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北运河上的冰已经开始融化，运河两岸又出现了许多纤夫。
以往这些纤夫总是最贫困无依的力夫，别处讨不到食，便指望着在运河上拉纤卖把苦力赚点粗粮活命。不过如今不比以往了，河边纤夫走了一茬，又来了一茬，但这些人已经不是无依无着，而是在家里春耕过后，出来赚点外快。
拉纤是辛苦的，但收入也还是不错的，从天津到京畿，有很多河道都得拉纤。今年朝廷已经开始在修通州到京畿的河道，原来虽也有河道，但多数情况下，船只能到通州，运船是很难直达京城的。
现在朝廷准备在京师的西北，昌平居庸关外的宣府怀来盆地修建一座怀来水库，把永定河水筑坝拦截蓄水，甚至把其它几条支流也引入水库。
这座水库建成后，将为顺天府的饮水以及农田灌溉提供便利，甚至还能引水联通运河，使得运船能够从通州直达京师城下。
不过这个水库要建好，起码得一年。
许多京畿百姓农闲时跑去怀来延庆修水库赚钱去了，但也有些人依然来运河上拉纤。拉纤虽是苦力，但也有技巧，拉的好，比修水库赚的还多些。
纤夫李庄是沧州人，沧州有两样东西最出名，一是长芦盐场，一个就是沧州武术。除了这样，便就是盐碱地和运河了。虽然处于河北平原之上，可过去沧州人的日子可不好过。
这地方的地多是盐碱地，加之又常患水患，种地收成极差。在隋末时，这里还是许多河北英雄的聚义造反之地。这里也是历朝以来的产盐之地，因此也是贩买私盐极严重的地区，由此导致这里民风尚武。
过去沧州人要么是给朝廷晒盐，要么就是暗里地贩卖私盐，或者外出跑江湖卖艺，也有许多人出去给人卖艺，当然靠着运河和海。也有许多人便出海打渔或者给人跑船，也有人在运河上拉纤。
李庄家穷，以前没田没地，便只能在运河上拉纤。到了结冰后，便也干点别的活计打点短工混饭吃。
虽然肩背上全是拉纤留下的老茧，可日子依然过的苦哈哈。
打大汉朝建立后，长芦的盐场也归由皇家经营，采用了新式的晒盐法和提炼加工之法后。长芦盐场只需要更少的人，就能晒出更多的盐，炼出更好更白的盐，甚至能把盐加工成好多个不同式样的品种。
在新的食盐产运销制度下，根本无私盐可贩，也不再有那么大的利润。普通百姓不允许再煮盐出售，他们煮的盐也根本达不到盐务署晒制提炼出的官盐那么好。
盐已经不再是盐商垄断，不需要费那么大风险去走私，各省都有大盐仓，商人百姓可以轻易的从那里批发出盐来。
许多灶户、盐贩都改了行。
多数沧州人都去了燕北省。移民燕北，在那里分田分地垦荒。
李庄本来也想去，奈何家里有病重老母，最终留了下来。不过留下来也比以前强多了，大量的沧州百姓移民燕北，原来的许多前朝勋贵官产田地，多没收为朝廷官产。朝廷把这些地租佃给留下的百姓，佃租比地主家的要低的多。
李庄家有七口人，最后便佃到了七十亩地，虽然说田地不如其它地方。但广种薄收，有这些地可种，也能保证一家人的温饱。何况朝廷推广土豆玉米等作物后，又让这些地的产出又增加了不少。
春天的时候。官上还向他们租种耕牛挽马，提供土豆玉米种，甚至还有农技员下乡到田地指导。又有冬天时修好的水渠，打好的井，架好的水车。
春耕很顺利，很快完成了。
大儿子在通州的铁厂里做学徒。二儿子在天津的船厂做学徒，小儿子在村里小学读书。女儿在家里帮着妻子养猪养羊养鸡养鸭，老母的病请医吃药后也好了许多，趁着农闲，李庄又来到运河上干起了老本行，拉起了纤。
没有了各种乱收费，加之拉纤的工钱涨了不少，来这里拿两月纤，能赚一笔不少的钱。
李庄已经打定主意，先凑笔钱买头牛犊养起来，养头小母年，家里地多，总租官家的牛不划算，虽说官家的租钱不贵，但如果牛是自己家的，等牛长大了，一年差不多还能下个牛崽，养起来，一头小牛崽也是不少钱呢。
两个儿子在外做学徒，每月也还有一块银元，两个孩子也算懂事，厂里是包吃包住甚至包了衣鞋，这两孩子懂事，从不乱花钱，工钱和加班费总会省下来寄回家。
李庄打算这钱先存着，等到了年底也许可以修葺下屋子。
这屋子其实也是官府拔给他们的，许多人移民走了之后，他们的田地房屋等都由官府出钱买下来，这些田地便租给留下来的人种，房屋则分配给那些留下来又没房的人，房价很便宜，象征性的收点钱，而且还允许分期付款。
李庄分到的那个房子还不错，比他过去的那个窝棚好多了，他也不打算再另盖，修葺一下就好，还能住好些年呢。
李庄今年种了许多土豆，已经跟粮站提前签好了合同，连收购价都定好了，定购价很让他满意。
只要不遇上什么太严重的水旱灾害，等地里土豆收获的时候，能卖不少钱。据说这些土豆他们收购过去，都是要加工成淀粉，然后加工成粉条什么的。土豆制成的粉条李庄也吃过，他们在运河上拉纤，船家包吃，有时遇到一些比较大方的船家，等开船那条，就要先吃一顿猪肉炖粉条子，那粉条听说就是用土豆做成的。
吸饱了猪油的粉条子，炖的软烂，味道非常好，这是李庄吃过的最美味的食物了。他没想到，那么普通的洋芋，居然能做成这么好看好吃的粉条。
粉条更好吃，也更好保存，这对李庄这样的庄户人来说，是个好消息，这意味着他们种的土豆有销路。
洋芋确实是个好东西。收成可比麦稻高的多。虽然价卖不上麦和稻的钱，可量上去了，还是比种麦和稻划算，也好伺弄。
要是粮站一直这个价钱收洋芋就好了。种上几年，到时就能攒钱赎买一些地回来。按官上的公告，官府是允许和鼓励他们赎买他们现在佃种的朝廷土地的。他们这些佃户有优先赎买权，而且价格比较公允。
能拥有一块属于自己的田地，这是每个庄户人心中的梦想。
春风还带着些寒意。李庄跟同村的纤夫们蹲在通州运河码头边上。出来后跟着一条货船跑了一趟，算是开了张。
坐在码头边等船的时候，李庄他们便拿了些土豆在旁边烤。这些土豆也是从家里带来的，个头稍小些，他们中午的时候不肯回住宿的地方，怕误了活，便直接揣着土豆烤着吃。
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