过了正午，日头已经西斜，米兰达率领的小队才到达陶里亚。
陶里亚位于蓝潮河西岸，距离奇马镇六十公里。
按米兰达的原计划，中午前到达这里，稍作修整，这样下午可以早点出发，晚上早点宿营，尽量不赶夜路，毕竟夜间的森林里特别容易迷路，而且也是魔兽行动活跃的时候。
艾米不满地看着鲁比和布兰恩，为他们感到羞耻，好歹也是三阶斗气，赶起路来还比不过蛮族的小男孩。
“昨晚，我兴奋得没睡着觉！”布兰恩苦着脸向艾米解释。
“今天早上，走得匆忙，没吃饱！”胖乎乎的鲁比嬉皮笑脸地捂着肚子。
“中午多吃点，下午走快点，要不看我如何收拾你们！”艾米做出抬脚欲踢的姿势。
“是！艾米组长！”二人急忙闪到一边后齐声回答，他们对艾米还是比较敬畏。
艾米参加过库萨里守城战，杀过不止一个野猪人，还两次击败安戈洛家族的小公爵，都是中级斗气，这个实力，更关键是这个勇气，在今年雷神学院的新生当中早就广为流传。他们开始时是不信，等到艾米在训练时显示出过人的实力时，又不得不服。
他们对艾米既敬佩又诧异。
诧异他凭什么连战环都没有，却能屡屡击败拥有战环的对手。
而艾米本人，除了抱怨受吉兰特欺骗，来到这个在世人眼中遥远的、偏僻的、甚至没有前途的雷神学院之外，抱怨每天被关在学院里进行枯燥无味的训练之外，自我感觉始终良好，每时每刻，日日夜夜，他都能感觉到自己腹中的银星越来越璀璨夺目。
陶里亚是一处简易的要塞，建在在河边一片榆树林围绕的空地里，阳光下榆树叶片闪闪发亮，翠绿荆棘掩映的栅栏环绕着一座塔楼和几间粗石平房，塔楼顶上荆棘花旗帜在风中微微飘扬，河边有一座小型石头码头，码头上系着两艘划桨小船。
“荆棘花骑士守护着蓝潮河航道，从雷城一直到上游的无冬堡，一千多公里的河道，每隔一段距离便驻扎着一小支荆棘花骑士。”
米兰达和两位迎过来的骑士热情拥抱，从他们谈话的语气可以看出，他们彼此之间都非常熟悉。
“今晚就在这里过夜，有上好的山鸡和鲑鱼！”对方热情地招呼。
“不了！我要去巴莱什！来回只有四天时间，今晚必须在橡木堡附近过夜。”米兰达面带歉意地婉拒。
“米兰达，那你们要留神，北方军团最近有一支队伍始终在那个方向活动。”要塞里的荆棘花骑士扫视了一下艾米等人，目光最后长久地留在尤里乌斯身上。
“没事，你说吧，他只是个孩子！”米兰达笑着打消对方的忧虑。
“我们担心那里会有大冲突，刚好被你们碰到！”
“哪里有那么巧的事！”米兰达大笑起来，“兄弟，你的山鸡和鲑鱼留着，回来时我们再一起分享。”
……
离开陶里亚，走进了进入森林深处的小道，光线一下子就阴暗起来，树木参天，树荫遮天蔽日，地上堆积了厚厚的落叶，空气中弥漫着既清新又腐朽的气味。
“这就是幽暗森林？”艾米问。
“这才是北方大森林的边缘，要是有机会，你能够前往更北方，在森林的深处，那里一年四季，林中都是厚厚的积雪，空气中弥漫着浓雾，夏天跟最冷的冬天一样寒冷，白天跟没有星月的夜晚一样黑暗！”
艾米撇了撇嘴，不是太情愿相信，更是为他得而复失的夜视能力而惋惜。
“今晚我们要留宿的橡木堡，曾经是一个非常繁华的森林民族聚集地。”米兰达习惯以森林民族称呼蛮族，“甚至可以说是森林南部的一个中心，和雷城每年开展大量贸易，双方都从中受益匪浅。”
“那现在呢？”艾米问，“被毁了吗？”
“石头建筑的城堡还在，古老的橡木林被毁，森林民族的德鲁伊们失去了力量的源泉，他们不得不迁往森林的深处，远离贪婪而又凶残的人类！”米兰达语调哀婉。
“都是北方军团干的？”艾米愤愤道。
“是你们伊尔国的立国国王伊凡一世，他不仅攻占了雷城，还攻占了橡木堡。”
“我们伊尔国？”艾米不解，“米兰达老师，你难道不是伊尔国的？”
“不是！”米兰达回答得很干脆，“荆棘花骑士只服从骑士团的大团长，不向任何领主宣誓效忠！”
“你这跟北方游侠很像，自由自在，无拘无束！”艾米赞叹道。
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