赤谷城在喧闹了一天后，归于沉寂。
断断续续的夜风扫荡过广阔的平原，发出呜呜呜的响声，好似一个饱经沧桑的老人低语诉说着自己平淡却不平凡的一生。
叶馗失眠了，众多疑问盘桓在脑海之中，迟迟不散。
将至中夜，终于有了些许睡意，偏在此时，两个鬼鬼祟祟的脚步声掺杂进了风声之中。
西域诸国，地处内陆，少雨多风沙，房屋多以黄土堆砌而成，屋顶平整，是不带砖瓦的。
叶馗微微一惊，心道：“来得这么快？”他第一反应是黑衣人通风报信，引来了强援，可从虚浮的脚步声判断，两个不速之客的轻身功夫很是一般。
“你确定黄泉摆渡人住在这家店里？”刻意压低的声音从屋顶传下。
“嗯，应该是。”
“什么叫应该，是就是，不是就不是。”
“是这家。”
“早点说不就得了。”
“也有可能是隔壁那家，还有可能是东头头那家，我又没亲眼见过本人，哪能晓得的一清二楚。”
叶馗没工夫听他们废话，披上长袍，飞身上了屋顶。
那两毛贼正四肢趴地，耳朵紧贴着楼板偷听屋内的动静，乍见一条黑影从下窜上，大吃一惊，齐声喝道：“是谁？”
叶馗也不跟他们啰嗦，三下五除二，很轻松地制住了两人。
两毛贼被封了穴道，歪倒在地下，兀自哇哇大叫：“你可知我们是什么人？”“得罪了火辰圣教，教你吃不了兜着走。”
叶馗眉头一皱：“火辰圣教？”陡然间一念闪过，霍然醒悟：“九陀峰一役，火辰教战败，教主战死，教众死伤无数，仅余数十个残兵败将逃亡至了关外风沙苦寒之地。当世人都以为出不了几年，火辰教三字将在江湖上永远销声匿迹，不想这几十个老弱残兵在两位长老的带领下，迅速在西域安身立足，重获新生。近两年，更是频频南下，图谋再起。”
想到此，叶馗不禁摇头苦笑，笑自己实在太蠢，试问当今世上，有谁能比火辰教更能从动乱的局势中获利，亦且，他们扎根西域已有十余年，对当地一片自然是了如指掌，夕阳红在他们眼皮子底下，可以说是唾手可得。
叶馗自嘲道：“我真蠢，答案明明就在眼前，我却视而不见，活该被人耍得团团转。”正准备拷问两人，心头蓦地又升起一个疑问：“倘若幕后主谋是火辰教，怎么会派这两个废物来？”忖度了一回，没想明白，跟着又搜了一遍两人身上，也没有发现什么迷药毒酒。
叶馗看着两人，心头的疑云更重了。
两人骂骂咧咧个不停，没多久，就把店里投宿的旅客给全部吵醒了，以牛崩天为首的骂声，如火山喷发，直冲夜空。
底下旅客骂归骂，却不见有人冲上屋顶来。噪音固然烦人的很，可春寒料峭，更何况是昼夜温差奇大的西域，要把众旅客从暖烘烘的被窝中轰出来，似乎还显得有所不足。
骂了一阵子，两边都累了，这才消停。
叶馗沉吟良久，启口道：“你们半夜来找黄泉摆渡人，所为何事？”两个毛贼吃了一惊，心想我们的机密怎么让他给知道了，难道有内奸。
左边那个乌黑脸皮的汉子骂道：“关你屁事，识相的解开我们穴道，老爷们一高兴，或许可以既往不咎。”叶馗哼的一声，道：“都自身难保，还敢嘴硬。”那汉子道：“老爷别的本事没有，就一张铁嘴铜牙，值得夸口夸口。”
叶馗猜想不透他俩的真实意图，也不想跟他们兜圈子，自陈身份道：“我就是你们要找的黄泉摆渡人。”
两人闻言一怔，狐疑的目光绕着叶馗直打转，好一会儿，才道：“你真的是黄泉摆渡人？你的黄泉剑呢？”叶馗道：“丢了。”两人将信将疑，一时不敢妄下断论，又问道：“那你有什么物事能证明你是货真价实的黄泉摆渡人？”叶馗直白回道：“没有。”
黑脸汉子向他同伙道：“驴蛋，你看他……像不像？”那个叫驴蛋的年轻人不假思索道：“像个屁，这家伙分明是在诓咱哥俩。”
叶馗不禁有些诧异，听两人意思，好似跟他有过照面。
黑脸汉子道：“劳烦阁下递一下那幅画。”语气登时恭谨了许多，全无先前的倨傲。叶馗顺着他的目光，将地下的一副画卷捡起，他先前搜身时曾有过目，画像拙劣无比，也没多留心。
黑脸汉子一会儿看看画卷，一会儿又瞅瞅叶馗，如此反复了十几回后，叶馗忍不住问道：“这画的是什么玩意？”黑脸汉子道：“阁下自称是黄泉摆渡人，怎么会不认得画中人？”叶馗道：“我为什么要认得他？”黑脸汉子道：“因为画像上的就是当代黄泉摆渡人呐。”
驴蛋叫道：“这家伙一看就是个假冒货。黑熊哥，咱莫要上了他的当。”
叶馗黑着个脸，重新拿手上看了一遍，鼻子不是鼻子，眼不是眼，简直不忍直视，道：“你们耍我呢，这分明是一个猪头。”黑熊怒道：“不许你侮辱我们武长老的知交。”他们俩不过是是奉命办事，哪管画像是人是猪，倘若黄泉摆渡人当真是头猪，他俩照样八抬大轿给抬回去。
武长老？那自是武三公了，叶馗与他仅有过一面之缘，不知他派这两个家伙半夜前来，是何意图，遂问道：“武三公找我何事？”驴蛋叫道：“好不要脸的家伙，假冒伪劣也要……”
不待说完，黑熊一声大喝：“驴蛋，莫得无礼！”他比他同伴稍稍严谨些，生怕叶馗所言无虚，当下正色道：“我俩奉武长老差使，前来邀请黄泉摆渡人屈驾前往寒舍一聚。”
叶馗刚要拒绝，心中一合计，不入虎穴焉得虎子，与其守株待兔，等线索找上门，不如主动出击，说不定能捞到些有用信息。至于武三公背后藏的是好心还是歹意，他无从得知，想着到时兵来将挡，水来土掩，见招拆招了。
叶馗道：“好，我就跟你们走一趟。”
翌日一早，黑熊雇了辆大车，载上叶馗四人，向北进发。
此行前去安危未卜，叶馗本没准备带上牛崩天三人，可留他们在此，他更不放心，考虑再三后还是带在了身边。
颠簸了一天，到第二天午后不久，地势逐渐起伏，再往前走大半个时辰，进入多山地带。举目远眺，青天之下，雪山拱卫，远远看来，好似一个个闭目养神的银发巨人。
山脚依旧一片萧瑟，春光尚未唤醒沉睡的群山。在气势磅礴的大山面前，马车有如一只渺小的蚂蚁，缓缓爬动在层峦叠岭之间。
越往里走，路况越是糟糕，好在没有持续太久。黄昏时分，伴随着黑熊“吁”的一声，马车在一个山隘口停了下来。
黑熊掀开厚重的车幔，恭恭敬敬道：“叶先生，我们到了。”
叶馗四人下得马车，但见两旁山壁夹峙，仅在中间留了一条半丈左右宽的通道。叶馗看清了地势，不禁感慨：“好一处险地。”
山道的尽头，一道关卡横亘正中，关上巡逻不断，强弓劲弩正对着山道中央。
驴蛋打了声唿哨，率先入内通报。
龅牙仔瞅着光秃秃的山壁，一脸的不快，抱怨道：“他爷爷的，以为是去什么世外桃源，哪知道是从一个鸟不拉屎的地方来到另外一个鸟不拉屎的地方。这不毛之地，别说大鱼大肉了，野菜汤加窝窝头估计都吃不上，当真是西北风喝个饱。”
黑熊笑道：“龅牙先生此言差矣，野菜汤和窝窝头，小寨供应不了，牛羊野味是应有尽有的，要不然也吃不出咱身上的这一身膘。”
龅牙仔听过，脸色稍稍好转，不过也没多少惊喜，说实在，自西出玉门关以来，除了羊肉，就是牛肉，或者马肉，再没其他，早就腻味了。他从没想到在他有生之年，竟会想念青菜豆腐的味道，可又不能说出来，在他眼中，娘娘腔才吃素，大鱼大肉的男人都只能算一般，真男人就应该茹毛饮血。他试着生吃过一回，结果在茅坑间呆了三天。
牛崩天道：“没出息，躲在这荒郊野外，志气都要给磨光了，还谈什么东山再起。”一路上，他从黑熊和驴蛋的口中听说了不少火辰教的事迹。楚瑶道：“可能是主人家比较喜欢清静的环境。”
进入关来，眼前霍然开朗，天光照入，比之身后狭窄的山道亮堂了许多。中间是一块十余丈见方的平地，一面靠山，另一面则是万丈深渊。靠山的两个角落里各有一座小木屋，供哨兵休息之用。
黑熊领着叶馗四人进入其中一间，说道：“叶先生宽坐，长老马上就来。”跟着奉上点心和茶水，“残茶粗点，还望不要嫌弃。”
言未了，就听见一个沉雄浑厚的声音从悬崖对面传了过来。不一刻，一个身材魁梧、红光满面的老人大踏步走进了木屋：“叶老弟，果真是你。”来人正是武三公，一见到叶馗就热情地迎了上来，又是握手又是搭肩拍背。
黑熊和驴蛋长吁一口气，没想到还真是正主，暗暗庆幸没有得罪人家。
武三公道：“前些日子，我们布署在赤谷城的哨探回来报告说赤谷城新来了个厉害人物，叫什么黄泉摆渡人。我说听着挺耳熟的，一拍脑袋，才想起是兄弟的外号。唉，老哥身有要事，走不开身，否则应该亲自去接才是，迫不得已，才遣了这两个家伙。说真的，老哥起初还半信半疑，兄弟在中原住的好好的，没理由跑这鸟不拉屎、鸡不生蛋的破地方来。嘿嘿，没想到真是老弟。走走走，兄弟难得来西域，今天一定要喝个痛快，不醉不归。”忽然想起些什么，转向黑熊道：“这件事你俩办的挺利落的，不错，待会儿加个鸡腿。”
驴蛋禁不住夸，一高兴，就把前后经由给倒了出来。话没说完，就先吃了个爆栗，武三公骂道：“混账东西，有你俩这么请人的吗？请个人跟偷鸡摸狗似的。”两人忙低头认错。
叶馗道：“不怪他们，是你给的画像有问题。”摸出那猪头画卷，道：“合着我长这副模样。”武三公哈哈大笑道：“兄弟莫怪，实话说了吧，老哥是个粗人，提笔写两个字尚且凑合，这画画嘛，嘿嘿，完全是信笔涂鸦。”
龅牙仔凑过来道：“我看着蛮像的，虽然鼻子有点歪，耳朵有点小，但眼睛画的不是一般的好，草草数笔，却有画猪点睛之妙。”
叶馗飞出一脚，给了个“滚”字，将其踹出了门外。
武三公笑道：“老夫那点三脚猫水平，原本是不敢献丑的，教中擅长丹青书画的兄弟也有几个，老夫依着回忆，将老弟的相貌特征描述与他们听知，谁知他们给我画了几个秀里秀气的小白脸，不仅人物空洞无神，更带了一股娘娘气，那怎了得，当场全给撕了。老夫与老弟虽然只有一面之缘，但气味相投，我相信老弟宁愿选择丑一点，也不愿做个小白脸。老弟，你说老哥说的是不是？”
叶馗竟无言以对，的确，在他眼中，比起小白脸，猪头似乎更顺眼一些。
谈话间，一道清越的钟声回荡在群山之间。
龅牙仔左顾右盼，一脸新奇道：“这是啥子动静？”武三公解释道：“是换班的信号。”跟着道：“说了这么多，几位早该饿了吧，走，喝酒去。”说完，径直走到悬崖前，一跃而下。
这一举动，出乎常理，只把楚瑶吓得脸色发白，当场就失声叫了出来。
黑熊忙道：“楚姑娘莫慌，你看。”
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