梦里面，又回到了阶梯教室。
莞尔穿着紫边的白色连衣裙，坐在教室第一排，距离坐在最后一排的方自归比较远。然而方自归却无比清晰地看到，莞尔两只玉一样的手正一页一页地翻动一本书，并且能清晰地听见翻折纸张发出来的声音。吊扇在空中旋转，送来一阵阵的风，让莞尔披散下来的长发微微颤动。
终于传来夜自习下课的铃声，方自归站起来走了上去，莞尔回眸，露出甜甜的微笑，然后跟着方自归走出了教室……
然而她这次又出现在梦里，倒不是偶然的。最近媒体上频繁出现安达信的名字，方自归不在梦中时，也不由自主想起了毕业后去了安达信的莞尔。
十月，安然财务造假事件在美国股市掀起轩然大波，十一月安然公司破产，并导致世界五大会计师事务所之一的，有近百年历史的安达信因为该丑闻倒闭。这一年的美国不知怎么了，经历了一次骇人听闻的恐怖袭击，此时也因此在中东发起了战争。而这一年的中国跟美国很不一样。
七月，中国首次申奥成功。十月，中国男足首次打进世界杯决赛。十一月，中国首次加入世贸组织。中国百年来经历过很多次祸不单行后，终于在二零零一年来了一次三喜临门。在这种形势下，阔别祖国四年多的阿远第一次回国探亲了。
阿远到上海后与国宝一联系，有些惊讶地发现，方自归、韩不少和本班班花甄语也在上海，阿远便请国宝组织一下，他要请在上海的同学吃饭。
聚会这天是周五，碰巧方自归这天在销售公司开会，会议结束时间尚早，方自归不想在销售公司里呆着，便叫司机把自己送到同学聚会的地方，一家位于淮海路的本帮菜菜馆。谁知进了阿远订的包厢，方自归发现竟然还有一个人比自己到得还早，是已经五年多没见过面也没任何联系的席东海。
席东海微笑着站起来，跟方自归握手。方自归用他那在美国练就的人脸识别技术一扫描，立刻惊讶地发现，席东海变了。
席东海沉静了下来，原来眼珠子和脸部肌肉运动太快的老毛病没有了，原来的那股心高气傲不见了。后来的一个小细节，证明方自归的人脸识别技术宝刀不老。服务员给席东海倒茶时，席东海客客气气说“谢谢”，非常谦恭有礼，和以前很拽的腔调大不一样。
“多年不见，你看上去有点儿沧桑啦。”方自归笑道。
“是啊，各种变化都太大了。”席东海道。
“你呢，有什么变化？”
“比如说吧，我们家的年夜饭。去年一起吃年夜饭的一桌人，今年吃年夜饭只剩下一半。”
“怎么会呢？”方自归是在席东海家吃过年夜饭的，闻言有些惊讶。
“去年吃年夜饭，我们家六口人。我阿娘、我爸、我妈、我、我弟弟，还有我们家那只猫。”席东海看来也开始秉持“众生平等”的理念，把他们家的猫也算在人口里了，“今年吃年夜饭，只有我，我爸，我弟弟。”
“发生了什么事？”
“一年时间里，我妈，我阿娘，猫，都走了。这一年我真是焦头烂额。我妈是肺癌，她不是做电焊的嘛，职业病。我阿娘是胃癌，八十几岁的人了，没有办法。猫也老了。我妈走了以后，猫也走了。”
方自归脑海里，浮现出那年在席东海家吃年夜饭，席妈妈给自己盛鸡汤的形象，“真没想到，阿姨这么年轻就去世了。”
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