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皇宫内严禁燃放烟花爆竹这些东西，若是不小心将宫殿引燃，严重的话可能会动摇国本，但在豹房却并没有这样的限制。
朱厚照自己就很任性，以至于他身边的人也一样任性，就比如丽妃，在这种时候便完全不顾这场焰火可能会带来的恶劣影响及后果，执意在未得到皇帝准允的情况下，在豹房内上演了这样一出焰火好戏。
突然间冲天而起的焰火，姹紫嫣红，把大地渲染得五彩缤纷，迅速吸引了豹房上下以及周边百姓的注意，随即朱厚照从正在吃喝玩乐的宴会厅内走了出来，等看清楚是有人在放烟火后，并没有旁人担心的那样大发雷霆，反而觉得很好玩，抬头望着天空中陆续绽放的焰火，一脸兴奋的表情。
“爱妃，这是你为朕准备的节目？”朱厚照问跟随他一起出来的花妃。
院子里有些嘈杂，锦衣卫涌了进来，不过发现是丽妃在指挥人放焰火而没有影响皇帝的人身安全后，便不得不退到门廊后面，不过他们都谨慎地望着人堆里的丽妃和小拧子，生怕出现什么无法预料的混乱。
花妃根本就不知外面发生了什么，一脸茫然地摇了摇头。
很快焰火燃放结束，围观的人终于可以松口大气，随即朱厚照便从人群中看到丽妃的身影。
“丽妃，怎么你在这儿？”
朱厚照望着丽妃，没有表现出丝毫厌恶的情绪，实际上此时他心情颇佳，回到京城后又可以吃喝玩乐，数以万计的人陪着他胡闹，一切以他的意志为核心，顿时感觉到久违的痛快，尤其刚才喝着醇美的杏花村汾酒，跟一群女人恣意嬉闹，出来后又看了一场绚烂的焰火表演，更觉身心俱畅。
丽妃莲步轻移向前，皇帝当前，这下没人敢出面阻拦了。
丽妃缓缓走到朱厚照跟前，娉婷施礼：“臣妾刚从居庸关回来，顺便带了一些好玩的东西，想给陛下一个惊喜，所以未得准允便擅自在院子里燃放了烟花……请陛下宽恕臣妾的罪过。”
“哈哈！”
朱厚照畅快地大笑，“爱妃一片好心，朕怎会怪责？这么好看的烟花，你应该等朕出来后再燃放，可惜朕没看到开头……可还有烟花燃放？”
丽妃直起身，跟站在朱厚照身后的花妃对视一眼，虽然双方表情还算正常，不过一股浓重的火药味在空气中蔓延。
花妃提醒：“陛下，此乃豹房禁地，岂能随便燃放烟花？若着火怎么办？”
丽妃嗤之以鼻：“只要陛下喜欢，有什么不可以的？臣妾不但带了烟花回来，还将制造烟花爆竹的工匠一并带回，如今便安置在豹房附近的客栈里，接下来还有一场烟花表演，臣妾想请陛下一起观看……若今日陛下不能尽兴，可以让工匠继续制造，想要多大规模的烟花表演都可以。”
“好！”
朱厚照拍手称快，“大明盛世，夜空中正该多一点灿烂的点缀，最好不但朕来欣赏，全城百姓也都能亲眼看到。今晚朕先跟你一起看烟花表演，回头叫那些工匠多造一些，再指定一个地方请全城百姓一起欣赏，顺带宣扬朕平定草原的丰功伟绩。如此一来，百姓称颂朕的文治武功，跟朕一起领略大明盛世辉煌！”
丽妃脸上露出得意的表情，行礼道：“臣妾领命。”
……
……
小拧子本来担心不已，觉得眼前可能是一场很难化解的危机，但发现朱厚照并未怪责，反而对丽妃更加宠信后，不由微微松了口气。
随即丽妃被朱厚照邀请到宴会厅内，跟花妃一起伺候他，至于小拧子跟钱宁，还有后到的江彬都没有资格入内，这种情况越发让小拧子感到危机重重。
不过朱厚照身边伺候的太监都是新从宫里调来的，在豹房这边全无根基，小拧子心道：“既然江彬也没跟进去，陛下应该只是不想被人打扰，找一些不熟悉的人服侍，做事就没那么多顾忌……另外，如今我已进入司礼监掌印的参选名单中，尽量减少跟陛下相处的机会，也算是避嫌的一种方式吧。”
随着皇帝入内，丽妃带来的太监仍旧站在那儿，因为第二批燃放的烟花已到位，只等朱厚照兴致来了，便会出来通知燃放，所以必须坚守岗位。
小拧子看了眼四周，摆摆手：“别都傻站在这儿，退下！退下！钱指挥使，你该把人屏退，非巡逻的锦衣卫不得入内，这规矩难道你不懂？”
钱宁左右看看，见小拧子跟江彬都在，而江彬丝毫也没有离开的意思，心里非常气恼，之前他刻意针对，想给江彬来个下马威的事情早就没了下文，主要是这次的对手深得皇帝信任，又没在锦衣卫中担任职务，使得钱宁就算想动手脚也不容易。
最后钱宁只能无奈地带人退下，至于那些看到焰火涌来的太监和宫女，也都被锦衣卫驱离。
人差不多散光了，江彬这才过来问道：“拧公公，这边到底发生了什么事？为何如此嘈杂？”
小拧子没好气地道：“江大人难道没看到么？丽妃娘娘刚才在这里演了一出好戏，这不……不但陛下出来了，大半个豹房的人也都被惊动，如今丽妃已在里面伺候陛下。江大人，你的好日子……恐怕到头了！”
小拧子暗中讽刺，因为他很清楚江彬的跟脚，江彬本来帮他和丽妃为皇帝搜集好吃好玩的东西，后来为求更进一步，把丽妃当作跳板接近皇帝，如此等于是利用了丽妃的信任，一旦丽妃得宠，江彬将遭遇强有力的阻击。
江彬非常聪明，早就明白其中诀窍，但此时他却故意装糊涂：“在下听不懂拧公公话里的意思。在下先去休息，就不多打扰了。”
说完，江彬转身要走，却被小拧子上前一步拦下。
“拧公公还有事么？”江彬一脸轻松，好像什么事都没发生，根本就不担心丽妃会打击报复。
小拧子道：“江大人居然能如此冷静，真是让人佩服，不过敢问江大人一句，丽妃娘娘回来后，你在豹房如何自处？想投靠谁？”
江彬惊讶地问道：“拧公公，咱不都是为陛下效命吗？什么投靠谁，难道豹房还有什么人比陛下更大？我怎么听不懂啊？”
小拧子冷笑不已：“你少装蒜，你很清楚咱家在说什么，你一个外调军将，在这豹房内想扎下根来，除非你觉得自己可以一刻不离陛下跟前，不然光是丽妃跟钱宁，就会让你日子不好过！”
江彬摊摊手道：“在下只是奉命办事，陛下让做什么，便做什么，谁若想让在下办事，在下也可以听从，却没有必要跟谁拉帮结派，拧公公您误会了。”
小拧子对于江彬的回答很不满意，心想：“江彬如此说，最大的可能是他已经投靠了什么人，钱宁跟张永走得很近，或许是钱宁知道张永要晋位司礼监掌印，故意前去巴结……既然钱宁已选边站了，江彬就没机会，那他到底哪里来的自信？莫不是沈大人？”
想到沈溪，小拧子身体一颤，对于旁人他可以说只是忌惮，而对于沈溪就是害怕了，甚至是一种极大的恐惧。
沈溪的本事他很清楚，得罪沈溪的下场，小拧子也比旁人更了解其严重性，刘瑾跟张苑怎么倒台的，他是少数几个明白因由之人。
江彬道：“若拧公公没有别的事，在下先去休息了。明日还要帮朝中诸位大人完成司礼监掌印的选拔工作，在下先告辞。”
说完，江彬告辞而去。
小拧子看这架势，更加觉得危险，心想：“江彬只是个外调的将领，本来除了陛下的信任，没有任何背景和靠山，现在陛下却给了他统筹协调的权力，等于说他能以钦差的身份跟朝中文武大员见面，非常利于他培养人脉！不行，我不能坐视不理！”
换作旁人，或许对江彬有所防备，却不会付诸行动。
但小拧子情况却不同，朱厚照以前最信任的就是他，连刘瑾和张苑都没曾将其压下去，这也是小拧子觉得自己有本事在皇宫体系生存的根基，而现在威胁到他超然地位的并不是沈溪，而是这个突然冒出来的江彬，由不得他不重视。
……
……
小拧子连夜去见张永。
张永此时正在京城自己家里，吃过饭便要上榻。
对于张永这样上了年岁的老太监来说，非常注重养生，太监没有子嗣，家里显得很冷清，张永就算收有义子，却不会陪他居家过日子，家里除了下人就只是他这个孤寡老太监。
因为身份较为尴尬，张永这边没有朝臣来访，这也跟他还没坐上司礼监掌印有关，之前张永好歹是御马监太监，但现在他的公事没有结束，理论上来说仍旧是沈溪军中的监军。
“……拧公公，你不豹房内伺候陛下，作何深夜来访？”张永见到小拧子很意外，觉得就算小拧子要说关于司礼监掌印选拔之事，也完全可以等到来日，而不是半夜来打扰他休息。
小拧子道：“这还算晚？往常这时候陛下宴席刚开始，咱家得一直陪在陛下身边，侍候到来日天明……我说张公公，这个时候登门拜访都不受欢迎，你不会是私下里做了什么见不得人的事情吧？”
张永摇头苦笑：“拧公公这是作何？鄙人又没说什么……有要紧事快说吧，鄙人一把老骨头，没有拧公公这般青春康健，早睡早起才能维持精神不衰。”
小拧子脸色好转了一些，说道：“司礼监掌印选拔细则已经定下来了，沈大人负责考核上的事情，这是一方面……还有一件事，就是关于江彬，他手上权力太大，已严重威胁到我等内监的地位，此外就是丽妃……”
小拧子跟张永讲述的东西很多，来之前根本就没梳理过，等说起来才发现乱糟糟一片。
不过张永却大概听明白了，小拧子似乎陷入到了沼泽中，如今在朱厚照身边的地位变得岌岌可危，当即暗忖：“小拧子大半夜来找我，不会是想收回之前的盟约吧？之前他以为自己深得陛下宠幸，所以才会对司礼监掌印的位置不那么在意，但现在陛下明显更加宠幸江彬，他便有了危机感。”
念及此，张永立即明白自己要针对的点，对症下药。
张永道：“拧公公其实根本不必担心，现在一切都还在掌控中，无论是丽妃娘娘，还是江彬，都只会昙花一现。”
小拧子苦恼地道：“焉知咱家就不是昙花一现？”
本来张永还不确定小拧子的想法，但现在他已断定小拧子担心失势而准备反悔，赶紧道：“鄙人跟你说再多，你也未必能听进去，不如这样，咱们现在去找沈大人，跟沈大人将事情的利害关系陈明，尤其是针对江彬……不能让此人继续在陛下跟前兴风作浪。”
“不可能！”
小拧子摇头道，“沈大人明哲保身，这个节骨眼儿上不可能牵扯进来，之前咱家已多次暗示他，但他一直无动于衷。”
小拧子表现得很无助，尤其是在见识丽妃的手段，还有江彬对他的不屑后，让其觉得自己在皇帝面前已是穷途末路。
张永安抚道：“咱现在说什么都是徒劳，拧公公请到后院，鄙人有些东西给你看。”
“什么东西？”
小拧子皱眉，不理解张永这个举动是什么意思。
随即张永带着小拧子一起到了后院，来到一处紧闭的屋子前，张永拿着钥匙，颤颤巍巍打开，推开门，再让下人将灯笼递上，亲自打着灯笼带小拧子入内。
因房间里太过黑暗，小拧子突然一个激灵，不敢再往前走，担心被张永杀人灭口。
但显然张永没那胆量，走在前面，将房间照亮后才道：“拧公公，这是鄙人为沈大人跟你准备的礼物，你先看看。”
小拧子这才知道原来张永想用一些利益让他安心，一甩袖道：“咱家经历很多事，难道会为这点银子动心吗？张公公，你这算几个意思？想贿赂咱家？以便让咱家无条件支持你？”
张永叹道：“拧公公不要多想，仅仅是一点简单的馈赠，都是些不值钱的东西，你看看……”
张永将箱子打开，里面直接散发出耀眼的光芒，原来并非是张永嘴里说的什么不值钱的东西，全是金银珠宝，没有参杂铜钱和绫罗绸缎，全都是硬通货。
即便小拧子见惯场面，但还是被眼前的画面震慑到，一时间怔在那儿。
张永叹道：“鄙人在朝多年，没积攒下什么，就这点养老钱，本以为归隐后可以在乡间过几天好日子，但未曾想到暮年居然有机会当上司礼监掌印，这些棺材本便给拧公公和沈大人分了吧。”
小拧子走过去看过每口箱子，确定里面的东西价值不菲，这才惊愕看着张永：“张公公，这些年你可捞了不少啊！”
张永摇头苦笑：“都是些辛苦钱，这中间有一些是宪宗和先帝的赏赐，也有担任御马监太监和东西厂厂督时旁人的馈赠，还有就是经营店铺和农庄的收获……拧公公请放心，这些都不算什么脏钱，有据可考，绝对没有任何问题。”
小拧子道：“那你给咱家这些银子，到底想如何？”
张永道：“其实拧公公的苦衷，鄙人能理解，朝廷局势多变，将来成什么模样实在难说，但有一点是确定的，那就是银子很重要，咱家是什么人其实都心知肚明，未来连个养老送终的人都要找家族旁支甚至那些义子来做，有什么可以傍身？还不就是这点身外之物！等年老后，可以享受享受，临终前别都花完，给小的适当留点儿，他们才能尽心帮咱把后事料理了，这一辈子便算过去了。”
小拧子眉头皱了皱，显然张永说的话触动了他内心某根弦。
张永再道：“无论在朝做了多少事，身后照样一抔黄土，谁能逃得过？这些东西，至少可以让拧公公你下半辈子衣食无忧，哪怕未来有再大的成就，得到陛下信任，就一定能有比现在更好的收获？”
小拧子咬着牙道：“你这是想用银子收买我吧？”
“可以这么说。”
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