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次日一大早，沈溪将唐寅叫到官衙，此时唐寅已知晓皇帝带兵驻扎长江北岸临江之地的消息。
没有外人在场，唐寅便无所顾忌，径直问道：“陛下这是何意？是临时起意驻兵？还是准备养精蓄锐后继续用兵？难道就不怕宁王领军渡江杀来？”
沈溪对这消息并不感冒，反问道：“宁王兵马这会儿不是还没出江西地界么？”
唐寅苦笑：“以沈尚书见地，不会认为如此用兵是正确的吧？这样很容易遭致叛军攻击，进又不进，退又不退，行事瞻前顾后，本来占据的优势会迅速消弭，一旦兵败，陛下怕是很难回南京吧？”
沈溪道：“伯虎兄看来很着紧这件事……陛下不带你随身参谋军机，实在可惜。”
“沈大人言笑了，陛下哪里将在下放到眼里过？”
唐寅听出沈溪语气中蕴含有奚落的意思，赶紧解释道：“在下想到什么便说什么，若有差错的话，便当在下没提过……却不知陛下此举是否跟沈尚书提前商议过？”
沈溪抬起头看着唐寅，微微摇头：“未曾有任何商议……从离开新城之日起，陛下便没有跟我联系过，这一点你是知晓的。”
“那就问题大了……”
唐寅非常紧张，赶忙问道，“沈尚书如何看待陛下决策？”
沈溪再次摇头：“我怎么看待不要紧，问题的关键是陛下是否能听进别人的意见……相信明眼人都能看出来，如今九江府城和湖口两座江防要塞失守，陛下最佳的选择莫过于引兵回安庆。”
“其实继续进军，依靠朝廷兵马暂时拥有的水上优势，威逼湖口，把叛军水军堵在鄱阳湖里，同时迫使宁王兵马分兵驻防南岸，为后续兵马到来赢得宝贵的时间；又或者干脆泊靠长江南岸，驻扎马当镇或者彭泽县城均可，只要等到陆路兵马赶到，便能以绝对兵力优势碾压对手……”
“现在陛下选择了最危险的应对方式，除了自身驻步不前外，还把战略要地彭泽和马当拱手让给叛军，如此叛军可以自如地与朝廷兵马隔江对峙，逐步取得战略上的主动。”
唐寅一听便知沈溪也不支持朱厚照在长江北岸安营扎寨的决定，赶紧道：“沈尚书不上奏建议陛下撤兵么？”
沈溪叹道：“该上奏时，我自然会上奏……现在无论我说什么，陛下都未必会听。而且由我口中说出来，很可能会适得其反，不如静观其变。”
……
……
唐寅无法调遣沈溪，最多是提供一点意见，但显然沈溪不会采纳。
唐寅自嘲地笑一笑，然后便告辞离开……虽然他担忧皇帝安全，却也知道这场战事跟他关系不大，皇帝一门心思建功立业，生怕别人抢了他风头，连军事方面的权威沈溪都插不上话，他一介文臣能说什么？
接下来两日，新城风平浪静，没听说前线有战事发生，宁王在攻下九江府城和湖口县城后便没了动静，似乎静待皇帝领兵上门。
等唐寅再次见到沈溪时，沈溪正在热火朝天的船厂视察。
唐寅主动过去问候，他急于了解前线的最新战况，觉得很可能有些重要情报未对外公开。
唐寅简单寒暄两句便发问：“沈尚书，不知陛下那边情况如何了？为何一直没听说前线开战？照理宁王拿下九江府城和湖口县城后，应第一时间调兵遣将，进攻陛下统领的兵马，以求速战速决……战事拖延下去对宁王太过不利。”
沈溪微微一笑：“宁王生性谨慎，或许是在担心什么，毕竟陛下手头有十万大军。”
唐寅立即出言纠正：“不是说两路人马加起来才有十万兵马么？听说还掺杂有大量巡检司兵马，那可是刚放下锄头不久的农民，不能委以重任。倒是宁王叛军，连下数府，可谓兵强马壮。”
沈溪本来正在对工匠说及改进蒸汽机及造船工艺之事，闻言不由笑了笑，示意工匠继续做事，他带着唐寅往外走。
“陛下现在固然对宁王的情况一无所知，宁王何尝又能调查到陛下军中的真实情况？此番陛下领兵西进，可谓声势浩大，对外宣称三十万大军，宁王总不能拿一两万人马去江上跟陛下硬碰硬吧？”
唐寅脸上露出讶异之色：“宁王手头才一两万人马？”
沈溪摇头：“宁王人马是不少，但真正能调动的有生力量却相当有限，刚刚占领的州府不需要派兵驻扎，征集粮草么？宁王出兵前，最看重的便是南昌周边府县归属，现在拿下来自然要大肆封赏有功之臣，收买笼络人心，等稳定内部后再进兵。”
唐寅听了这话长长地松了口气：“如此再好不过……只要叛军龟缩不出，那平息叛乱不过是时间早晚罢了。”
沈溪摇摇头：“伯虎兄怎知宁王在得悉陛下军中情形后，不会铤而走险，派出水军跟陛下统领兵马交战呢？”
唐寅不开心了：“沈尚书，您有意见只管提便是，这兜兜转转的，在下已经无法判断宁王会作何选择。”
沈溪摊摊手：“你不知，难道我便知晓？我又非宁王腹中蛔虫……宁王作何选择，那是他的事情，至少现在前线一片风平浪静，接下来战事于何时何地发生，或许问问老天爷更有效。”
唐寅听出沈溪话中的敷衍之意，明白不可能再从沈溪口中得到更有用的讯息，当即道：“若是沈尚书有消息，尽可通知在下，在下……只是想参谋一二，对前线战事没什么实质性帮助，就是瞎操心罢了。”
沈溪微笑着点了点头，目送唐寅见离开，脸上闪过一抹冷色。
……
……
不怪新城这边没得到任何消息，因为朱厚照军中确实什么事情都没发生。
在长江北岸驻扎两天，依然不清楚九江府的情况，朱厚照有些急了，但他没有想过回兵安庆，只是想确定是否有必要率领船队袭扰湖口，夺回沿江要隘。
“……陛下，江对岸出现了宁王斥候，证明彭泽县城和马当镇已为叛军攻占，九江府或已全境沦陷……昨晚有人混进营中纵火，好在被巡营官兵及时发现并制止，才避免一场大祸发生。”江彬呈报。
为了不让张苑接触皇帝，江彬煞费苦心，现在所有军情都由他来呈报，如此也显得他精明能干。
朱厚照道：“真是岂有此理，贼人竟敢放火烧营？简直活腻了！把人拉到营门前枭首，以正视听。”
“是，陛下。”
江彬行礼。
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