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朱厚照滞留扬州城七日。
这边张苑着急让朱厚照回京城，京城官员和勋贵更着急让朱厚照回去。
就连这段时间陪着朱厚照在扬州城吃喝玩乐的人也开始着急起来。
这天日上三竿，朱厚照尚未睡醒，距离中午的诗会还有一个多时辰，苏通前来拜访唐寅，试图让唐寅劝说朱厚照早些动身，返回京城。
“……唐先生，这几日虽然未收到沈大人来信催促，但你我陪陛下于此地长期逗留，迟迟不回京师，怕是别人要把咱们当作奸佞看待，就连沈大人的名声也不听……”
苏通虽然喜欢玩闹，但他知道分寸，明白自己身上早就打上沈溪的烙印，郑谦和唐寅同样如此……若是外面传出有关他们的恶名，沈溪基本也逃不掉。
唐寅幽幽叹了口气：“在下何尝不知应早日促成陛下回京？但你看现在这状况，陛下有想走的意思吗？”
苏通凑上前，轻声问道：“听说陛下想在扬州府纳妃？”
唐寅无奈点头：“的确有这层意思……但事情尚未定下来，毕竟陛下都是微服出游，别人不知他身份，这几天下来，已有人怀疑，不过没人敢把事情挑明罢了。”
“唉！这可如何是好。”苏通在大事上没主见，整个人懵懵懂懂，非常需要人为他出谋划策。
唐寅善意地提醒道：“无论陛下滞留扬州的原因是什么，现在最好别打破目前这种微妙的平衡局面，即便要劝陛下走，也是沈尚书或者朝中重臣的事情，跟我等无关。”
苏通对唐寅的态度有些疑惑，皱眉道：“咱就不管了？”
唐寅摇头：“我们实在不方便说话……若以后还想在陛下跟前做事，只能尽量保持克制……其实就连沈尚书对于陛下平时玩闹之事也睁一只眼闭一只眼，不过多干涉……跟陛下唱反调，只会破坏君臣间的良好关系，触怒陛下，既如此不如细水长流，以后有的是劝谏陛下的机会。”
……
……
苏通感觉唐寅不太愿意劝谏朱厚照回京，回去后仔细琢磨：“唐伯虎好不容易有机会为陛下赏识，现在天天见面，谈天论地，正是他表现才学见识的绝佳机会，怎么舍得陛下回京，以后再难面圣呢？”
心有所感，苏通写了封信，派人送去新城，试图从沈溪那里得到解决之道。
不过就在苏通送出信件的第二天，朱厚照突然转了性子，着急地离开扬州，乘船前往徐州府……苏通没料到事情会有这么大的转变。
半路上，苏通隐约听说皇帝仓促起行，与地方官绅联姻不顺有关。
“陛下好不容易见到地方士子推崇的大家闺秀，结果要样貌没样貌，要才学没才学，且刁蛮任性，颐指气使……陛下怎会看上眼且纳入宫中，自讨苦吃？”
郑谦带来的消息，让苏通稍微松了口气，忍不住问道：“到最后陛下也没泄露真实身份吧？”
郑谦笑道：“自然没泄露，若不然绝对不会出现有人把自家没人要的闺女嫁给陛下之事……陛下对此很生气，从昨晚到现在都没吃东西……接下来咱们要见陛下可能也会有问题，陛下心情不佳，短时间内怕不会设宴……”
苏通舒了口气：“不管如何，只要陛下早些回京城，不至于让咱们甚至沈大人落骂名，那就好。这近臣的差事不好当啊。”
……
……
年底这段时间沈溪都被一种节日氛围包围。
这是沈溪在新城过的第一个春节，此时大多数将士亲属都已到了新城，合家团聚，呼朋唤友，爆竹声声，晚上偶尔还会有焰火表演，新城处处洋溢着节日氛围，沈溪年底还给将士和工匠下发奖金，所有人都喜气洋洋。
此时沈溪收到苏通的来信。
对于朱厚照滞留扬州，沈溪并不觉得有多稀奇，只是对苏通的来信有些预想不到。
“如此看来，苏通真有忠君体国之心，在陛下跟前并不是一味胡闹。”
沈溪对苏通倒有些刮目相看的意思，“换作普通人，被皇帝如此赏识，天天吃喝玩乐，高兴还来不及呢，哪里会去想什么事情该做什么不该做？”
沈溪没有给苏通回信，这种私信往来因为两人特殊的身份，存在很大的忌讳。
沈溪也没有上奏劝说朱厚照，因为在他看来实在没那必要，不管再如何留恋扬州，朱厚照终归会离开扬州动身往北走，而沈溪早就料到朱厚照不可能在一个月内便从南京赶回京城，拖上三五月时间是很正常的事情。
对于此事，沈溪采取了不管不问，听之任之的态度。
结果正月初八这天，张永特意从南京到新城来向沈溪拜年，沈溪非常意外，毕竟张永身为南京守备太监，不能擅离戍守之地。
“沈大人见谅，鄙人不过是借着出来巡查水师卫所的机会，跟您唠唠，看您是否能给予一点帮助。”
张永见沈溪时表现得很神秘，毕竟他不想让朝中人知道这次会见……张永虽然在南京当镇守太监，位高权重，基本可以说是号令一方，但感觉距离中枢越来越远，见到沈溪时说话带着几分丧气。
沈溪在官衙跟张永相见，话说得很直接，单刀直入道：“张公公想让本官协助你回京？”
张永点头：“陛下在南京时，鄙人想方设法要让陛下了解有个奴婢为他做事殚精竭虑，不遗余力，却始终未能如愿。如今陛下跟前张苑一手遮天，连江彬、许泰等人都失势，若没有沈大人相助，怕是鄙人要被排挤，以后再难回京城。”
沈溪面对一脸急切的张永，微微一笑：“张公公，我压根儿就不想回京，自然也无法见到陛下……你觉得我能帮到你什么？”
张永道：“沈大人不回京城，应该是不想跟谢阁老等人正面碰撞吧？听说您现在有意卸任两部尚书，安心当国公，从此留在江南封地？”
沈溪脸色冷峻：“这新城可不是什么封地，乃是朝廷新辟的卫城……张公公千万别乱说话。”
张永赶紧道：“鄙人明白，是卫城，但这座城市是大人亲手缔造，其实也跟封地差不多……陛下回京，沈大人本该随侍在旁，回朝后执领两部，打理朝政，成就一代名臣。”
“但您却选择留在江南，知道的明白您心胸豁达，不想涉及朝廷纷争，不知道的还以为您被陛下厌弃，就此门庭冷落呢！”
“沈大人要想将来朝中能说得上话，不被人排挤，是否需要一个政治盟友呢？”
“嗯！？”
沈溪眯眼打量张永，他知道张永会主动把话说透。
张永明白自己不说明白，沈溪会继续装糊涂，于是道：“这么说吧，以前咱家、拧公公和沈大人您就提过要共进退，现在沈大人更进一步，在朝中已到不可或缺的地步，陛下不能没有您，朝廷也不能没有您，咱们盟约可以继续……”
沈溪道：“结盟？但好像你没当上司礼监掌印，盟约便自动取消了吧？现在旧事重提，不嫌太晚了吗？”
张永急忙道：“不晚，不晚，沈大人您现在遭遇一些困难……这京城不好回啊，陛下因奸佞小人的谗言而对沈大人产生隔阂，此时沈大人非但不该避让，更应振作起来，扫灭宵小，重振朝纲。鄙人能为您做点事，非常荣幸。”
沈溪明显感觉到，这次张永见他，说话神情和口吻都低声下气。
以前张永在他面前还有谈判的资本，现在更像是丧家之犬，这跟对方现在堂堂南京镇守太监的身份严重不符。
沈溪道：“张公公是闻听什么消息，着急来见？”
张永低下头，叹息道：“鄙人听闻，张苑于陛下跟前进谗言，要将鄙人司礼监秉笔太监的职位褫夺，只挂司礼监职，留任江南，至于在下领的东厂差事更是早早旁落……还听说太后娘娘利用京城文武重臣，还有陛下任命的近侍太监，削弱沈家在朝中的地位……可能会特别针对沈大人您。”
为了让沈溪答应合作，张永不惜把京城中外戚相争的事挑明，本来这些事是忌讳。
沈溪摇头：“张家本就是外戚，是太后之家，我沈家作为皇后的家族，犯不着跟他们争，所以才会避到江南来。”
张永道：“难道沈大人您就不怕太后娘娘利用夏皇后的家族来打压沈家？鄙人不是挑拨离间，只是提醒沈大人，花无百日红，许多事情不主动争取，就会被对手充分利用并频频打压，最后一败涂地。”
“若沈大人觉得这话不中听，就当鄙人没说……鄙人现在只是迫切想回京城，哪怕只是继续当秉笔太监，也好过于被放逐江南之地……鄙人还想在陛下跟前伺候。”
张永说话时一副可怜兮兮的模样，沈溪大概能理解此时张永的心态。
沈溪心道：“作为太监，哪怕是到江南富庶之地来当南京守备太监，有钱又有权，但到底不是在皇帝跟前，形同失宠。而留在皇帝跟前做事，则保留晋升司礼监掌印的希望……张永志不在南京统领一方，始终保持着一颗向上的心。”
沈溪没有拒人于千里之外，道：“本官倒可为张公公上奏，向陛下主动提及此事，毕竟张公公在平海疆和宁王之乱中，出力甚多，值得嘉奖，不过陛下是否会将你召回京城，一切都要看陛下的态度。”
“如此甚好，鄙人感激不尽。”
张永赶紧站起身行礼相谢。
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