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崇祯十三年十月十五，一年一度的下元节，是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。这一天，历来是道家做道场，皇家祭坛，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。这一天，朝廷还会特别下令延缓死刑执行日期。
一大早，崇祯就率领百官臣僚往太庙祭祀大明列代先帝，告祭祖宗。当天，崇祯带着自辽东和辽西押回的三百六十五个满清鞑子俘虏献于太庙。
傍晚时分，崇祯又率百官贡献三牺，告祭历年来于中原平匪、关外驱虏的战斗中死于王事的大明将士们。
就在昨日，吴三桂率领宁远精骑主动进攻自锦州撤围到义州的清军镶蓝旗营地，凭借着骑铳之威和突其不备，一举歼灭鞑虏五百人马。附近大胜堡鞑虏来救，反被吴三桂事先安排的伏兵伏击，成功的将千余来援鞑虏击败，斩首百余。鞑虏败撤，丢弃大胜堡，吴三桂随后控制该堡。
这个捷报由八百里加急送到京师，崇祯闻讯大喜。
乾清宫中，崇祯看了眼进来的王之心，随即闭上眼睛靠在椅上，沉默片刻，复又睁开，“奏。”
“是！”
提督东厂的王之心尽力降低声调，小心的禀奏。
“从旅顺发回来的急信，傅范二位督抚以及王卢二位督监都已到达旅顺，辽东提督楚国公率辽东文武于码头恭迎。当晚，楚国公设宴为诸位督抚监督们接风洗尘。宴会之前，傅督臣向楚公等宣读圣谕......楚国公已经集结辽东三镇兵马中精锐，誓师出征，乘舰船自海上直趋辽阳，第一战，将攻打驻于盖州的孔有德等四叛将......”
沉默。
崇祯习惯于不急着表态。听完禀报之后，他沉思良久。然后缓缓的抬眼盯着王之心，问。“楚国公对于朕将他调任辽东，并削去其一镇兵权一事态度如何？他对于朝廷派傅宗龙和范志完两位督抚过去态度又是如何？对于朝廷让他立即出兵辽阳。其态度又是如何？”
“态度如常。”王之心思忖了一下最后如此回答，虽然他收过楚国公不少银子，可这话却是实话实说。他很清楚自己是皇上的爪牙，“奴才按皇上之意，先后往辽东安插了不少的人，据那边回报，楚公平常对于皇上多有感恩之语，说没有皇上的破格提拔就没有他。皇上对他有知遇之恩，又蒙皇上收为义子，还封侯晋公，楚国公常言陛下之恩无以回报，唯有忠心王事。”
“他对朕削他兵权之事也没什么不满吗？”
“没有，楚国公公开或者私下都不曾有过半点不满的言语。”
“行了，朕知道了，你下去吧。”崇祯挥手说道。
王之心的禀报，让崇祯心里踏实了不少。当天晚上，崇祯去了周皇后的宫中。睡前，周后亲自为崇祯洗脚。
“皇后，你怎么看楚国公？”崇祯突然问。
正温柔的为崇祯洗脚的周后闻言手上停下来。她抬起头望着皇帝，“陛下为何问这事？”
“你就说说你对楚国公的看法。”
“臣妾以为继业就是陛下的霍去病。”
崇祯笑笑，“楚国公年轻且善战，但不仅仅如此，他还更会理财经济，天纵之英才。皇后可知，朝廷现在用以支付前线将士们的粮饷是从哪里来的？我告诉你，差不多都是靠楚国公弄来的。”
周皇后平时并不太关心国事，此时听闻有些惊诧。
“朕没有夸张。朝廷原来每年太仓的银钱收入不过二百余万两，而以往每年的开支都超过两千万两。巨大的差额。朝廷为了弥补这个窟窿，不得不加征三饷。辽饷、剿饷、练饷，一年一千多万两的三饷，原本征收之时说是苦民一年，结果最后却成了常例，全靠这三饷朝廷才勉强维持着开支。”
“可三饷累民朕岂又不知，中原流贼屡剿不平，也与此大有干系。可历年来满朝上下，就无一臣子能替朕解决这个问题。”说到这里，崇祯叹了口气。
周皇后一面揉捏着崇祯的脚，一面道，“臣妾虽是深宫之中，可也知道陛下年前已经取消了剿饷，后来又减少了近半的练饷，年后，那剩下的部份练饷也都减免了，前不久，陛下还把辽饷也全停了。听说天下百姓称颂呢。”
崇祯苦笑，“今年先是数省大旱，然后是蝗灾，接着河南陕西等地又起瘟疫。各地欠收，连正常的税赋都收不起来，又如何征收辽饷剿饷，朝中官员都争相上奏说要灾区免赋免加饷，天下百姓皆朕之赤子，朕又何忍。”
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