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广西灵渠，这里曾经是从珠江流域通往长江流域的重要通道，从永乐二年到成化二十三年之间多次修复，但是又多次遭到洪水破坏，灵渠航道堵塞，已经无法通航。
刘国轩站在灵渠边上，看着灵渠的水缓缓流过。麾下一批水师将领们正在派遣人手，对灵渠进行测量，准备着手修复灵渠航道。
即便是原来可以通航的灵渠，在几个掐脖子路段的航道宽度也不过才两丈八尺宽，水深四尺，仅能通航蜈蚣快船以下的小型船只，明军水师的大型内河船只无法通过。倘若要让目前明军大量使用的内河纵帆战船和内河浅水炮舰能够通过，至少需要四丈宽，水深八尺的航道，这样就必须进行规模浩大的施工，才能满足明军水师通过的要求。
若是按照计划，武昌之战将会在一年之后展开，那么留给刘国轩修复灵渠航道的时间也就只有七八个月的时间。
想要在七八个月之内，完成如此浩大规模的工程，可以说不是一件容易的事情。
经过勘察，刘国轩判断，要让灵渠可以通过内河纵帆战舰和内河浅水炮舰，这至少需要招募五万民壮，进行两年多的施工作业，方可让灵渠达到通过大型战船的要求。若是招募十万民壮也要一年多的时间。
如果招募更多民壮呢？那是不可能了，因为灵渠就那么长，施工的人再多了的话，也摆不下了。
当年隋炀帝挖掘的运河，是动用了百万民工，用了三年时间挖通。但是隋运河多长？百万民工可以一字摆开施工；灵渠才多长？能够容纳十万民工同时动工差不多是极限了。招募的民工人太多了，不仅粮食供给是个很复杂的问题，而且还影响了当地生产，将会造成怨声载道，给老百姓留下很坏的印象。
“五万，最多只能招募五万民壮，加上我们自己的随军民壮，八万人同时动工！”远道而来，赶来广西挑选地方官的首辅郭之奇坚决不同意招募更多的民壮。
当年隋炀帝耗费举国之力挖掘了大运河，却也因此亡了国。
何斌提出一条方案：“我们可以简单的清理一下河道，就凭我们手头目前的人手就够了，先让小船通过，配合巩昌王的大军进入湖南。等巩昌王大军打到衡州之后，我们再招募民壮施工，让大部分船只可以通过。”
刘国轩很失望的摇了摇头：“若大型战船无法通过，对将来攻打武昌，安庆，都有很大的影响。没有大船，也难以控制长江航道。”
郭之奇道：“只要八万人足矣！八个月施工，待到来年春天雨季降临，水位暴涨，我们的大型船只都能通过了！郭某在广西辅佐陛下多年，对广西的情况还算了解。”
按照郭之奇的要求，航道只需要挖掘五尺深即可，宽度需要增加到三丈以上。不需要太深的航道，施工难度可以降低许多，人们不需要冒着危险，在没过自己头顶的水中施工，只需要挖掘两尺到三尺即可。遇见比较难施工的地段，将会先挖一条引水渠，把水流引走，把这一段河床的水放干了，再进行挖掘作业。
经过半个月的准备工作，明军就开始动工修复灵渠。在这半个月之内，白文选的大军为中军，广西投降的缐家绿营军为前锋，从桂林出击，攻入湖南，连克零陵、永州、祁阳等城池，为明军修复灵渠创造了有利条件。
白文选攻克永州府之后，便按兵不动，不再贸然推进，而是以永州为中心，布置防御，避免清军反扑，等待中路进攻的明军主力琼州军夺取郴州的消息传来，才会向衡州发兵，届时两路大军夹击衡州。
灵渠附近城镇都已经落入明军手中，刘国轩就开始修复灵渠。
修复灵渠的人手都是半兵半民的民壮，尚未动用民工。刘国轩带过来的一万多民壮，加上马雄在广西招募的两万民壮，一共三万人，浩浩荡荡投入到修复灵渠的工作中。
民壮们跳入水中，经过多年的淤积，灵渠的水不深，最深处也不到一人深，浅的地方，只没过人们的膝盖。
烈日当空，太阳很大。施工的人们打着赤膊跳进水中，利用冰凉的河水给自己降温，他们从水中搬走堵塞航道的石头，挖掘淤积多年的泥沙。
挖出来的泥沙用船只运走，堵塞在河底的石头，被人一块块搬走。
忙碌的人们忙了一整天下来，因为站在水中晒太阳，每个人都被晒得皮肤黝黑。不过所幸的是轮番作业，每一个民壮的劳动强度都还不是很高。
施工的民壮中，有一位大约四十岁左右，老农模样的民壮，也和大伙们一起，在灵渠工地上劳累了一整天。
“不行，我得想个办法逃走！我于成龙乃大清堂堂国子监学子，今日却和这些粗鄙山野村夫一起当苦力了！”这名中年民壮心里暗暗道。(未完待续。)
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