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小皇帝遇刺身亡的第五天，京城的动荡已彻底平息。其实就务实方面来说，小皇帝是生是死对西朝没有任何影响，公主的亲信早就把持朝政，如今他们失去的只是掩人耳目的傀儡。
阳光明媚，冬天少见地刮起和煦暖风，这似乎是吉兆。倾莲公主慢悠悠地坐上王座，她已不再需要多说解释，谁都明白，现在只有她配坐在那里。纤细身躯和高大王座不算相称，但越是反差，越突显出这个女人的铁腕。宽松而厚重的黄袍将她的体态扩张了两三倍不止，犹如一只即将展翅高飞的凤凰，炽热的光辉照耀了整个皇宫，群臣无一例外跪倒在地，等待两个字从她口中飘出。
“平身。”
窸窸窣窣的衣服摩擦声回荡大殿，威严无比。
钟烟庞政站在文官队列中，等待公主问询群臣。他没有仔细听其他人在说什么，身边都是无关紧要的小角色，提出来的事也不过是历朝历代会出现的、雷同的事——洪水、干旱、寒冻、暴乱……这些事他都听腻了，而那些提出问题的官员完全有能力独自解决。
他们之所以在朝堂提出，无非是为了得到公主的嘉奖，让她知道，他们默默无闻做了好多好多伟大的事。
可惜一点都不伟大。
他们难道不明白，自己的所有行动无非是在重复前人的事迹？要么功成名就，要么重蹈覆辙，都让钟烟庞政觉得无趣。他的目光只在怀疑对象上移动，比起黄河决堤、南方冻雨这样的天灾，他更喜欢解决人祸。不过有些老臣总是把这些灾厄放在嘴边，一厢情愿地以为自己窥见了世间的终极奥秘。
钟烟庞政从不相信老天，无论是黄河如脱缰野马般奔腾，亦或是其他灾难，都是所有朝代都要抵抗的现象，这是考验，但绝非不吉的象征。他这么想着，思绪不由得飘散了。
“陛下，南州的防御工事年久失修，暴雨已经将一半的城墙摧毁，我恳请陛下……”那位白发苍苍的州牧忍不住咳嗽了两声，浓痰总是搁在他喉咙里，说话时便发出嗡嗡的杂声，让人听得很不舒服，“能增加赋税，修补防御工事。”
增加南州的赋税？钟烟庞政忍不住露出冷笑。这位年过六旬的州牧是有些老糊涂了，南州位于西朝最南，终年多雨，靠着时节性的水果买卖活得丰厚利润，其中富豪遍布，各个中饱私囊，若增加赋税，最终得罪的是辛苦耕作的百姓。在公主统治期间，绝不可能允许这种事情发生，“水能载舟，亦能覆舟”，这是亘古不变的道理。
等这事平息下来，也该清算一下那些赚的盆满钵满的吝啬守财奴们了。钟烟庞政心里想着，右手不断在袖口晃动。
司农卿——掌管王室财务的从三品官员——慢慢走出文官队列：“据微臣所知，南州州境安稳，没有战争，何必修筑城墙？”
愚蠢的说辞。钟烟庞政闭上眼睛，好像这样就能不听见他的言论。
“况且如今王室耗费大量财力、物力遏制黄河决堤，城墙之事需往后再议。”
只用说后面这些就够了。他不悦地睁开眼，瞥了下司农卿。这个愚昧的男人不可能是幕后真凶。
早朝还在继续，随着殿外的钟鸣响起，钟烟庞政站直了身体。
接下来才是今天的重头戏。为何重头戏前总要进行一些无关紧要的铺垫？直接进入正题不好吗？他一边想着，一边把目光方向殿前。
即将出现在他眼前的是最后一个怀疑对象——北境使者。
北境自古以来被约定俗成为流放者土地，一些朝廷不愿杀死，不方便杀死，但又不希望他们出现在境内的人便会被流放到北境，那里非常寒冷，正常人就算穿着最温暖的衣服也没法独立存活三天，基本与死刑无异。
就是这样艰苦卓绝的环境，养育出了一群不畏寒冷的人，他们曾经是西朝的一份子，但随着世代变迁，逐渐成为了脱离西朝的存在，说句不好听的直白话，北境已经脱离西朝了。这是人尽皆知却无人提及的话题。北境对西朝而言算是累赘，它无法产出任何有价值的事物，如果能这样脱离出去，倒还不错。
现在的问题是，北境总是有人称王，企图反攻西朝。在小皇帝遭遇刺杀的那天下午，公主便收到了来自北境的信，不是乌汤，而是另一个人的——苍言。
听说苍言不是本名，但既然所有人都叫他“苍言”，就直接以苍言来称呼他为好。他是这十年里屹立最久的“北境之主”，早在大言绝帝时期，钟烟庞政便听过苍言的名号，他当时没有在意，而苍言也很快销声匿迹，他以为苍言与任何一个狂妄无知的人一样，放出扬言后就被覆盖在冰雪之下，想不到他的生命力确实顽强，竟然在前些天卷土重来，还派遣了两名北境的使者，说有要是与西朝当权者交易。
交易？我们不需要和北境的蛮子交易。钟烟庞政露出睥睨的目光，等待两个野蛮人迈入台阶。毫无疑问，他们会被京城的宏大壮丽震撼，进而灰溜溜低下脑袋，惭愧地走入宫殿，说不定会直接掉头离去，告诉他们的主子：西朝不可撼动。
脚步声从近处传来，视线里先是露出一个人的脑袋，一个高大的男人，就算走在后头，也先一步出现在台阶上，紧接着是第二个人……
钟烟庞政微微皱眉。
事情跟他想得不一样时，他总会下意识作出这种动作。
他马上意识到，狂妄的是自己，他小看这两个北境来的蛮子了——或许再称呼他们为蛮子有些不太合适。
第一个出现的壮汉穿着巨大的衣袍，在京城的温风吹拂下本该没有冰碴子，可钟烟庞政总觉得那上面还掺着一些粗砺的东西，那是茹毛饮血的象征——野蛮、粗俗、毫无文明可言。壮汉用古怪的白骷髅面罩遮挡脸颊，结实的肌肉比在场任何一个士兵都要夸张，他看上去一巴掌就能把人拍死。
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