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京城，东长安街，谢迁的小院。
谢迁正在招待来客，乃是近日京城中活动频繁的杨廷和。
“……之厚从江南归来，先在南京卸了魏国公职务，又取道中原灾区救灾，没等几日，便动身前往临清州。据说陛下派出赈灾的钦差司礼监掌印张公公都未见到他人，现在张公公还在灾区未回，他却先一步跟随陛下回京，不知作何谋划……”
杨廷和对沈溪多有意见，看似句句说得公允，但无不是在谢迁面前提及沈溪不守规矩，是在扰乱朝纲。
谢迁沉默以对，有关沈溪之事，他不想过多评价。
杨廷和又道：“以临清传回的消息，陛下北上后，加快行进速度，预计五六天后便可抵达京城。”
“陛下能早些回来，再好不过。”
谢迁说了一句不痛不痒的话。
杨廷和觉得谢迁的态度太过平和，这不是其一贯的风格，急忙道：“谢老莫非认为此番陛下归来，不会有问题？”
谢迁道：“陛下南巡，老夫本就不支持，现在回来，还把之厚一并带回，朝廷稳固，老夫应该觉得有问题吗？”
谢迁言语间竟表现出几分不耐烦，像是对杨廷和有所排斥。
杨廷和感受到来自谢迁的压力，不再用咄咄逼人的口吻让谢迁表态，转而聊起民间风闻：“陛下跟沈皇后之间，有诸多传言流于市井，说他们夫妻不和，陛下郁郁不乐，日渐消瘦。”
“嗯。”
谢迁点头，“沈皇后年岁太小，入宫太过草率，此番跟随陛下南下巡幸，有稍微不睦可以理解。”
杨廷和实在忍不住了，警示道：“谢老，现在朝廷要变天了。”
谢迁有些诧异，问道：“有什么天可变？数年间，朝廷对外用兵连连奏凯，四夷臣服，内阁和六部、寺司衙门人员变动极少，吏治清明，若说今年中原水灾已算是较大的天灾，但之厚到了河南，快刀斩乱麻，目前抗洪救灾工作正有条不紊进行……大明整体上还算国泰民安。”
杨廷和苦笑：“在下担心的是……陛下对之厚太过宠信，很容易导致朝纲混乱无度，奸佞横行。”
谢迁摇头道：“介夫，很多成见该放下了……连老夫都能放下的事情，怎么到你身上就不行呢？”
“唉！”
杨廷和重重地叹了口气。
谢迁道：“老夫在朝没几天了，此番陛下回来，老夫就要请求致仕，以后这朝堂就是你们年轻人的，非要让老夫临走都不得安宁吗？”
杨廷和心想：“若是你临走前能把接班人定下来，同时召集文官集团开会，定下打压沈之厚的策略，也不至于像现在这般朝中人人自危，担心成为陛下清洗的对象。”
心里如此想，嘴上却不能直言，杨廷和非常清楚谢迁跟沈溪之间那种说不清道不明的关系。
谢迁拿出一封书信来。
“这是之厚去灾区前给老夫的来信，他在信上说明陛下长久在外不还朝，对大明社稷的危害，请求朝廷调拨银两赈灾，还提出从民间借粮的建议，现在看来，每一条都切中要害，取得不错成效。”
杨廷和道：“可是……这样做不合规矩。”
谢迁道：“规矩怎样不重要，重要的是能解决问题，以前老夫对之厚有诸多成见，现在想来，或许是老夫太过固执……如今朝野都在称颂他的能力，每次他办事，都能顺利完成，就算他是年轻人，论资排辈轮不到他上位，但他还是用实际行动证明了自己，没有辜负先皇跟当今陛下的信任！”
谢迁大肆夸赞，为沈溪说话，杨廷和听到耳里，心中非常难受。
谢迁再道：“所以介夫，老夫是这么想的……老夫退下去后，你辅佐叔厚打理内阁，如此老夫也能放心把朝廷大小事项交托出来，让老夫走得安心。”
杨廷和一听心中越发懊恼。
此前谢迁一直没表态内阁由谁来接班，让杨廷和觉得自己有机会，毕竟他背后有张太后的支持。
但现在谢迁明确表示让他辅佐梁储，意味着下一任内阁首辅是梁储而不是他。
做不成首辅，那就意味着杨廷和将来没资格跟沈溪正面相斗，首先级别上就差了一截，更别说沈溪还有世袭勋贵的身份。
杨廷和心中满是失落，但还是强颜欢笑，恭敬地道：“在下明白。”
谢迁拿出对后辈欣赏的态度，道：“若非叔厚入阁比你早，或许真该让你来继承首辅之位……奈何规矩就是规矩，老夫一辈子都循规守矩，不想临致仕前还改弦易辙……希望你能理解。”
杨廷和心想：“在沈之厚身上，论资排辈的事就可以跳过，到我和梁叔厚的问题上就需要严格遵守？你老偏心也不是这么个偏心法！”
谢迁又拿出一份手稿交给杨廷和：“接下来一段时间，内阁的事老夫便交给你们了，李公公那边老夫已打过招呼，他不会多加为难，有悬而未决的大事，等陛下回来后再行商议。之厚到底是能臣。”
……
……
谢迁退出朝堂之前，表现出对沈溪的推崇，几乎到了不加掩饰的地步。
甚至杨廷和在想：“若不知道的，还以为内阁首辅要由沈之厚来接任。这大明纲常，到了沈之厚身上便荡然无存，区别对待也太明显了吧？”
以前杨廷和对沈溪的成见没那么大，但随着沈溪逐步崛起，对内阁的威胁逐渐提高，如今又跳过内阁管束成为皇帝跟前最受信任之人，于公于私，杨廷和都不服气，觉得沈溪真实能力不过如此，所有一切成绩都源自于前后两任皇帝的宠幸。
内阁首辅接班人问题上，杨廷和未得到谢迁支持，但他没有放弃，频频在朝中奔走，但凡能见的权贵他都见过，如果皇帝召集朝议讨论继任首辅人选，他将得到诸多老臣、勋贵的举荐和支持。
但之前他最希望的是通过这种走动赢得民意，从而获取谢迁的提名权，却未料触及谢迁底限，对杨廷和产生了戒备心理。
杨廷和见过谢迁后，觉得自己现在面临的障碍实在太大，但他丝毫也不含糊，直接回内阁找梁储。
梁储正在拟定票拟，见到杨廷和不明所以，因为对方已有多日未到阁部应卯。
梁储对杨廷和没有太多苛求，他在内阁身居次辅，但在翰苑中声望却不及杨廷和，若非早一步入阁，甚至觉得自己本就该给杨廷和打下手，很多他处理不了的事情，比如说遇到疑难奏章，杨廷和基本都能搞定。
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