原來冷老師父女未見過江湖事，首次目睹昨夜的刀光血影，嚇得不敢再留下來，堅持要下山回鄉。娘親和我挽留無效，祇得派人護送她倆下山。好在老師老鄉離我家不過十里，我便說好必定常往探望。
冬柔與如霜都走了。我心情好不沉重。
「如霜堅持要離去，是否也有賭氣的成分？」我想著這事，不無唏噓。幸好從此我多了一個借口外出，可以不時往外走走，呼吸一下外面自由自在的空氣。
娘親為了讓我得到貼身保護，果真命令春麗夜裡搬進我房間。事出突然，一切從簡，當夜房間裡外貼了一些大書喜字的紅紙，點了紅燭，我倆跪在娘親面前奉茶過後，便算是行了禮。眾人離去後，春麗和我都很害羞地坐在房內，相對無言，渾身上下很不自在。
春麗從未侍候過我就寢，此時更是不知所措。我看了一眼身邊這位俏婢，實在毫無感覺，心裡衹念著冬柔。我自顧自更衣，春麗靦腆地別轉身。
我換上內衣，躺上床去，輕聲說道：「麗兒。妳也累了。睡罷！」我沒期待她會與我同床共枕，但也把身子朝內移，讓出了半邊床。
「少爺……我不累。你先休息，我待一會兒再休息。」春麗一邊回話，一邊在床邊攤開草蓆錦被。說真的我很不習慣房間裡多了一位春麗，但母命難違，我祇得讓她在我床邊地上設睡舖。
我心裡總是念著冬柔，又有些恨著春麗告密，是故沒去理會她，倒頭便睡，不消片刻便沉沉入睡。待我一覺睡醒，又已是天明了。我望向床邊，祇見空空如也，春麗竟早已收拾一切。
陽光從窗外透進，滿室明亮。
昨夜映照一室的一對紅燭早已淚乾。我不禁輕輕吟道：「春蠶至死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾……。」冬柔、冬柔，妳在何方，我好念著妳啊！我終於明白，我與先祖南宮公始終大有不同，他放浪不羈，我卻是專注愛一人，對冬柔一往情深。沒有了冬柔，我對其他美女不屑一顧。雖然，我並不討厭春麗，昨夜的恨已一點不賸。春麗回房奉上茶點時，我已對她寬容微笑。
「少爺，該去拜見老夫人了。」
我點點頭。春麗上前戰戰兢兢地侍候我更衣。我無意間輕輕碰到她手臂，春麗都敏感地急忙縮手，臊紅了粉臉。「麗兒，不勞妳了。我自己來罷。」我揮手摒退春麗，自己穿好外衣出門。
房門外的春麗，卻像是換了一個人似的，興奮快樂，喜孜孜地挽著我的手臂，臉上流露出愉快的笑容。嬌美模樣，襯著春麗一身錦衣紅裳，抬頭挺胸，傲視一切，活脫是位南宮少夫人。拜見娘親時，我感覺春麗看別人的目光都不一樣了，夏香、秋艷都不禁低頭。
「麗兒，少爺躲起來多日，也該到處走動一下了。妳陪他在莊裡四處活動一下罷！」娘親對春麗流露出十分滿意的笑容。拜見完娘親，春麗果然伴著我四下走動，沿路下人們都向我倆行禮，更尊呼春麗為少夫人。春麗開心得眼睛都會笑。
對此我也不太在意，反正春麗已有名份，自有她該得的一切。
白天的春麗開朗活潑，喜上眉梢。夜裡的春麗不知怎地很是不安，往往手執短劍守夜至深夜，定要待我入睡後才就寢。每朝我醒來時已見她早已起床。可是數夜無事，春麗便顯得放寬了心情，夜裡臉上也恢復了笑容。
但夜裡有她在身旁，我不便拿出先祖遺著來閱讀。日裡我又顧忌春麗常常進出我房間，我祇能偷偷地看書。如此一來，接下來的情節便很粗略。
自從打敗波斯三使後，南宮奇威名傳遍全城，自有不少人來巴結，他也記載了不少與朝中大臣的勾心鬥角的情節。但這些我都無心細看，略過不表。
但周芷若自從進入朝廷作客，竟然與韓林兒過從甚密。這位皇帝對周芷若敬若神明，言聽計從。南宮奇看得出來，張無忌目光中竟也有些哀愁。
但他已無暇安慰義兄了；大軍出發在即，諸事忙碌，光是沙場點兵，便忙了一整天。皇帝見南宮奇武功高強，又為明教力拒強敵，即以教主名義招納他加入明教為五行旗下銳金旗旗主。因為三使一場搗亂，前方軍情更急了。南宮奇領軍也由五千騎兵外又加了三萬步兵射卒。軍隊陣容更盛。
南宮奇高高站立點將台上，諸女陪伴左右，居高臨下。騎兵在前，步兵、弓箭手，一排一排地整齊列隊，極目望去，都是紅巾軍馬步兵。南宮奇感覺好不威風，充滿了雄心壯志，心忖道：「人生如此，夫復何求？」
便是莊、袁諸女也從未見過如此陣勢，目光中充滿好奇景仰。
迎兒更是死命要跟隨南宮奇出征。聽說南宮奇重申軍中不能攜眷，直似要哭出來。
「可惜軍令如山，不能攜眷，我身為監軍，總不好自毀軍法罷？」南宮奇無奈與諸女依依惜別後，領著大軍開拔。
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