马蹄飞踏着奔过降落的吊桥，急不可耐的少女干脆地在马背上站起身，在奔出吊桥范围的一刻，用力地踩着马鞍，一跃飞身而起——
“变成兔子！”
她清脆的喊声中，前一秒年轻侯爵胯下还威风凛凛的战马，下一秒便变成了一头肥大的兔子。在侯爵错愕的神情中，卡罗琳修长的身躯已经撞入了他的怀中, 两人一头跌入那肥兔子柔软的毛绒之中。
“等等等等，你是——”
“呜呜呜呜呜，你终于回来了，呜呜呜！”
少女的大哭声打断了西里尔的疑惑，他只能从那头柔软的白色短发，还有那还并未怎么改变的声音中，依稀判断出，这就是自己所熟悉的卡罗琳——
等等，怎么变成这么大一只了？
这才几个月不见啊！
方才骑马飞驰的少女身影逐渐与他印象里，更早的关于卡罗琳的记忆，那个“暮色阴影”卡罗琳的身影重合。
是了，那个亡灵半弦月议会推出的王牌，暮色阴影卡罗琳，如果把那匹马换成骨龙，给她换上一身黑色的风衣，戴上遮住上半脸的假面，身高再高上那么一点点的话……
不就完全一致了吗！
西里尔心里嘀嘀咕咕，一手已经轻轻抚着少女的头发, 安抚着她激动的情绪：“别哭，别哭, 起来了，还在城门下呢, 等下要让士兵看笑话了。”
他边说着，目光则落在吊桥上，正拉住卡罗琳那匹马、缓缓策马而来的艾莉娜，轻轻点了点头。
金发少女的眼眶也有些发红，不过她一直比卡罗琳成熟的多，自然能够在这种时候保持矜持。
还好，艾莉娜还没有突然长高一大截。
直到艾莉娜骑着马缓缓走到城门下，卡罗琳才从西里尔怀里抬起头来，眼泪汪汪的，鼻子上还挂着一根鼻涕，另一头黏在西里尔的领子上——
卡罗琳一抬起头，就看到了自己留在西里尔衣领上的“杰作”。
她眨巴眨巴眼，然后甩了甩头，看着晶莹的液体彻底落在西里尔的衣领上，吐了吐舌头：
“诶嘿。”
“卡罗琳，别闹了。”
一个温和的女声自西里尔背后传来，而后一双漂亮的手搭在了西里尔的身前，水蓝色的光泽浸润，将卡罗琳留下的痕迹抹去。
“米娅姐姐！”卡罗琳又兴奋了起来，想要飞扑到爬上毛茸茸大兔子背上的法师小姐身上。但这次西里尔可不打算让闹剧继续下去了, 轻轻咳一声，制止了卡罗琳的行为。
“要玩就到房间的床上去玩去，可别把梦魇当成床了……还有，卡罗琳，快把它从兔子变回去。”
西里尔讶异地发现，当卡罗琳在这里之时，自己的精神力依然不足以让梦魇产生形态的改变——这说明卡罗琳的精神力依然要在自己之上，甚至是远远甩出一大截。
精神力是个非常难以言说的东西，具体形容便是，对法术的精细掌控程度。
西里尔的魔力、元素池虽然都有着极大的扩充，但从魔力运用的技巧而言，并没有多少的提升——他也不需要雕刻出多么栩栩如生的风骑士雕像，也不用完成那些复杂的法术模型，根本没有这方面的需求。
倒不如说，他的精神力成长如果迅速，那才奇怪。
卡罗琳似乎也意识到了自己的失态，她想到娜塔莎、艾莉娜经常和自己说的，要表现出成熟的淑女的模样，于是从兔子背上跳了下去，理了理凌乱的裙装，而后悄悄把那毛茸茸的兔子，又变回了西里尔的战马。
艾莉娜和米娅也互相问过好，西里尔回望着城门下的三女，又想起一年多前还在北疆之时，身边也是这么几人。
一切都没有变，一切却也都变了。
“米娅，你带她们先进去吧，齐默尔曼先生会给你们安排好住处的。”
米娅顺从地点头，而后带着两人先走进了城中。
西里尔则重新上马。城外那鹿首弯月的旗帜此刻才靠过来，阿茨克·安杰斯骑着马走在队伍的最前列，面带微笑，远远地便向他颔首。
“伯爵大人。”他等西里尔靠近了，下马躬身道。
“行啊，没看出来你的攻势居然这么迅猛。是不是我再晚回来几个月，整个阿玛西尔你都能拿下来了？”西里尔也跳下马，在阿茨克等人面前，他也没有什么领主的面子可摆的——
西利基从来不是因为他一个人而能发展成如今的。如果算上对城市的贡献的话，阿茨克·安杰斯、吉恩·奥康纳、塞西莉亚·罗曼努斯，他们的功绩甚至要远远超过自己。
他所做的，不过是将这些人才巧妙地聚集在了一起。
仅此而已。
“几个月倒是不用。只要打下曼德克斯堡，接下来的自然守卫军就是一盘散沙，围追堵截切割逐一击破，不需要两个月，就能把奥康纳家的兵力清除干净——当然，这也不是您所愿看到的。”阿茨克直起身，脸上是自信的微笑。
“索尔科南军事学院放跑你真是他们最大的错误，就算你不投身军队，留在学院里任教也绝对是一把手。”
“哪里比得上伯爵大人。”阿茨克摇头，忍不住笑道，“回到阿玛西尔不到半天时间，只身一人拿下曼德克斯堡……”
“是侯爵。”西里尔纠正道，在阿茨克惊诧的眼神中，摆手道，“没有侯爵的名义，你认为奥康纳两兄弟会乖乖来和我会面吗？”
“原来如此……”时间间隔太短，阿茨克也没能了解过西里尔拿下曼德克斯堡的全程。但他眼中的恍然顷刻间又变成了更深的惊愕：“等一等，你不过是去了一趟南方，怎么回来就成侯爵了？”
“难道你悄悄把马塞勒斯公爵给暗杀了？”
西里尔眼角跳了跳，也不知道阿茨克和谁学的，就会瞎猜测。
他简单交代了一下去新奥威港的事情，听完这些之后，阿茨克才彻底明白，连连点头：“怪不得，怪不得……对了，侯爵大人，有位贵客需要请您见一见。”
“贵客？”西里尔疑惑道。
随后便看到阿茨克转过身，从后方的队列中请出了一个和艾莉娜差不多高的男孩。
“阿列克谢殿下？”
看到男孩那头与阿纳斯塔西娅·赫尔曼如出一辙的银白色长发的一刻，西里尔就叫出了声，他不顾阿列克谢那憧憬的眼神，一把拽住阿茨克，将他拖到一边，急匆匆问道：“为什么皇子殿下会在这里？你们什么时候去索尔科南把他绑架来的？”
“你们这是要干什么？携殿下以令索尔科南？”
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