心，听者有意，当时叶馗便牢牢记下了。可惜天不遂人愿，直至婆婆仙逝，牙伯都没将曲子作出。其后不久，叶馗也离开了这片土地，在外四处漂泊，但每次回来祭拜时，都会顺道来牙伯家登门拜访。近几年，随着牙伯身体越来越差，叶馗也逐渐打消了这个念头。
牙四娘道：“不然还能是什么，那死鬼别的不行，总算在嗝屁前将那曲子作成啦。本来呢，想第一时间去通知你的，怎奈你小子成天价东跑西转，没个定址，四娘想找都不知道从哪找起。”
叶馗竟然有些紧张，道：“能给我看一眼么？”牙四娘嘴一撅，道：“哎唷，咱这么多年的邻居，四娘还能骗你呀！”将曲谱往腰里一塞，完全没有给叶馗过目的意思。
作为老邻居，叶馗深知牙四娘爱财如命，一见这态势，径直说道：“四娘，你开个价吧。”牙四娘砸吧了下嘴，道：“谈钱多俗呀，你四娘是这样的人吗？咳咳，身上带了多少银子？”
对于牙四娘的性格，叶馗早就习惯了，当下没有半点犹豫，将怀中一叠金叶子全部拿了出来。
牙四娘让那金光闪闪的金叶子闪的眼珠子都直了，右手刚伸出却又缩了回去，故作淡然道：“钱么，是其次，多少收一点就可以。小叶馗你只需答应四娘一个条件，其他都好说。”
叶馗微微皱了皱眉头，心中奇道：“牙四娘改性了？居然还有比钱更看重的东西。”说道：“是什么条件？”
牙四娘神秘一笑，道：“说来也不是什么大事，来。”拉过叶馗的胳膊，穿过厅堂，径直来到后院的一座木屋前。
叶馗心中升起一股不好的预感，感觉这个条件远比让他交出全部身家都要棘手。
牙四娘道：“就这了。”向内喊道：“仔仔，你看谁来了？”一连喊了三遍，里头才有个声音不耐烦地叫道：“关我屁事，别来烦我。”
牙四娘口中的仔仔，叶馗是认识的，名叫龅牙仔，跟他差不多年纪，小时候他还揍过人家。叶馗还知道，牙四娘这些年为了她这个宝贝儿子的婚事，不知费了多少心力。眼看这情形，不禁在肚里思量道：“不会是想让我给她儿子介绍对象吧？那可不好办。”
牙四娘哄道：“就出来瞧一眼嘛，保证不会让你失望。”等了片刻，不见里头回应，又道：“你整天闷在屋里捣鼓些啥呀，多出来转转，就算是呼吸点新鲜空气也好。”
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