当伊奥斯·卡夫索听到“巴比伦”这个词的时候，打了个寒颤，仿佛听到了命运之神对他刚才在河边的誓言轻蔑嘲笑的声音。
他知道，如果他要跟随队伍被迫前往巴比伦的话，那么就会远远偏离原来的路线，回到木尕拉的日子将会更加遥遥无期。
然而，命运仿佛在捉弄他，原来的小队合并到了战象的队伍，向着印度河入海口的方向前进。伊奥斯依旧被当作逃兵对待，几次三番地尝试逃跑，但都未能成功。每次都是在夜幕降临时，他趁着草木丛生的地形，悄悄摆脱看守，试图寻找遥远的山林或是隐蔽的山洞。
然而，不论他多么谨慎，都难逃士兵们敏锐的目光，无一例外地被抓回。每次被追回后，他都被加上更繁多的枷锁和脚镣。
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一个月后，他们到达了帕塔利斯[1]的港口，队伍在这里被分成三队，一队经卡曼尼亚[2]返回波斯，另一队沿着格德罗西亚[3]沙漠、莫克兰[4]的路径返回波斯，还有一队登上了巨型桨帆船，运载着三分之一的战象，沿着波斯湾海岸走海路前往巴比伦。
伊奥斯恰巧被分到了这个队伍上，与先前诬陷他的那群士兵们分开了，他的手脚镣被摘掉，临时成为桨手中的一员。桨手的工作异常艰苦，他们需要在炎炎烈日下，长时间地舞动巨大的桨，不断地驱使船前进。尽管如此，伊奥斯并没有放弃逃脱的念头。数日后，当船队停靠锡拉夫港[5]临时歇息和补给物资时，已经被大多数人忘掉的伊奥斯，观察到了一个难得的机会——船只靠岸的位置恰巧位于一处视线盲区，而大多数人忙于卸货和搬运补给。
伊奥斯等待合适的时机，他忍受着身体的疲惫，毅然从船上纵身一跃，跳入海中。
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不久，在距离那里五十帕拉桑远的帕萨尔加德[6]，在离被阿里斯托布鲁斯[7]修复的居鲁士大帝的陵墓不远处一座祆教神庙里，在一座阿胡拉的神像前，一位身穿黑袍的祭祀挝西史达[8]点燃了神火祭台中的火。祭祀在火光的恍惚中没有注意到一把弯刀架在了自己茂密的胡须旁。
“嘘，不要说话。”另一个身穿长袍的男子挽住了老祭司的胳膊，拉着他退到旁边的房间里。
“好啊，你在这儿呢，我找了你好久，终于打听到了这个地方。”
“你……你是谁？！我不认识你啊……不要胡来！”祭祀紧张的说，他的语速很快。
“你不认识我？呵，但我想你一定认识我的母亲……”
“你母亲？莫非……莫非你是伊南娜的孩子？”
“哼！”
“真……真的是你？我可是你母亲生前最好的朋友啊！你要干嘛？！”
“我母亲生最好的朋友？是吗？！那你为什么还要背叛她？！”
“不是我！不是我啊！我没背叛她！是那些埃克巴坦那的大祭司团，是他们要害你妈妈！他们说要把国内所有的异教和原始多神教斩草除根，我甚至曾到首都去劝说阻止他们不要搞这么极端的事！而且，我是冒着巨大风险去的。如果不是因为我能背诵那些没被烧毁的《阿维斯陀》[9]章卷，我估计我自己也一定会被当作是异教徒，被他们给杀了！”
伊奥斯把刀收回来，别在腰间，然后笑了笑。
“真的！真的！我只是一个墙头草……但是我，绝对不会去背叛我自己的朋友。”
“好了好了……先生，我暂且相信您说的话……因为……在我童年的记忆里，母亲曾多次提到您……您是她的老师也是宫中的好朋友……”
“是的，你母亲，我很想念她！”挝西史达喘着粗气，说道。
“您不用说这些没用的……您的事我也大抵都清楚，早些年因为您精通阿契美尼德的神话，被聘为宫中的御用老师，曾教过我的母亲。后来，因为祆教的崛起，母亲逃离了首都，而您却转为祆教徒，继续为当朝服务……
“我那是被逼无奈！”
“好了，好了……我知道，即使您成了祆教徒，母亲每次提到您的时候，仍然带着那种怀念的语气，看来她十分信任您……我今天顺道来这里的目的，也不是为了叙旧，而是为了来搞清楚一些问题。希望您，作为博学多识的学者，能给予解答和帮助……”
“当然！当然！任何事情，只要我知道的，一定告诉你！”挝西史达仍未从惊恐中完全放松下来，他摸了摸自己的胡子，又说：“哎！你和你母亲长得可真像啊！有什么问题，您请尽量问吧……这也算我为伊南娜的事做出的一点弥补了……”
伊奥斯点点头，然后在神像底下踱起步来，他问道：“第一个问题，当时我母亲已经远离了波斯的宫廷政治，与那无名樵夫搬到帝国的边境，定居到那人烟稀少的村落里……可是，为什么你的那些祆教的同伴们，还要对她穷追不舍呢？”
“哎……他们都是……哎，这件事不是那么好解释的，我也曾想过原因，也许这涉及到一些历史遗留的问题。你要知道，在查拉图斯特拉[10]出现以前，这片大地上的人们相信，在未来会有一位叫做密特拉[11]的圣人[12]从天而降，他将会拯救所有受苦难的生命！”
“说下去。”
“后来，一位自诩为得到神谕的贵族——查拉图斯特拉，预言他的第三个孩子——一个男童，将就是这个传说中的救世主密特拉。
“然而，当他的第三个孩子出世时，他被惊讶地告知，这个孩子竟是一个女孩！这与他预言中的情况不符，于是，查拉图斯特拉他便认定自己受了诅咒，随即将她遗弃在荒漠里——而她，就是你的母亲伊南娜。”
“后来呢？”
“那时，查拉图斯特拉被国内判为异端，身处贬谪；直到他结识了真正的王族和上层，并与他们结为好友。
“多年以后，他创立的祆教最终得势，查拉图斯特拉也获得了宫中的高位；某日，他在宫中散步时，惊奇的发现，一位波斯宫廷收养的女孩——一位王室在野外狩猎时候偶然遇到的弃婴——竟就是他遗弃的女儿。
“更令他震惊的是，当时这位波斯公主，已被认定为是异教大祭司的转世。”
“我的母亲？”
“是的。”挝西史达点头道，“虽然，查拉图斯特拉再无子嗣，那个他预言中的‘第三个男孩’最终也没有出生。但是，他还是认定了你母亲——是被恶魔阿里曼[13]诅咒过的孩子，他认为你母亲本应是一个男孩，却因诅咒才成为了女孩。
“又因为你母亲在异教中的颇高的地位，他认定你母亲是与真正救世主——他预言中的那个男孩所对立的毁灭和邪恶力量。
“据说，查拉图斯特拉在临死前曾下令，无论这女孩逃到天涯海角，都要把她杀死。于是，即便你的母亲已经隐姓埋名，而她的身份依旧被某个人出买给了埃克巴坦那的大祭司团……”
“我大概知道是谁出卖她的了……”伊奥斯小声地咕哝着。
“什么？！”
“哦，没什么……对了，我还想问，我母亲在宫里的时候，她有没有提到过什么解开谜题的‘钥匙’，以及关于让人复活的方法；还有，她是否谈到过一个关于‘滔天巨浪’和‘方舟’的故事？”
挝西史达又摸了摸自己的胡子，挠头思索着：“这我倒是头回听说，你母亲从来没谈论过这些……哎，不对……”老祭祀突然间好像想起了什么，瞪大了眼睛看着伊奥斯，继续说道：“虽然你母亲没有说过这些内容，但我好像听什么人谈起过——永生、大洪水和拯救地上动物的故事……”
“听谁说过？”
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