这座黑暗的密林，除了天井之上那不到一百谢克尔[1]大的地方，因树被伐掉而能露出阳光，其他所有皆是昏暗漆黑的一片。
奥莱克西拖着脚伤穿行在那片森林的暗处，他的后方无人追赶。丛林中的枝叶和藤蔓如幽灵一般，阴森地缠绕在他身边。巨大的古树紧密交织在一起，让盛夏的阳光无法穿透这密布的林荫，一种令人窒息的氛围弥漫在这种黑暗之中。
他现在心中唯一所想就是离开这座森林，回到埃兰去，向那些恶毒的人，那害他妻儿受虐而死的，还有那把他关押于这地牢的，他要找那些恶人们一一报仇。
他曾在狱中听过，即使能从地牢中逃出生天，也难逃这座森林中鬼火的引诱。
这座森林中的鬼火，乃是古时阿卡德入侵前就存在的灵，后来残留堕为邪灵。它们能够侵入人们的内心，让迷失林中的人听到或看到他们死去亲人的音容，意志薄弱的人因想念，或只是为见自己的挚亲一面，甘愿跟随鬼火指引的路而进入圈套，被引到生活在林中的恶魔和魔兽处，被那些同为古时残留下来，从大猎捕中逃脱并躲在深山里的魔兽而食。
对于奥莱克西来说，他见到过被关在地牢里因畸形而被当做恶魔和怪物处置的人，那些人受尽折磨，而他怜悯他们所受的苦。所以奥莱克西并不相信关于这鬼火与恶魔的传言。
“奥莱克西。”突然，他听到了妈妈熟悉而又亲切的声音，正在呼唤着他的名字，“我在这儿呢。”
他回过头，看到一团蓝色的火光悬于树中。
“奥莱克西。快随我来，爸爸在那边等你呢，我们都很想你。”
“妈妈。”他的眼泪簌簌而落，便打算跟着前往。
＊＊＊
他们行进了一些路，那火光便消失了。树根边的角落里露出一个狞恶可畏的面孔：绿色的眼睛闪烁着邪恶的光芒。它的兽头长满了粗糙的皮毛，如同钢刺一般坚硬，耳朵竖立着尖锐的尖端，微微颤动，仿佛随时能察觉到周围的一切动静。
它那狮爪般的利爪上沾满了污秽的泥土和血迹，每一次挠击都能轻易地撕裂猎物的皮肉。而它的人形躯干，强壮的肌肉仿佛爆发着恐怖的力量，每一块都如同雕琢过的石块，让人感到窒息般的压迫。然而，这具强壮的躯体上却布满了伤痕，一道道伤口深入肉里，鲜血缓缓淌下，令人不寒而栗。
这只怪兽长着弯曲尖利的獠牙，仿佛是死神的镰刀，能轻易撕裂生命。它的粗重带斑点的尾巴，如同一根粗大的鞭子，有力地拍打在地上，发出令人胆寒的声响。在它的身旁，还有一只因已经很久未进食而身形枯瘦的幼兽，瑟瑟发抖，它的双眼中透露着渴望和哀求。
这只怪兽正俯身舔舐着幼兽，怒目注视着奥莱克西。此刻，奥莱克西才知道那传说并非是假，这个世界上的确存在真正的怪物。他顷刻明白自己的寿限已至，便静静地闭上眼睛，等待着死亡的到来。
当时，他未尝没有想到那些未报之仇，也并不是不因这些年来为越狱所做出的诸多努力即将付之流水而感到惋惜。只是他突然意识到，这么多年来，让自己活下来的虽然表面上看是仇恨，但实际上只是一种不甘心。
他不甘心就那样没有价值的死去，不甘心就那样枉来一遭。但是现在，他的价值和救赎可能就近在眼前了。倘若用自己的死，换作这处于痛苦之中幼崽的食物，能拯救这同样值得怜悯的生命之时，他便坦然且宁静了。
那魔怪抬起头，见奥莱克西一动不动，便猛地向他冲来，将他扑倒在地。正当它张开血盆大口，打算咬断奥莱克西的颈部之时，它突然停止了攻击。它用那深黄偏绿、大而圆的眼睛惊诧地凝视着眼前这个既没有反抗，也没有逃跑，甚至没有露出半点恐惧，反而是神情安详，甘愿赴死的男人的面庞。这种坦然面对死亡的勇气，让这恶魔动了恻隐之心，于是它便走开了。
“你走吧，我们是可以不吃人的。”那怪兽竟张口说话了。
奥莱克西从地上爬起来，骇然地望着那只怪兽。
“走吧，趁我在我反悔以前，快走吧！”
奥莱克西冷静地说：“你的孩子。需要马上吃东西啊。”
“你是疯了吗？！”怪物吼叫道，“虽然你也是可恨的人类，但我和我孩子的现状又不是你造成的。你快走吧，离开这座森林！不要再去听信那些鬼火的诱惑了！”
“是谁伤害了你？“奥莱克西好奇地问。
“一个猎魔人。”
“猎魔人？
“是的，就是那官府雇来的专门捕杀这座森林里乌图库[2]亚人和兽族的赏金猎人。”
“从你的伤势来看，那个猎魔人应该还在附近吧？”
“是的。几天前，他抓走了我的孩子。我和我的丈夫依靠气味追踪到了他的位置，与他展开激战。我成功带着孩子逃离，可是我的丈夫却落入了他的手中。”
“为什么他会抓走而不是杀死你的孩子？”
“他认为我们的品种独特，会有买家出高价买走，用作展示或表演的奴兽，或是被送去参与斗兽的赌场，这样我们还有可能苟且存生。但我们其他的同族就没这么幸运了，包括我的诸多朋友。他们大都直接被猎魔人杀死，而猎魔人只会带走它们的头去领赏钱。”
“他们有多少人？住在哪里？我去和他们谈谈。”
“猎魔人为了独占酬金，所以往往是单独行动的。”
“抓走你丈夫的那个人，他现在在哪？”
“他独自住在这森林和山上。虽然我知道他在哪里扎营，但你现在过去恐怕来不及了。这些猎人非常敏感，今天我们袭击了他，现在他一定已经因自己暴露而转移或是已经离开森林了。况且你就算找到他又能怎样呢？劝说他行善积德而放了我丈夫吗？不可能的！除此以外，猎魔人都掌握一些魔法与巫术。就凭你现在这么弱不禁风的样子，还有脚伤。估计你去了，结局也是被他杀掉。”
“不，我是人类，况且就是因为我看起来没有威胁，他才会放松警惕，我会以寻求帮助接近他，到那时我就能找机会救下你的丈夫。”
怪兽听后沉思片刻，认为可以相信他，便说：“那我带你去，我可嗅他弃巢中留下的气味，顺着他行进的路而找到他的踪迹。”
怪兽叼起幼崽，让奥莱克西骑上它的后背。
＊＊＊
它驮着他，穿梭在这片黑暗的丛林之中，开始了它的追踪行动。那些寄居着精灵的石英，逐次发光，为他们指明前进的道路。约莫半时，他们在一棵橡树前停下，那地上有残留未被灭迹的拔营遗痕：被挖走了草皮，烧尽的柴架灰烬和炉灶坑，那些用作取火绒的干芒花和干野草堆放在一旁——那里就是猎人呆过的地方。
绕过那棵树，后面的场景让奥莱克西倒吸一口凉气。那些散落的躯体，染红的土地，一具具被削去头颅的多毛亚人尸体及兽的残骸就被堆放在那空地上。奥莱克西惊叹道：“到底是什么样的恶人才会造出这样的孽啊！”
“对你们人类来说，我们不是一直就被视为动物吗？”
“至少我并不这么想，我认为你们同样是人，只是外观不同。你能告诉我你的名字吗？”奥莱克西问道。
“拉玛什图[3]。”
奥莱克西点头重复。此刻，他们重新观察地上压出的车辙印，发现有来时和去时各两道，通向森林两方。拉玛什图贴近用鼻子嗅出有其丈夫气味的一条路，便继续带着奥莱克西前行。不久，他们便看到了在林中谷地上行进的猎魔人的队伍——三只被驯服的温顺的乌图库巨怪驮着巨大的木笼子，那些笼子里装着被抓来的，即将被出售的魔怪。
一位猎魔人骑着马跟在后面，他身穿锃亮的链甲，胸前饰有精美的徽章，上面刻着代表他身份的图案。马的屁股上系着绳子，那上面挂着数颗兽头，有狼人，牛头人和龙头人的，也有兽身人面怪的头挂在其中，还有的头被放在袋子里，皆是刚刚从那些躯体上砍下的。
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