江户，北町奉行所。
“人可真够多的啊……”
望着身前的景象，绪方忍不住用无奈的口吻这般嘟囔道。
今日天刚亮，绪方便带上了他之前在报名地那报名所得到的那张像“考生证明”一般的文书，赶往“御前试合”的参与人员们的集合地点——北町奉行所。
江户是目前日本最大的城市。
总人口高达百万以上。
因为人口过多、面积过大，为了便于管理这座“巨兽型”的城町，江户设置有2名町奉行——南町奉行和北町奉行。
在历史上，江户还曾一度设置过“中町奉行”，不过中町奉行这一职务刚设置没多久，便被撤掉了。
绪方等人拐上一条直通江户的北町奉行所的大道，然后沿着这条大道直走后，便抵达了一栋气派的宅邸。
而这栋气派的宅邸则正是江户的北町奉行所。
北町奉行所前方的一块不大不小的空地上，此时已经挤满了密密麻麻的人群。
据绪方的估算，已有近一百号人聚在了这片小空地上。
而这人数则还在缓慢增加中。
聚在这里的人，毫无例外都是报名参加了“御前试合”的人们。
有的年轻英俊，浑身上下都散发出冲劲、干劲。
有的面露老态，头发和胡须都有些白色掺杂在其中。
有的打扮得体，穿着讲究。
有的邋里邋遢，身上的衣服都脏得像块专门用来擦厕所地板的抹布，更有甚者其衣服都直接破破烂烂的，根本就是衣衫褴褛。
绝大部分人都是徒步前来。
当然也有少部分人直接骑着马或是乘着轿子过来。
虽然此时聚在这条街道上的人有千万种风貌，但他们都有一个共同点——他们的腰上都插着武士之魂：刀。
这里几乎所有的人，不论是外表光鲜亮丽的，还是打扮得衣衫褴褛的，基本都是武士。
当然也有少数例外。
也有极个别人的腰上没有插着刀。
这些腰间没刀的人，要么是性格怪异、没有带刀在身的武士，要么就是普通的平民。
而后者的可能性要比前者大得多。
那种出门不佩刀在身的武士，其数量少得可以称之为“珍稀动物”。
绪方猜测：这些前来参加“御前试合”的平民，也许就只是想参加文试，试试看能否获得文试的奖金而已。
毕竟这些平民应该是不太可能冲着后面的那场“武试”而来的。
望着身前这拥挤的人群，绪方忍不住在心中暗道：
——简直是这个时代的武士阶层的缩影呢……
此情此景，让绪方忍不住发出这通感慨。
虽说这片小空地上有着极少数的平民，但绝大部分的人还是武士。
此时聚在这片小空地上的这帮武士，就像是这个时代的武士阶层的缩影。
虽然都有着“武士”的头衔，但彼此所过的生活却天差地别。
有的锦衣玉食，出行时有马匹、有轿子。
有的则穿着甚至还不如普通平民的破烂衣服，除了腰间有插着佩刀之外，其外貌和普通的平民相比也没有什么两样了。
在心中发出这通小小的感慨后，绪方走到了人群的最外围，静静地等待着文试的正式开始。
陪绪方前来北町奉行所的，有阿町和牧村。
绪方本不想劳烦牧村也来特地送他到北町奉行所的。
然而牧村本就是一个蛮喜欢凑热闹的人。
有这样的热闹可凑，牧村自然不会将其放过。
所以即使绪方有劝他不需来送，牧村也还是执意跟着绪方、阿町一起来北町奉行所。
对于牧村这种执意凑热闹的行为，绪方感到相当无奈……
因为绪方不想让牧村过来的最主要的原因，是他想久违地和阿町独处一下……
牧村和像之前那样化着连爸妈都认不得的浓妆的阿町，用好奇的目光打量着周围的一切。
这种一大棒有着不同风貌的武士聚在一块，也算是一抹平常难以瞧见的奇景了。
牧村在用好奇的目光打量着周围的一切的同时，也用手点了点绪方的肩膀，朝绪方问道：
“你对这‘文试’有信心吗？”
“还行吧。”绪方微笑道。
这些天绪方一直有抽空翻读四书五经。复习一些自己已经有些生疏，或是已经忘掉了大半内容的篇章。
文试的全部考试内容，就是考100条填空题。
如果说要让绪方将这100题全部答对，那绪方没什么信心。
但如果说要让绪方达到通过文试的条件：答对一半的题目的话，那绪方还是有些信心的。
填空题也算是一种有悠久历史的考题了。
早在唐朝时期的科举考试中，便有种名为“贴经”的考题。
而这“贴经”便是填空题。
就在绪方默默地等待着官差带他们去考场时，身后突然传来了一道耳熟的声音：
“这不是真岛吾郎君吗？”
一听到这道声音，绪方的眉头便立即皱了起来，随后循声转过头去，看向这道男声的主人：一名打扮得相当光鲜的武士。
这名武士也算是绪方的老熟人……
正是那名家境显赫的旗本武士：泷川平一郎。
泷川此时的打扮，和上次在“御前试合”的报名地前绪方所看到的打扮一样：浑身上下都散发着有钱的气息。
这个时代的武士们，其身上的衣服往往都会纹有所归附的主君的家纹。
比如：绪方在脱藩之前，他仅有的那几件衣服，上面都纹有“广濑松平家”的家纹。
而这些衣服都在绪方脱藩之后，被绪方给扔弃掉了。
泷川上身的羽织也同样纹着他所效忠的主君的家纹——德川家的家纹：三叶葵纹。
不算已经没有效忠的主君的浪人在内的话，武士们之间也是有鄙视链的。
位于鄙视链最底端的，便是那些效忠于实力很弱的外样大名的武士们。
而站在鄙视链的最顶端的武士们，则是那些能身穿纹有三叶葵纹的衣服的武士们。
打扮得光鲜亮丽的泷川缓步走到了绪方的跟前。
在泷川靠近后，绪方的这身朴素的打扮更是大大衬托了泷川的华丽。
“贵安。你来得可真早啊。”在靠近绪方后，泷川便说着些不痛不痒的话来向绪方问好着。
“没有的事。”绪方用平静的口吻回答道，“我也只是刚来而已。”
“如何？对为今天的文试好好准备吗？”泷川接着问道。
“姑且是有好好地将那些汉学典籍都翻了几遍。”绪方的回应仍旧平淡。
“那就好。”泷川点了点头，换上了古怪的语气，“我期待着看到你的优异表现。”
用古怪的语气说出这句话后，泷川便没有再跟绪方多说半句话，绕开绪方，朝远离绪方的另一个方向走去。
在泷川刚才的那句话的话音刚落下时，绪方的眉头便微微皱了起来。
泷川刚才的那句话是用非常古怪的语气说出来的，所以令他刚才的那句话从头到尾都带着一股阴阳怪气的语调。
不过绪方的眉头在微微皱起一会后便舒展开来了。
绪方对泷川一直没有什么好感可言，所以连跟他多说半句话都欠奉，懒得去管泷川刚才的那句阴阳怪气的话。
不过——绪方可以无视泷川，并不代表其余人也能无视。
“什么嘛……”阿町将带着不悦之色的目光投到泷川的身上，“那家伙是谁啊？讲起话来怎么那么难听啊……”
除了阿町之外，牧村也正满脸不悦地看向泷川他那正缓步离去的背影。
牧村之前有陪绪方去“御前试合”的报名地，所以他认得泷川。
但阿町是不认得泷川的。
为了避免阿町和牧村徒增多余的事端，绪方赶忙出声说道：
“那家伙是谁，我待会再慢慢跟你解释。”
“不用管那家伙。就当那家伙是那种只会‘哼哼’叫的烦人苍蝇吧。”
“没必要为这家伙而徒生事端、浪费时间。”
听到绪方这么说，阿町和牧村才将不悦的视线从泷川的背影那收回来。
跟阿町简单地介绍了下那个泷川是何许人也后，绪方继续静静地等待着文试的开始。
在等待了不知多久后，终于有一批官员打扮的人从奉行所内走出来。
在这批官员打扮的人从奉行所走出后，聚集在这片小空地上的人群立即变得更加喧闹了起来。
通过周围人的对话，绪方得知——从北町奉行所内走出来的这帮官员中的为首之人，正是江户的现任北町奉行：长濑昌吾。
身为北町奉行的长濑一到场，便朗声向所有人宣布着文试即将开始，让所有人都安静。
长濑的嗓门很大，他的声音能完美覆盖到这片小空地上的每一个角落。
在听到长濑让他们安静后，这片原本喧闹非凡的小空地缓缓安静了下来。
站在外围看热闹的老百姓们也跟着放轻了说话的声音。
在让空地安静下来后，长濑清了清嗓子，随后像众人宣布接下来的流程。
长濑讲了一大通繁琐的流程说明。
剔除掉其中的那些官话、套话，并精简剩余的部分后，其主要的内容便是：待会他们会逐个喊他们的名字，被叫到名字的人出列，走到那名喊他们名字的官员跟前，接着就会将他们带到进行文试的地方。
据长濑所说，因为之前从没有进行过类似的活动的缘故，所以并没有那种专门用来供大量人考试的场所。
为了解决考试场所的问题，幕府出资租下了几座毗邻北町奉行所的面积较大的茶屋。
绪方他们待会就会被分批带到这几座茶屋中，在这几座茶屋中进行文试。
每人都会被带到茶屋中的一间独立的房间内考试。
一直考到正午时分为止。
对于幕府竟然租了几座茶屋来做展开文试的场所的这种行为，绪方并不感到意外。
毕竟江户时代时期的日本本就没有什么考试的文化，此前也从没举办过什么考试活动。
在根本没有那种能供大量人员考试的场所的这种境况下，租用有着大量独立隔间的茶屋便是最佳的选择。
在简单地跟大家讲解完进行文试的前后流程后，那帮刚才跟随着长濑从北町奉行所内走出的官员们便四散而开，开始大喊着每名参与“御前试合”的人员的名字。
没过一会，绪方便听到不远处的一名官员在喊“真岛吾郎”。
“那我就先走了。”绪方朝身旁的阿町和牧村微笑道，“下午见了。”
“哦哦！”牧村用力拍了下绪方的肩膀，“静候你的好消息！”
“祝你武运昌隆！”阿町给绪方高声打气着。
“是‘文运昌隆’才对。”用半开玩笑的口吻纠正了阿町刚才的这句话后，绪方快步朝那名刚才喊了“真岛吾郎”这一名字的官员走去。
走到这名官员跟前，并向这名官员展示了那张之前从“报名地”的官员那拿到的那张像“考生证明”一般的文书后，这名官员点了点头，然后让绪方在一旁稍作等候。
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