钟烟庞政没想到事情会发生得如此之快，北伐军刚离开没几天，接二连三的前线战报就将京城打击到一蹶不振的地步。平风关遭遇暴雨坍塌是北境失守的开端，随即而来的屠城、遭遇埋伏、死亡、溃逃的消息如迁徙候鸟般涌向京城，严阵以待的禁军中弥漫出一股衰微的低迷气氛，为了以防不测，守卫皇宫的禁军又扩充了两百人，他们日夜不停在周围巡逻，这种行为加剧了京城的恐慌。昨晚传出镇州太守弃城而逃的传闻——传闻无论真假，都让其他官兵心生退意。北境的攻势来得太猛，尤其是平风关遭自然击垮，仿佛是老天的旨意。
公主的地位正在日渐低微，估计再过一两周——北伐军彻底战败——她将一落千丈。届时，能保护她的只剩恭莲队了。
他走在大街上，行色匆匆的人们从身旁经过，他能看到这些人流露出的逃亡意图。可他们准备逃到哪去？北方是北境人的领地，逃亡无非是去南方，南方的云林每年都能吞噬上百人的性命，如果都往南边逃，谁都活不下去。这些愚昧的家伙还不明白，只有抵抗才能获得一线生机？
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大逃亡的风潮还在蔓延，即便京城已经全面戒严，全城上下的缙绅、富商、权臣都相互勾结酝酿、买通守城将士，趁夜将家人送出京城。钟烟庞政虽然没亲眼看到这些场景，但街上与日俱减的行人足以说明，这座宏伟的都城正在从内部瓦解。
为何事情会急转直下？他有些想不明白，不过是北伐军打了几场败仗，谣言就先击垮了士气。
他其实知道原因，只是不愿正视。
人们并不希望一个女子垂帘听政，这就是根本。北伐失利不过给了所有人一个台阶，推翻公主统治的浪潮已有前兆……
眼下正值正午，倾莲公主应该用膳完毕，正在庭园休养生息。他步履匆匆走进皇宫，很快发现了侍女的身影，在帷幕般的爬山虎后。
“陛下，”他匆忙绕过设计婉转的围墙和屏风，“北伐军又传来消息了。”他偷瞄倾莲公主的背影，不清楚她现在是否原意听到这种消息。
公主微微倾身。钟烟庞政顺着望去，她在凝视庭园内的碧绿池塘。
冷空气在水面铺上了一层若有若无的轻纱，水池显得深不可测，不过钟烟庞政知道，这是一座非常浅的水池，最多能没过他的脖子——他已经够矮了。冬天，水面更加向底部下沉，里面没有任何鱼或是其他动物，公主不喜欢水池里有东西，除了莲花。
“我们有两个选择——投降、逃走。”公主忽然说。
钟烟庞政认真揣摩公主说这话的意思。难道没有第三种选择吗？击垮北境人。
“陛下，胡一已经抵达北境，相信再过不久就能稳定北境的局面。”
“我听说北境军有很多次受天神相助。”
“那都是无稽之谈，愚民才会相信那些。苍言一派乃大逆不道之徒，怎可能得到天神之助？陛下您才是正统的皇帝，天地皆臣服于您。”钟烟庞政不假思索地说道，“北伐军这些年缺乏动力操练，这才让北境人有可趁之机，但胡一定能扭转局势，陛下难道不相信您的恭莲队？”
“我当然相信。”公主随口说着，食指指向湖面，“但一次是偶然，两次是侥幸，三次便不一样了。”
钟烟庞政知道公主在说什么。平风关遭受前所未有的暴雨，这是第一次；紧随其后是墨州遭遇大火，一夜之间连烧三城；最近一次发生在毗邻京城的卫州，也是卫州和墨州的交界线，沿着边界流淌的曲沧江莫名决堤，冲垮了卫州的城墙……灾难在向京城延伸，按照这样的频率，这个月京城必然遭到天灾。
钟烟庞政重重地喘了口气。他不明白公主为何还坐得这么沉稳，她既不指挥北伐，也不阻止京城的大逃亡风气，好像在等待北境军的进攻。
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