夜晚。
城主府内，议事厅地下。
烛火微弱的光亮在黑洞洞的空间内左右摇曳，钟乳石渗出水珠击打在通往地下密室的青石阶梯上。阶梯尽头突兀地响起脚步声，三个人影从黑暗中徐徐显现。
火光影影绰绰，为首之人不疾不徐地步入狭长道路，铁锁拉起沉重的石门，原本阻隔在三人面前的墙壁消失不见，露出成年人大小的入口。
密室不大，入眼是面一人高的书架，其上塞满了各色书籍。从羊皮纸到装订本，涵盖了市面上所有种类。它们书脊泛黄，几乎每一本都插满了书简。地面横七竖八的落起两摞书山，翻到一半的书册随处可见。
田丹站在书架前，青衫白袍，袒胸露臂，长发如瀑。骨节分明的手指轻握着件形似竹筒的物件，低头沉思。
“城主大人。”三人中，落在最后的女人上前一步，小心出声。
田丹没回身，挥挥手招呼两人退下。
“桂心、黑泽，你们先下去。”
“是。”
轰隆。
石门落下。
刘石沉默地取下腰际烟杆，面容在密室惨淡的光线下显得格外模糊。逼仄的密室内，烟草味顿时弥漫开来。他轻咳一声，才开口道。
“这回要杀的是谁？”
田丹将身子从书架前离开，俊逸儒雅的脸上露出一抹淡淡微笑。
“不急。”他将手掌摊开，其中之物一览无余，“你先看看这个。”
一截两指粗细的竹节，光滑如玉，水波版的纹理不规则延展于表面。竹节上端是一块白色石盖，石盖碎成两半，已无法严丝合缝地封死竹节。
“清风竹？”刘石思索片刻说。
这东西不算稀罕物，用途广泛，产量高。成天在码头和货船打交道的刘石，他不陌生。只是现在，这姓田的拿出如此随处可见的大路货，倒真让人摸不着头脑。
田丹明白刘石的疑问，没有多说话，拎起竹节下端。
咔啦。
圆滚滚的黄色虫子顺这竹节内壁滚出，刘石定睛细看，口中烟嘴一时间忘了拿下。半晌，他放下烟枪，吐出大片白烟。
“连心蝉，想不到你手里还有这东西，不过可惜只是蝉蜕。不然......”他没有说下去，这类奇物摆在一般人眼前，莫说是叫出它的名字的，就是听都未曾听过。也只有刘石这样的纵横江湖的魔盗贼子，才能有如此阅历。刘石对此颇为得意。
“刘前辈果真见多识广，此物正是连心蝉蝉蜕。”田丹捏住蝉蜕，“此物多生长寄生在清风竹中，竹芯内通常雄雌两只共生。出生到死亡，一刻不分。十年化蛹，一朝成虫。”
“江湖传言，若是男女各食其中一只，双修一日可抵十年苦功。”
“今日叫我前来，便是听你讲这些？”刘石神色平平。
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