当宁朝的学者们探讨帝国开创者的一生时，经常会追溯到天元前二十三年的春天，原因是这个春天是一场世外之人的游戏的开端也是荆州悲剧的开始。而古月诗派的学者却认为，之所以将开创者的一生以天元前二十三年的春天为起点，是因为宁高祖与战神两个人的生命的转折点就是这一年的春天。
而现在的世人只知道高祖和战神两人在这一年春天初次踏进军旅，之后便开始了两人波澜壮阔的一生。人们都被笼罩在宁高祖和战神的传说光环中，极少有人探究，在壮阔的人生开始之前，两人不过是普通的少年，只是在一步行差踏错后，被历史的滚滚洪流，逼迫得前进。
天历
天元前二十三年春
九宫山脉
一少年躺在牛背上，头枕双手，在这高山低谷中，碧水幽潭旁放肆高歌“桃花坞里...”，牛脖子上挂着铃铛，噹噹地似在和着诗鸣
“嘿，这绿山绿水的，淡出个鸟来，哪来什么桃花儿，没意思”
那少年拍拍身下的青牛，“走，去有桃花的地方”
也只有这少年能说出绿山绿水这种话，若是来的是位文豪抑或是隐士，看到这高山耸立，谷中深幽，这盈盈一潭绿水旁青草依依，少不得大发诗性，临场写几句“无可奈何新白发，不如归去旧青山”
山是好山，水是好水，偏偏这一人一牛极其败坏风景。那牛倒是没啥特别，就是普通水牛，可偏偏没得牛鼻绳，也没有牛鼻环，不像耕田种地的牛却腿上肚子上都是干了的泥巴块。
那少年一身粗布麻衣，一头长发或及胸，却并未束起，任由披在牛背上在牛身上的黄泥巴上蹭来蹭去，眉毛浓黑笔直却不是闺中少女歆慕的男儿剑眉，眼睛黑亮却又无神，鼻子不高，这么一看，少年面孔哪哪都缺少些什么，说是谦谦君子却又少了些书卷气，也不像行伍出身的钢铁硬汉，偏偏生了一张妙嘴唇，不比那曼妙女郎差。若是有那眼光毒辣的豪门长期孀居的寡妇看了，肯定叹一声“啧啧，可惜了一副好坯子，若是好好拾到一番也是一妙郎君”
这水牛走着走着已快到晌午，那少年嘴里还念叨着“半醒半醉日复日，花落花开年复年”。到了一处阶梯，零零散散有从阶梯下来的百姓，大多是去山上道观参拜的，这道观在这一带传说原是个皇帝敕令一位姓张的道士造的，分三宫十二院，号御制道派，后来张道士仙逝，那皇帝命其徒弟造大殿供奉其尸体，说是有个真君殿，但过了这么久，那皇帝的王朝都没了，什么真君殿、三宫十二院早就不曾有人见过，所谓御制道派也只是一些迷信的百姓还经常念叨，山上的道士都不曾计较这些，只是守着一个业已衰败的道观，过平淡日子。
沿着青石阶梯岔路折过去便是道观，道观外零零散散几个道士百姓来去，道观门口是一大片山坡，山坡上的树长得青绿青绿。
“入娘的，花呢”那少年登时从牛背上坐起来，眯着眼瞧着山坡
“小爷我白白走那么久”又骂一句“入娘的”，那水牛兀自哞了声，似在嘲讽少年明明一步没走。
“走走走，富贵，下山下山，这淡出鸟绿，没意思”少年唤了声水牛名字，那水牛便掉头下山
少年似又想起什么，立马从牛背跳下，钻进道观，提溜着一只疯狂扑腾的山鸡，扯根草，给鸡脚绑了，套个环，挂在富贵牛角上，来往的道士也不管不问，似是没看见，少年爬上牛背，喊了句富贵便往山下走，到了阶梯还不忘喊一句“桃儿们，等着吧，小爷看不了你的花，过几个月就把你们吃了”
少年一走，整个道观便安静下来了只听到悠悠的传来放肆的歌声
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田”
同一天
襄阳城外
一匹劲马正在官道急速奔驰，那马上汉子看着年轻，一身红色麻衣早已被汗水浸透，原本该是荆州军队的黑光铠此刻不知所踪
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