江户，吉原，某处。
“站住！别跑！”
“快！截住那名小偷！”
2道呼喝引起了正在吉原某处巡视、寻找着菊小僧的名取等人的注意。
他们火付盗贼改六番组包括组长名取惟信在内，共有25人。
名取将麾下的这24名部下分成4队，其中1队守在吉原的大门口，谨防菊小僧从吉原中脱离。
另外3队则四散而开，从不同的方向搜寻菊小僧。
这4队中的其中一队由名取亲自进行指挥。
因此由名取亲自指挥的这一队是人数最多的那一队，包含名取在内，总计7人。
在这2道呼喝响起后，名取等人纷纷循声望去。
发出这2道呼喝的人，是2名身披四郎兵卫会所的专用羽织的会所官差。
他们挥舞着手中的长棍，追赶着一名中年人。
根据这2名官差刚才的呼喝，这中年人应该是正在偷什么东西，然后不幸被人抓了现行。
这中年人的体型非常地矮小，换算成现代地球的长度单位，他的身高应该也才勉强超过1米4而已。
这小偷的身形虽然矮小，但他这矮小的身体在这种需要逃跑的时刻反倒还起了不小的作用。
因为身形矮小，所以他可以直接从不少人的腋下直接穿过。
不仅如此，他的脚程还一点也不慢，而且他似乎还非常擅长在这种人多的街道进行奔跑，使得那2名追赶着这名小偷的官差一时之间竟无法追上他。
不仅没法追上，他们之间的距离还有越拉越大的趋势。
望着那2名正哼哧哼哧地追赶着小偷的四郎兵卫会所的官差，名取发出一声冷笑：
“跑得可真慢啊，在我们火付盗贼改，如果有谁跑出这样的速度，可是要挨很严厉的批评的啊。”
“不过这样的速度，在四郎兵卫会所这种地方应该能算是勉强还凑合的速度吧。”
名取的话音刚落，站在名取身后的另一名部下便立即出声附和着：
“我其实一直都很羡慕在四郎兵卫会所中当差的人哦，不仅每天的工作轻松，所面对的贼人都只是一些小毛贼。而且还能在一堆美女中奉公。真是想想就觉得惬意啊。”
这人的话刚说完，他周遭的同僚们纷纷发出赞同的笑声。
他周遭的同僚们也纷纷出声参与着这个话题。
“听你这么一说，倒还真是这样。在吉原工作可真是惬意啊，不仅周围都是美艳的游女，工作也轻松，不需要面对那种杀人不眨眼的恶徒。”
“我其实一直很好奇啊，四郎兵卫会所的官差们去吉原的游女屋游玩时，那些游女屋的人会不会看在四郎兵卫会所的面子上，算价钱时算便宜一些呢？”
“听得我都心动了，我日后干脆申请调到四郎兵卫会所工作算了。”
直到那名小偷和那2名追赶这小偷的官差都从名取等人的视野范围内消失，这2名官差都没能抓住小偷。
名取和他的这些同僚见状，再次发出几声大笑。
“和传闻一样啊，四郎兵卫会所的官差们的水平普遍不怎么样啊。”名取撇了撇嘴。
“四郎兵卫会所毕竟就只是一个管吉原的组织而已嘛。”名取的一名部下说道，“指望他们的官差能有我们火付盗贼改这样的精锐度，那实在是太强人所难了。”
“刚才那个谁还说会派出他的部下配合我们追捕菊小僧，他的部下就这种水平，哪可能配合得了我们嘛，不给我们添麻烦就很好了。”
众人奚落了四郎兵卫会所一番后，名取摆了摆手：
“好了，不要聊了，别忘了正事。”
“赶紧找到菊小僧，然后把菊小僧逮捕归案吧。这样我们也能早点回家睡觉、休息。”
“希望情报是对的，那个菊小僧真的在吉原吧。”
说到这，名取露出一抹苦笑。
“如果情报出错的话，那我们今夜就是白跑一趟了……”
……
……
江户，吉原，某地。
在离开四郎兵卫会所后，瓜生便领着4名同僚，重新开始了对吉原的巡逻。
虽然距离离开四郎兵卫会所已经有一段时间了，但是在回想着刚才那帮火付盗贼改的官差的那副态度时，瓜生仍旧是越想越气。
“真是气人。”瓜生一脚将前方地上的一颗小石子给踢开，“什么叫‘外人’啊……”
刚才四郎兵卫在会所里面和火付盗贼改的官差们交涉时，瓜生并不在现场。
她是之后听庆卫门他们的讲述，才知道这帮火付盗贼改的官差说了什么话。
哪怕当时不在现场、仅仅只是听了同僚的复述，瓜生也仍旧感到愤懑不已。
望着身前仍在生闷气的瓜生，紧随在瓜生身后、与瓜生一起在吉原四处巡逻的4名同僚纷纷露出苦笑。
“瓜生小姐。”这4人中其中一人发出一声轻笑，“虽然刚才火付盗贼改的那帮官差很明显是轻视我们四郎兵卫会所，但他们其实也并没有说错啊……”
“火付盗贼改是公认的幕府最强的武装治安部队。”
“军队有的装备，他们基本都有。”
“他们成天和那些凶恶的罪犯打打杀杀，论战斗力、战斗意志，许多军队说不定还不及他们。”
“可能也就驻屯在北方，负责监视露西亚国和虾夷的北方军团，以及直属于将军的赤备队等寥寥数支部队的战斗力是强过他们的。”
“论抓那些凶恶罪犯的经验，他们的确是远远强过平常只能抓些小偷、赊账不还的烂人的我们……”
瓜生张了张嘴，想说些什么来对这名同僚刚才所说出的这番话进行反驳。
但在思考了片刻后，瓜生也想不出半句可用来进行反驳的话。
因为她的这名同僚刚才所说的这话并没有说错……
虽然很不愿意承认，但论抓凶恶罪犯的经验，他们四郎兵卫会所的官差的确是远远不如火付盗贼改的官差……
在“抓凶恶罪犯”上，火付盗贼改的确是这方面的专家……
无法反驳同僚的话的瓜生，感到更加地郁闷。
冷哼了一声后，再次用力地将出现在脚边的小石子给踢得远远的。
“算了。不聊火付盗贼改的事情了。”瓜生再次用鼻子发出重重的“哼”声，“他们干他们的，我们干我们的。”
“我们继续专心巡逻。”
“那个名叫菊小僧的凶恶罪犯，现在可能就在我们吉原的某处。”
“所以你们都打起精神了。”
“据说那个菊小僧身形矮小，留着个光头，随身携带着一柄胁差。”
“多多留意附合这些特征的人。”
“这个菊小僧还会用小具足术。”
“所以在碰上疑似菊小僧的人后，记得多多注意。”
“小具足术？”走在最后面的那名官差面露疑惑，“这是什么？”
“在战国时代传开的一种徒手和胁差相结合的武术。”瓜生介绍道，“因为是诞生于战场中的杀人术，所以威力很强大，在碰上小具足术的高手后，要多多注意。”
“原来如此……”刚才那名问出小具足术是什么的同僚在点了点头、沉默了一会后，发出几声轻笑，“如果我们能将这菊小僧给抓住就好了。”
“若是能将这菊小僧抓住，我们四郎兵卫会所日后肯定能获得幕府的不少奖赏。”
像四郎兵卫会所这样的和治安相挂钩的机构，都有着一个类似于指标一样的东西。
一旦抓住了什么罪大恶极的罪犯，便能获得不少的奖赏。
罪犯的凶恶程度、知名程度，和奖赏相挂钩。
菊小僧算是江户最近这段时间较为出名的恶徒了，不仅频繁地杀人越货，还专抢反抗能力较弱的女人。
如果身为四郎兵卫会所的官差的他们如果能将菊小僧逮捕归案的话，的确是能获得可观的奖赏，同时还能让幕府的其他组织、其他官僚对他们四郎兵卫会所高看一眼。
听到同僚的这番话，瓜生微微一笑：
“那也得碰到菊小僧才行啊。”
“可别忘了，我们吉原可是蛮大的啊。”
“而且那个菊小僧到底在不在我们吉原都是一个问题。”
“不要妄想着什么活捉菊小僧了，我们只要集中注意力、专心巡逻便可……嗯？”
刚好以不急不慢的速度从一条巷口前经过的瓜生突然顿住。
然后微微蹙起好看的眉毛，扭转看向身侧的巷口。
瓜生他们现在正位于吉原西面的某地。
因为此地离仲之町有段距离的缘故，所以此地算是吉原中偏冷清的地带，路上的行人都没有多少。
因为瓜生顿住了脚步，紧随在瓜生身后的那4名同僚不得不也随之一起停住了脚步。
“瓜生小姐？”离瓜生最近的那名同僚出声问道，“怎么了？”
“……有血腥味。”瓜生沉声道。
“血腥味？”
听到瓜生的这句话，这4人纷纷用力地抽起了鼻子。
然而他们什么都没有闻到。
“瓜生小姐，没有血腥味啊。”
“你们忘了吗？我对血腥味很敏感的。”瓜生一边沉声说着，一边缓缓抽出了腰间的木刀，“跟我来。”
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