米秋野瞥了眼远去的杨松，和身旁的管中，回想起三人之间的恩怨，以及那场难以解释的“锅炉穿越”，不禁有些唏嘘。
杨松出身于汉中大族，与系师张鲁的关系，就像蔡瑁之于刘表、吴懿之于刘备：一位外来的太守抑或军事首领，初到陌生的地界上任，当然要借助于当地豪族的力量，委以重用，甚至要结为亲戚，以固同盟。由此可知，杨松、杨柏兄弟的发迹，也算是合情合理，意料之中的事。
然而，向来耿直的米秋野，第一次见到杨松就毫不掩饰对于此人的厌恶，杨松其人笑容谄媚、表情猥琐，当真俗不可耐，对于大哥的破格提拔，他根本无法理解。彼时米秋野年纪尚幼，喜怒哀乐全都写在脸上，杨松是何等样人，岂能看不出他的心思？只是碍于对方那个天师义弟的身份，这才隐而不发。在那个时候，两人之间的关系尚且只是厌恶而已，真正让他俩儿成为生死宿敌的，还是源于张修被杀事件。
张修是五斗米道创道初期的重要人物，祖师张道陵的得意门生。他早年在汉中传播五斗米道，颇具规模，后来与“大贤良师”张角、“缅匿法王”骆曜遥相呼应，一同起义，人称“五斗米师”（教众尊称他“米师”），在汉中一带名声大噪。但与张角、骆曜不同的是，张修最终接受了代表朝廷的益州牧刘焉的招安，华丽转身之后，他又以别部司马的身份，奉刘焉之命，与系师张鲁一起，共同讨伐汉中太守苏固。
米秋野对张修很是崇拜，虽然没有正式拜师，却屡次受他教诲，由他暗中点拨练气之法，还向他讨教了几手独门绝学。不过，张修所传授的大都是自己这些年来的所感所悟，与米秋野自小在五斗米道所学的道经截然不同，不过米大祭酒深信《想尔注》中“行道奉诫，清气归之”的说法，认定自己修练的就是“清微之气”（简称清气）。
张修很清楚，米秋野的义兄张鲁对自己始终抱有戒心，他告诉这位徒儿，不到万不得已的紧要关头，千万不要在别人面前卖弄这些道术，一旦被人发现，势必会暴露他与自己的师徒关系。
赵嵩、陈调的夜袭重创了米秋野的身心，赵嵩的拳里有一股子邪劲，震得他在床上躺了半年也不见好转。卧床期间，所幸还有李休帮他打探消息，他倒是也想去找师父张修施法医治，可一打听，才知道师父的状况比自己还要惨。
那一夜，张修一击制敌之后便全身脱力，昏厥在地，醒来后狂咳不止、遍体蜡黄，周身上下疼入骨髓，经常夜不能寐。自此之后，他性情大变，动辄便对服侍之人厉声呵斥，也不愿再见外人，只是由几个心腹弟子照料起居。道中之事他也不再过问，天师张鲁三番四次前去探望都被他拒之门外，到最后索性搬出南郑县城，带着几个弟子到西南十里处选了片荒地，又召集了五百名忠于自己的教众砌墙筑屋，开炉炼丹。
米秋野这边，情况也不容乐观，最终，还是由张鲁亲自出马为他请祷。请祷之法，即在符纸上写下病人的名字，说明服罪之意，共写三份，一份放在山上，一份埋在地下，一份沉于水里，谓之三官手书。请祷过后，张天师手持长生箓，符水咒说，忙活了整整一天。而后，又派人用白术、茯苓、陈皮、小米熬制“一气三清羹”给他吃，养了一些时日，这才渐渐痊愈。
伤愈后，米秋野曾专程前去探望张修，可等他到了师父位于汉中西南的住处——虚极殿后，却是只见炼丹炉，不见炼丹人。他认得张修的大弟子黄辽、二弟子徐继，于是便向他们打探师父的近况。黄辽告诉他，即便是他们这些贴身弟子，也许久未曾见过师父露面了，他每天负责将餐食放在房门外，可师父吃得很少，只是交代他督促其他师兄弟专心炼丹。
米秋野问他炼的是什么仙丹，黄辽也不得而知。
一晃又是三个月的时间，一日正午刚过，祭酒李休匆匆来访。
两人相处得极为融洽。米秋野敬他聪明智慧，兼有长者之风；李休知他与张鲁虽非亲生兄弟，却与一门无异，自己本是南郡人，为躲避战乱举家迁至汉中，在这里并无根基，米秋野虽然年幼，却道法了得，待人真挚，是以与他真心相交。
米秋野问道：“子朗兄，何事如此慌张？”
“李某拜见大祭酒。”
“咱们之间不必客气，兄长唤我‘米郎’便可。”
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