拉罗谢尔南方，帕克里领，罗特兰。
这座坐落于南佩佩哈哈河河面最宽阔段落旁的城市，拥有在整个南方中部都数一数二的内河港口。除了南北走向的南佩佩哈哈河之外，又有东北——西南走向的雷登河汇入其河段上流，两条航路的商船都得以在罗特兰汇聚，帕里克领也因此拥有独特的商业地位，甚至近年有吞并旁边的兰罗领的传闻。
“罗曼努斯近年的发展想必各位都有目共睹，可以说如今罗特兰自南方港口来的商船，至少一半都是我们罗曼努斯家牵头的，这个数量只会越来越高……”
黑色卷发的青年人气宇轩昂地在桌前宣讲着，听众席上不乏有竞争对手商会的竞选者，但他自信满满，丝毫没有怯场的样子。
“如果让我担任罗特兰的城主，那接下来罗特兰、乃至整个帕克里领，都将迎来一段飞速的发展期，南方港口的资源会源源不断入驻罗特兰，让罗特兰成为港口在内陆的最前线……”
在热烈的掌声中，青年人躬身行礼，阔步走下台，坐回自己的座位后，才擦了一把额头上的汗。
“林顿·罗曼努斯阁下，您的演说实在是太精彩了，真期待您接任罗特兰城主的那天到来。”
“谢谢，弗琳小姐。最近罗曼努斯家正好有一个合作宣讲会，弗琳小姐也可以邀请你的家人来……”
青年人和身边的人风趣地交流着，身为罗曼努斯家新任家主的长子，他此刻俨然是整个帕克里领最前途无量的年轻人。
这场城主竞选的先头预热演说会的举办地在罗特兰的城市中心，除了竞选者、受邀的贵族、来自北盟的评选人员之外，市民也可以随意参与、成为听众。
“喂，前面正在举行活动，马车不能过去——”
一阵杂乱的马蹄声吸引了人们的注意力，林顿站起身，看向出现在场地后方的马车与马队——这并不是一支商队，没有运载货物的车，而且马匹的数量实在太多。
林顿多看了几眼，越看越是心惊——
这些马皮毛油光发亮、身材健壮，每一匹都能够在市场上拍出高价。背上的骑客穿着看似随意，但身上都佩剑，且款式相同；他们身板挺直，哪怕没有冲突、也依然一副戒严的架势，显然都训练有素。
不是雇佣兵团，雇佣兵的气势会更加凶狠，而且装备不会如此统一……这是一支骑士团？
这些骑士们环绕在一辆马车旁，乍一看马车的样式非常普通。但在注意到骑士们的特殊之后，林顿发现，这辆马车无论是用料还是做工，都是上上之选——至少他在北盟商会里，他没见过这么好的马车！
这是哪来的马队？难道是北盟最上层派来考察的吗？但北盟行事不会如此遮遮掩掩……难道是伯爵……不，至少是侯爵家的人物出行？
林顿的眼睛立刻亮了起来，南方贵族虽然众多，大大小小数也数不过来，但公爵只有顶天的马塞勒斯公爵一位，侯爵伯爵的数量也不算多。
对于帕克里领而言，哪怕是一位伯爵的话语，都拥有足够的影响力——
假如能牵上这条线，那他的城主之位可就稳稳当当了。
想到这里，林顿迈开步子，正要向马车方向走去。却见马车已经转向，显然是那支马车队接受了卫兵们的说法，选择绕行。
“侯爵家的车队会那么好脾气吗？”林顿嘟囔着，略有些不甘地停下脚步，看着马车离去——此时可不是适合他上前的时候。
但就在他想要招呼手下去查查这支马车队的底细的时候，车窗边的那道身影，让他不由得瞳孔收缩：
黑色的短发、还有那漂亮的侧脸，仅仅只是一瞥的功夫，却让他对对方的身份确定的不能再确定！
塞西莉亚·罗曼努斯！
她回来了？她怎么能回来，她怎么敢回来……不，不对，是她怎么会不敢回来？
一年过去了，她不但回来了，而且傍上了不知道哪来的大腿！
他大口吸着气，甚至不顾身后凑上来的美丽女士，转身便拉着罗曼努斯家的护卫，低吼道：“快，快去告诉我父亲，我有事情要向他汇报，立刻，马上！”
而驶离的马车内。
桌子摆在车窗边，这是自然采光最好的位置。塞西莉亚和自己的妹妹们并排坐在一起，三人手中拉开一张长卷。
“这是罗特兰的风景绘，几乎描绘了罗特兰的全貌。从港口坐船可以一直南下到海边。我们现在在这里，罗曼努斯家的驻地在这里——”
她伸手在图上指指点点着，向年轻的领主介绍着自己所知道的情况。
“如果要找地方落脚，我推荐这家旅馆，烟熏风情旅馆，他们家的熏鱼是我吃过最棒的……”塞西莉亚说着说着，忽然意识到自己的领主拥有的身份，连忙伸手捂住嘴。
“市政厅在哪里？”西里尔没有在意她的口误，在地图上指着问道。
“市政厅在这边，城镇的最中心，可以便利地抵达所有的主干道，并且有一条通往港口的畅通无阻的港口街。罗曼努斯商会在灰熊大道和雷霆大道的交叉口，毗邻港口街。”
塞西莉亚知无不言，甚至侃侃而谈起罗曼努斯商会的近况：“克拉克接任后，家族的收入确实直线上升，在主营的运输之外，还开展了许多的业务。现在罗曼努斯家拥有七十三条货船，南来北往贯穿整个南方，一直通到金纳泽的港口为止。”
西里尔手指轻轻叩击着桌面。
从塞西莉亚反馈的情况来看，罗曼努斯家在1441年非但没有衰落的迹象，甚至可以说是处于最盛时期。但短短几年的功夫能够从一个濒临瓦解的家族成长为拥有七十三条货船的商运庞然大物，这可不是单纯的“天时地利”能够做到的。
哪怕你说灰色产业迅速致富也不是奇怪的事情，但别忘了，在南方还有个一手遮天的巨物。
北盟。
商业、军事、政治的利益共同体，相比起泛索尔科南商会共同体，这显然是更加全面且统一的联盟。
在这样一个高度统一的联盟下，一个连贵族都不是的地方大户，又凭什么能够发展的如此迅速呢？要知道，吃这一口饭的可远远不止一家两家——
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