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1862年9月14日
克利夫兰市的秋日风光总是如此怡人。
此时正是一年当中最好的时节，气温不高也不低，因为之前刚刚下过了一次雨，初秋的天变得湛蓝，澄澈透亮，没有云儿飘浮，少了些明丽与耀眼。微风吹散了曾经笼罩在这片土地上空的雾霾，让这里久违地看到了透彻的晴空。
在1830年，连接五大湖中的伊利湖和俄亥俄河的运河开始通航，而在1851年，铁路也通达到了这里。设立不久的克利夫兰市于是成为大湖区和大西洋沿岸间的货物转运中心，城市迅速发展了起来，人口也日渐繁盛。
随着人口的聚集，这里开始如同雨后春笋般出现了林立的工厂，最初是炼铁厂，然后是机械加工厂，最近随着附近发现了富含石油的油田，又开始出现了一间间炼油厂。
这些工厂一起向空气排出了大量废气，久而久之这里的空气开始变得有些浑浊，闻起来总带着一股焦糊味，只有在这雨后天晴的天气当中，才能让人闻到许久不曾接触到的清新。
因为最近北方和南方的战争，所以克利夫兰的人流稀疏了许多，很多人都志愿入伍，参加了北方的军团，打算和南方作战。
不过，克利夫兰毕竟是北方临近五大湖的城市，战争的硝烟并没有在这里留下什么痕迹，秋日的景色还是如此瑰丽。
“今天真是一个好天气啊。”伴随着这样无意义的感叹，一位穿着正装，戴着礼帽的青年人走下了马车，然后四处张望。
他现在正站在一座公馆的门口。
这座公馆隐匿在了克利夫兰市的郊区外，在这里看不到多少污染的痕迹，库亚霍加河在宅邸的外静静流淌，淙淙的水流和大片的绿地让空气变得十分清晰，仿佛要用这种方式来隔绝人间的嘈杂似的。
在苍翠的草地和河水的点缀下，原本就十分精致的宅邸现在显得更加漂亮，而加上了几个大理石廊柱的前庭矗立在这个年轻人的面前，却又能够展露出几分含而不露的棱角。
不过，和旁人不同，当看到这座精致的宅邸时，这个年轻人却闪过了一个完全不同的想法——在如今克利夫兰地价不断上升的情况下，这幢宅邸恐怕要花费大量的金钱吧。
这里的主人，真是有钱。
这个青年人叫约翰-洛克菲勒，今年才刚刚三十出头。他是一个机灵而又有眼光的年轻人，他从小就开始经商，依靠自己的眼光在各个行业当中不断穿行，积累了大笔的财富，成为了美国新富阶层的一员。
虽然因为时间所限，他现在还没有成为巨富，但是熟悉他的人都相信，以他的能力、精力和眼光，只要他还能够成为一个巨富，甚至有可能成为巨富中的巨富，在合众国的商界当中称雄。
最近，他盯上了刚刚开始勃兴的炼油业，并且来到了已经成为了炼油业中心的克利夫兰城，打算用自己积累起来的资本在这里大展宏图。
此时的他，志得意满，并且精力无比充沛，他相信他已经找到了一个能够让他成为巨富的行业，他而也有信心自己能够成为这个行业的领头人，也成为整个美国商业的主宰。
有多少青年，曾经怀揣着和他一样的理想来到各地拼搏呢？
而他今天所要拜访的这家人，也同样非同小可。
这家人，总的来说是一对夫妇。
他们姓弗里德兰，据说是德国人，但是英语和德语一样纯熟。
他们是在接近十年前从欧洲大陆来到合众国，并且最终在克利夫兰定居的。
原本来说，在这个清教徒占据主导的合众国当中，德裔人一贯会受到歧视，但是这对夫妇却没有受到这种歧视的干扰，很快就在城市里面扎下了根——他们从新大陆带了很多钱过来，用这些钱他们购置了土地，开办了工厂，并且贿赂议员，很快就成为了这个城市当中有头有脸的人物。
最初，有些人对这对夫妇的来历有些好奇，因为他们不像其他德裔移民一样穷困潦倒，甚至外貌举止还和平常人不同。有些人猜测他们是作家和画家——因为男主人善于给报纸写评论文章而女主人善于画画，有些人甚至猜测他们是贵族出身，只是因为避祸而来到新大陆。
但是随着时间的推移，人们对这对夫妇的好奇心很快就被慢慢磨灭了，而是习惯了他们的存在，把他们当成了当地人——合众国素来有殷勤好客的传统，只要一个人有钱，就没有那么多人关注一个人的出身来历。
依靠用带来的本钱所做的投资和经营，这对夫妇在这十年当中积攒了大笔财富，而且他们还乐善好施，喜欢作慈善，帮助每一个穷困潦倒的人，因而他们很快就成为了克利夫兰这座新兴城市内有头有脸的人物，被认为是这座城市最好的商人之一，甚至有很多本地名流以能够做他们的客人为荣。
约翰-洛克菲勒就是在初来乍到的时候认识了弗里德兰先生的。他当时举目无亲，在克利夫兰也没有援手，只有一笔先前积累的资本和无比的雄心，但是不知道走了什么运气，他结识了弗里德兰先生，并且蒙他青眼成为了他的炼油厂的一位股东，参加到了克利夫兰市的炼油业当中。
得到了这次机会的约翰-洛克菲勒马上行动了起来，开始在克利夫兰大展拳脚，扩大炼油厂的市场份额，用各种方式排斥打击其他竞争对手，也让克利夫兰人知道了他洛克菲勒的大名。
在这段时间当中，他屡次拜访弗里德兰家的宅邸，也成为了主人夫妇最欢迎的客人之一。
不过，这次他大概就不会那么受欢迎了……他有这个觉悟。
因为来做客过多次，所以他很快就被门房引了进来，然后来到了这幢宅邸当中。
因为女主人的喜好，这幢宅邸不光是客厅和卧室，就连回廊和楼梯边都挂满了画作，有些是她的收藏品，有些是她本人亲手执笔。不过洛克菲勒并不懂什么画作，他只是觉得这很有趣，但是其实也并不太感兴趣。
在会客室当中等了好一会儿之后，门重新打开了。
令约翰-洛克菲勒稍微有些惊诧的是，来接见他的人并不是弗里德兰先生，而是夫人。
这位夫人留着一头鲜亮的金发，在脑后盘了一个发髻，她穿着一件朴素的白色裙子，唯一的饰物也只有脖子上戴着的一串珍珠项链，她面孔十分精致，湛蓝的瞳孔非常灵动，虽然已经是三十岁的年纪，少妇的风韵之外，看上去竟然有几分青春少艾的神气。
他慌忙站了起来，然后向这位夫人脱帽致敬。
“下午好，夫人。”
说实话，他倒真的相信这位夫人是一位贵族之后的传言，因为她的仪态和举止都和旁人不同。
“下午好，洛克菲勒先生。”这位夫人微微一笑，朝他点了点头，“很抱歉，我刚才在画画，所以这么晚才过来见您。”
“没关系，我并没有等待很久。”约翰-洛克菲勒也笑了笑，“事实上我反而感到很抱歉，竟然打搅了您。”
他们的寒暄十分客套，彬彬有礼，使人忘记了如今的合众国正处在战争当中——
“哎，有什么办法呢？我的丈夫暂时去外地了，所以我只能来处理这些事。”夫人苦笑了起来。
当听说先生居然不在之后，约翰-洛克菲勒显得有些迟疑了，好像不知道该不该跟夫人启齿一样。
“您放心，有事的话说给我听是一样的，我乐意为您来解决问题。”夫人仍旧微笑着，“不过我现在还忙着把画作画完，所以我得请您简明扼要地说出您的事情。”
在夫人的笑容之下，约翰-洛克菲勒渐渐地定下了心来。
其实在这位夫人面前说恐怕更好。
“其实……其实也没什么大事。”他面带笑容地看着这位夫人，“其实就是有关于我们炼油厂的事情……”
“什么事呢？”夫人还是不太明白。
“最近……企业的经营出现了一些问题，在这种严峻的形势之下我们必须做出一些必要的自救行动。”约翰-洛克菲勒清了清嗓子，然后严肃地说，“我们几个股东经过商议之后，打算暂时让工厂停工，然后将公司的资产进行清算和分配……”
“清算？”听到这个词的时候，夫人大为诧异，“你的意思难道是要拆分到工厂？”
“在某种意义上来说是的。”约翰-洛克菲勒板起了脸来，然后以一种十分无辜的表情看着夫人，“这是我们这些人在商量了很久之后才做出的痛苦决定……”
“可是我并没有听说工厂的经营走到了这样的境地啊？”夫人马上反问，“我丈夫也没有跟我说过有关于此的任何信息，相反他一直都说经营欣欣向荣。”
“您的丈夫太忙了，一直没有亲临工厂经营的第一线，所以他对工厂的形势不太了解也是很正常的……夫人，这是一个误判。”约翰-洛克菲勒又重新笑了出来，“总而言之，依照我们的判断，现在清算是必行之举，而且应该越快越好，以避免大家受到无谓的损失。”
这当然不是实话，实际上工厂的效益很好，而且欣欣向荣。但是正因为如此，所以约翰-洛克菲勒才起了心思，想要把工厂划入到自己的手中。
而弗里德兰先生是工厂的大股东，只要有这位先生存在，他的计划就无法成真，所以他决心改变这种现状——在他孜孜不倦的鼓动之下，工厂的其他股东们也慢慢地同意了他的看法，打算把这位先生踢出去。
而今天，就是他们正式地跟弗里德兰先生摊牌的时候了。
尽管在刚来克利夫兰的时候，约翰-洛克菲勒得到了这位先生的许多帮助，但是很遗憾，在金钱面前，洛克菲勒觉得恩情也只能放在另一边了。不过他还是有些庆幸自己不用亲自跟那位先生说，多少还给他留了一点面子。
然而他的这种慈悲，对方当然感受不到了。
她反倒是花容失色。“你们……你们怎么能够这么做？为什么不经过我丈夫同意就作出这样的决定？”
“除了您丈夫，其他股东都同意了，夫人。”约翰-洛克菲勒耸了耸肩。“而我们的股权占优，如果我们做出了这样的决定，您的丈夫也应该听从才对，这就是民主不是吗？”
夫人的脸色骤变，眼睛也动来动去，显然惊慌交加，一下子不知道如何是好。
“这……这太过分了！你们……你们太过分了！”最后，她只是给出了这样的指责。
“这没有什么过分不过分的，只是一种正常的商业行为而已。”约翰-洛克菲勒不慌不忙地说，“虽然这次您和您丈夫恐怕难以接受，但是我想，以后我们商业合作的机会还有的是，大家没必要伤了和气。”
在他看来，现在自己已经胜券在握了，所以不自觉当中多了几分调侃的神气。
“没有再商量的余地了吗？”夫人猛然抬起头来，然后满怀希冀地看着他。
不得不承认，她真的很漂亮，白皙的脸、金色的头发再配上碧蓝的双瞳，简直让人有些迷醉。
不过……即使如此，钱还是更美。
“很遗憾，恐怕现在暂时是没有再商量的余地了。”约翰-洛克菲勒摇了摇头。“您和您丈夫是外来户，来合众国也不过十年，没有根基，所以我觉得在这种情况下你们最好还是要接受现实为好……好了，今天我来这里就是为了通知您丈夫这件事，现在您知道了，到时候转达给他也是一样的，所以我先告辞了，再见夫人。”
说完了之后，他马上站了起来，打算离开。
他很高兴，因为他已经迈出了关键一步，让自己离控制克利夫兰乃至整个合众国的炼油业又迈进了一步。合众国的炼油产业在他看来将是一个持续百年的辉煌产业，控制着它将会让他成为巨富，甚至成为控制整个合众国经济的命脉。
他的计划在一步步地化为现实，以后也将继续化为现实，直至达到那个至为辉煌的远景……在那个辉煌的彼岸，他将无所不能，他将主宰整个世界……
“你难道目的恐怕不仅仅是赶走我丈夫吧，洛克菲勒先生？”就在这时，一句问话突然打断了他的畅想。
这个声音好像有些古怪，没有了之前的温软，倒好像多了几分寒意，不过现在志得意满的约翰-洛克菲勒并没有感受到其中的微妙不同。
“您这是指什么呢？”他挑了挑眉头。
“我想，赶走我丈夫只是你目标的一部分而已，迟早你会像赶走我丈夫一样，一个个地赶走其他人，最后把整个工厂都变成你自己的资产，然后再用它来控制整个克利夫兰。”夫人平静地看着他，再也没有了刚才的惊慌失措，“我说得对不对呢？”
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