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老范这样有手艺护身的人，并不介意东家对他的感观如何。反正能走这条航路的人不多，你不找我未必能找到别人。我不吃你的饭，却肯定有别家的饭吃。手里掌握着市场，你无论是有钱也好有权也罢，终究得给三分颜面。
站在沈玉君的立场上来说，这固然令人不快，可她没有办法解决这个问题。此刻她看到徐元佐跟老范说得热络，没有尊卑上下，越发想起了徐元佐说的办学校，成批地培养能读针谱的水手来。
徐元佐是个喜欢将想法付诸实践的人。他与老范聊了一会儿，切入正题，道：“老范，这手艺你家代代相传，照理说应该能存了不少银钱吧？”
老范道：“钱是能存下，不过这手艺都是传长不传幼的。等长房的赚够银子，洗脚上岸，才会往下传给其兄弟。我就是从大伯手里学来的。我那堂哥是个聪明种子，如今一门心思进学，不走海了，这才传给我。”
徐元佐哦了一声，又问道：“那你们家这历代传下来，总共积攒了多大的家业？”
老范嘴角一咧：“这怎么算得过来？”
“怎么算不过来？都是一族的人家。”徐元佐道。
老范耐心道：“相公，你有所不知了。有时候上岸了，未必能存下家业。比如我那堂兄，已经四十的人了，若是一辈子不进学，家业不得败了？还有出了五服的族亲，谁还认谁呢？所以这也不好算。”
徐元佐长长哦了一声，道：“那不对啊……”
“怎么不对？”老范手掌一船人的生死，职业病就是“言出法随”，他说啥都不容下面船工水手质疑。否则日后遇到险情谁说了算？
“这买卖不对。”徐元佐带着一脸疑惑：“你家祖辈把这吃饭的手艺看得这么紧，无非就是想让子子孙孙都过上好日子，但是就你本人来看。好像也一般得很呐。”徐元佐上下打量着老范的衣着和身形，忍不住地摇头：“老范，你老实说，你存了有三千两银子没有？”
“吓！三千两！”老范急得蹦起一尺来高：“我要是有三千两，自己就买艘大船办货出海了！还给人做工？”
“三千两都没有！”徐元佐更加夸张地叫了起来：“三、千、两、都、没、有？”
“老子见都没见过三千两！”老范被徐元佐逼得连粗话都带了出来。叫道：“老子是正经人。世世代代没有进过公门的！更没做过伤天害理的龌龊事！怎么会有那么许多银子！”
——你这是说我们都做了伤天害理的龌龊事么！
沈玉君在那边听了脸上火烧，怒气上扬。
徐元佐却毫无感触，叫道：“我真是服了，服了。好罢，闲话不多说了，我只祝你老范早日攒够三千两。”
老范面孔都扭曲起来了，道：“你这是相公说的话。不知人事艰苦。人生三大苦：撑船打铁磨豆腐。我们走海的风里来浪里去。把命都要搭上，一辈子下来能有个二三百两银子，买百来亩地，雇个长工，一家人打理打理，就已经算是过上大好的日子了！”
“你是火长，有着针谱，还只是如此？”徐元佐只是不信。
“自然如此！若是那帮子人。干三辈子都翻不得身呐！”老范指着往来的船工水手。
那些船工水手听了，也不反驳。就是两个嘴闲不住的要讽刺老范，叫老范又骂了回去。
徐元佐大大摇头道：“别干了，老范，这买卖划不着。”
“不干吃什么？”
“你找一帮小子学着看针谱认针路，等这些小子能领船出海了，我按人头给你银子。一人就十两。”徐元佐道。
“十两就买我家的手艺？”老范嗤笑道：“相公的银子还真是银子。”
徐元佐不为所动：“十个人一百两，一百人就是一千两。我起码要五百人，那就是五千两。你航一辈子船能赚到五千两么？”
“我一辈子也教不出十个徒弟。”老范冷声道：“相公，您是文曲星下凡，可我们手艺人也不见得就是傻子呀。”
徐元佐扬声笑道：“那是你不会教。你若是照我说的教，三年教出一百个都很寻常。”
老范嘴角一抽：“当年我学这手艺，跟着大伯跑了十年的海……”
徐元佐道：“你若是不信，也可以换个法子：我给你三千两，你给我带徒弟。”
老范眼皮子不住地跳，话都说不清了：“不、不是……这怎么说着说着就成了我要卖手艺了呢？这是我们祖传下来的……”
“你儿子读书的事我也包了。”徐元佐昂着胸膛。
“这、这、这……这可对不住祖宗啊！”老范急道。
“我再送你三亩祭田，你猜你祖宗怎么说？”徐元佐道。
老范噎了一下，小心翼翼伸出三只手指：“三千两？”
“然也。”徐元佐爽快道：“不过有言在先。三亩祭田等我回到华亭就跟你去衙门做成红契，签押银什么的都我出。三千两我每年给你三百两，你给我教满十年。这十年中，你若是反悔，或是藏手不教，带出来的徒弟不能给我干活，那后面的银子你就拿不到了。”
老范想了想，道：“我怎么知道照你说的教，肯定能教出来？又若是徒弟太笨呢？”
“徒弟你去挑，我不管。头三年你照我说的教，若是我的要求都达到了，人却不能用，那算我的，后面的你说怎么教就怎么教。我一文钱都不少你的。”徐元佐道。
老范又迟疑了一阵，道：“相公能白纸黑字写下来否？”
“你跟我来，咱们边写边说，断然不会糊弄你的。”徐元佐道。
老范道：“我信得过相公。您是做大买卖的人，断然不会跟我玩什么手段。”
徐元佐笑了：“你倒是聪明。实话说，我要玩手段也是为了挣大钱，跟你在这儿为了三千两玩手段。本钱都回不来呐！”
老范听出这是徐元佐的玩笑，跟着乐呵。
沈玉君眼看着徐元佐带着老范进了船舱，心中颇为讶异：这就骗到一个了？当初我找人去教，怎么没人肯教呢！哦，是了。我也没有出三千两这么大数目……一年三百两。这是学开船还是学点石成金啊！也不知道是谁骗谁！我得去看看，这没长心眼的表弟别又败家……
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