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沈溪入宫觐见时，已临近黄昏，朱厚照睡眼惺忪，不停地打呵欠，显然这个皇帝当天睡得并不踏实。
这次朝见只有沈溪一人，除此外便是朱厚照身边贴身太监小拧子。
朱厚照一边打哈欠，一边问道：“沈先生，阉党那些人可都落实了？下一步朝廷应该恢复正常了吧？”
沈溪道：“彻查阉党由内阁牵头，都察院和六科协同，陛下若要问及，不如召见谢阁老以及都察院、六科御史。”
“哦。”
朱厚照点头，“如此说来得拖上一段时间……也罢，只要朝廷能步入正轨就好，沈尚书，你这次来除了禀报兵部事项外，可有旁的事情？”
沈溪看了小拧子一眼。
小拧子低下头，神色间有些回避。
沈溪离开京城这段时间，小拧子送了不少消息出宫，就算此番在倒刘瑾上他没做什么贡献，但依然觉得自己该居首功。
为了一个司礼监掌印太监之位，宫内这些内侍明争暗斗，相互不服气。
沈溪道：“微臣有一件事想跟陛下启奏。”
“说。”
朱厚照心情不错，目光中带着期许。
沈溪进言：“如今刘瑾伏诛，其留下的位置应该有人接替才是。”
朱厚照稍微思索，皱眉道：“沈先生说的是司礼监掌印的差事？”
“正是。”
沈溪没有回避，既然现在张永、张苑甚至小拧子都希望他来进言，那他就僭越一次，把难题公开。
朱厚照叹息：“朕倒觉得，司礼监掌印之位不忙设。以前朕找不到人帮忙打理朝政，才让刘瑾代劳，但现在沈先生回朝，不管是处置奸党，还是打理朝政，都可由沈先生代劳，如此一来，司礼监掌印是何人也就无关紧要了。”
这话出口，小拧子听到后身体微微一震，看向沈溪的目光中多了几分敬畏。
沈溪不知道朱厚照说这话是为收拢人心，还是真这么想的，总之沈溪觉得自己很危险……如果朱厚照真抱有这种心态，那他在朝中要不了多久就会成为公敌，旁人会把他当作第二个刘瑾看待。
沈溪道：“微臣乃兵部尚书，对于其他衙门的事情不甚了解，若涉及兵事，微臣勉强可以应付，但若是其他事项，微臣能力方面恐怕会有所不足，需要从头学起。”
朱厚照笑道：“沈先生不必如此着急便回绝，其实朕的想法，是由你执领吏部，再入内阁，朕相信沈先生的能力，对沈先生的忠心更无怀疑，如此一来就算朕对朝事不管不问，沈先生也能游刃有余进行处置！”
沈溪不由摇头苦笑，熊孩子所言，可以说是大明所有文官梦寐以求的东西。
背负吏部尚书、内阁首辅之职，皇帝不管事，甚至连作为钳制的司礼监掌印都不设，等于说就此大权独揽，比之前朝威胁君权的丞相还要威风，朝中事情那是想怎么处置就怎么处置。
大明历史上出了不少权臣，可谁也达不到如此境界，严嵩、张居正以及刘瑾、魏忠贤等人只能控制大概局面，而无法跟秦汉时期的丞相一般对朝事做到完全掌控。
沈溪道：“陛下，微臣的差事乃兵部尚书，岂敢僭越？微臣如今首先要面对的，是来年出塞对鞑靼一战！”
朱厚照虽然感到有些失望，但还是点头：“也罢，沈先生先看顾军机大事，若来年平定草原，朕再让沈先生执掌内阁和吏部，那时应该没什么问题了吧？”
沈溪心想：“听这小子的意思，非要让我出来帮忙打理朝政，你这分明是把我当成刘瑾的接班人啊！我虽然帮你把刘瑾扳倒，可不代表我非得站到台前来，为你的荒唐胡闹遮风挡雨！”
心里虽这么想，但沈溪却不能直说。
朱厚照道：“沈先生，你之前说司礼监掌印之位空缺，应该找人填补，那你觉得何人合适？”
说到这里，小拧子明显紧张起来，呼吸变得急促，看向沈溪的眼睛满是热切……轮到给宫里的太监“论功请赏”，拥有发言权的人仍旧是沈溪。
之前对于六部尚书任免，沈溪只是随便说了几句，李鐩、杨一清、何鉴等人便被火线提拔，而现在涉及司礼监掌印之位，在小拧子看来，沈溪这边举荐谁，那谁便十之八九会登上高位。
沈溪道：“此事得由陛下定夺，内宫事务，微臣没有资格发表评论。”
本着几方不得罪的原则，沈溪没有指定具体人选，同时这也是为避免朱厚照怀疑，沈溪一直都不认为朱厚照会对自己完全信任。
沈溪暗忖：“这小子也就嘴上说得好听，正所谓吃一堑长一智，经历了刘瑾背叛之事，这小子必然对谁都抱有戒备心理，但他现在学会了收买人心，更兼善于隐藏心事，所以不能把他的话当真。”
朱厚照皱眉：“沈先生，你知道朕向来没太多主张，其实朕身边这些太监中，论能力还是刘瑾最强，这也是朕之前为何重用他的根本原因……唉，除了那狗东西，旁人一时难以替代啊！”
言语间朱厚照还有些遗憾，对自己少了一条忠狗惋惜不已。沈溪试探地问道：“以陛下看来，谁最适合这职位？”
“如果有属意人选的话，朕不早决定了？朕觉得戴义太老了，能力也不行，以前刘瑾让他往东他不敢往西，而高凤、李荣这些人……跟朕的关系又有些疏远，小拧子平时做事倒深得朕意，但他太过年轻，难以服众，唯有张永和张苑，或许可以试一试……”
朱厚照在司礼监掌印太监人选上，采用的是排除法。
沈溪大概听了一下，觉得这小子思维倒也缜密，先把不可能的人选给排除掉，最后留下了两个竞争者。
张永和张苑，二人无论是能力、履历，还是跟朱厚照的关系，均为其余太监所不及。
仅就关系来说，张苑跟朱厚照更亲密些，但张永却有大量军功榜身，而且在朝中的声望也是张永更高一些。
朱厚照看着沈溪问道：“沈先生认为，二人中谁更合适？”
沈溪道：“以微臣想来，张永和张苑应该都能胜任，但要从中确定一个人选的话，就得看谁更符合陛下意愿了。”
朱厚照不再说什么，开始认真思索起这个问题来。
良久后，朱厚照才一摆手：“朕不伤脑筋了，实在太累，管他们谁来任司礼监掌印呢，不就是帮朕批阅奏疏吗？内阁至少有三位阁臣，为何司礼监就不能额外增加处理朝事的人选？”
沈溪解释道：“内阁其实也有首辅和次辅之分……再者，司礼监内有秉笔太监多人，均可代陛下行使朱批大权，而掌印则只设一人，也是为遇到事情能有定夺。”
朱厚照若有所思：“如果奏疏能由沈先生来批阅就好了，如此朕就不需要那些奴才做事……”
沈溪赶忙劝阻：“陛下千万不可有如此想法，若文臣可自行处置朝事，权责已等同历史上的丞相，而太祖废黜丞相之位，便是为避免臣子权力过大，威胁到皇权。就算微臣无叛逆之心，陛下也完全信任，也不能开制度先河，否则太祖所做努力将付诸东流。”
朱厚照没好气地道：“沈先生可真会为朕着想，你三番四次推脱，说你有野心也没人信……唉，或许你说得对，朕不能随便打破祖宗定下的规矩，否则规矩一乱，天下也会随之大乱……朕不多想了，就从张苑和张永中选一个吧。”
“另外，吏部尚书和新增入阁人选，也要尽快定下来，沈先生不想操劳的话，可以跟谢阁老商量一下，朕有些饿了，先去用膳，有事回头再说！”
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